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La grande diversità di esseri viventi che abitano il pianeta da tempo immemorabile è enorme. Esistono organismi più grandi o più piccoli, con alcune abitudini o altre, alcuni più primitivi, altri più evoluti… Di tutti questi esseri viventi possiamo fare due grandi gruppi in cui classificarli: esseri viventi unicellulari e pluricellulari.
In Green Ecologist chiariremo questi concetti, quindi se vuoi saperne di più, non perdere questo articolo in cui ti diciamo cosa sono gli organismi unicellulari e multicellulari, con esempi e le loro differenze, attraverso una tabella comparativa delle differenze tra organismi unicellulari e pluricellulari.
Cosa sono gli organismi unicellulari e le loro caratteristiche
Il esseri viventi o organismi unicellulari, come ci fa pensare il loro stesso nome, sono quelli che sono formati unicamente da singola cella in cui si producono tutte le funzioni vitali necessarie alla vita. Per questo motivo sono per lo più organismi microscopici, ma esistono alcuni esseri viventi unicellulari che possono raggiungere grandi dimensioni fino a 20 centimetri, come gli xenofiofori, un tipo di foraminiferi, comunemente chiamati "sabbia viva", della vita marina prevalentemente con una conchiglia formata da una o più camere.
La maggior parte degli esseri unicellulari sono cellule procarioticheIn altre parole, le cellule che non hanno un nucleo, il loro materiale genetico non è avvolto e "racchiuso" da una membrana, ma piuttosto è disperso nel citoplasma, come i batteri. Tuttavia, ci sono altri organismi unicellulari, come i protozoi, che hanno un nucleo. Questi tipi di cellule sono chiamate cellule eucariotiche, che hanno un'organizzazione strutturale più complessa e raggiungono dimensioni maggiori rispetto alle cellule procariotiche. Qui puoi saperne di più sulle cellule eucariotiche e procariotiche.
Gli esseri viventi unicellulari possono riprodursi sia sessualmente (per coniugazione) che asessualmente a seconda dell'organismo a cui ci riferiamo. Ci sono diverse strategie per riproduzione asessuata, come sono:
- La bipartizione o fissione binaria. Il nucleo e il citoplasma della cellula si dividono, dando origine a due cellule figlie identiche.
- Germogliamento nei lieviti. Il nucleo si divide e si separa dalla cellula madre con una porzione del citoplasma che genera la cellula figlia.
- Sporulazione. Il nucleo si divide più volte e ognuno di essi genererà una spora che verrà rilasciata quando la membrana della cellula madre si rompe.
Questi esseri sono considerati gli esseri più primitivi, poiché il suo sistema è più semplice di quello degli esseri pluricellulari, di cui parleremo più avanti. Inoltre, attualmente contrariamente a quanto possono sembrare, rappresentano il la maggior parte degli esseri viventi che abitano il nostro pianeta e vivono in luoghi molto remoti dove altre forme di vita non possono svilupparsi.
Esempi di organismi unicellulari
Gli organismi unicellulari hanno rappresentanti di alcuni regni degli esseri viventi come sono:
- Il regno Monera, formato da batteri unicellulari.
- Alcuni organismi del regno Protista.
- I lieviti del regno dei funghi.
Alcuni esempi più concreti di organismi unicellulari, all'interno della grande varietà, sono:
- Lieviti come Saccharomyces cerevisae, il lievito utilizzato nella birra.
- Escherichia coli, batteri.
- Toxoplasma gondii, protozoo responsabile della Toxoplasmosi.
- Tripanosoma cruzi, protozoo che causa la malattia di Chagas.
- Trichomonas vaginalis.
- candida albicans, fungo responsabile della candidosi.
- Mycobacterium tuberulosis, batteri responsabili della tubercolosi.
- Neisseria gonorrea, batteri che causano la gonorrea.
- Mycoplasma pneumoniae, batteri responsabili della polmonite.
- Clostridium botulinum, batteri che causano il botulismo.
- Pneumococchi (batteri).
- Stafilococchi (batteri).
- Dinoflagellati (protisti).
- Alcune alghe unicellulari come le diatomee.
- Paramecia (protista).
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Cosa sono gli organismi pluricellulari e le loro caratteristiche
Il esseri viventi pluricellulari, come indica il nome e contrariamente agli esseri viventi unicellulari, sono quelli che sono costituito da due o più cellule eucariotiche. Pertanto, presentano una maggiore complessità rispetto agli organismi unicellulari in termini di funzioni che svolgono.
Questi organismi multicellulari sono nati da un organismo unicellulare primitivo. Sebbene il processo attraverso il quale è avvenuto questo salto alla multicellularità sia una delle grandi incognite e vi siano diverse ipotesi al riguardo, la verità è che è noto che si è verificato più volte contemporaneamente in diversi gruppi evolutivi di vari organismi, come gli animali, piante terrestri, alghe e funghi.
Di per sé, tutti gli attuali organismi pluricellulari provengono da una singola cellula, cioè iniziano la loro vita essendo unicellulari, come lo zigote, che è la cellula risultante dall'unione dei gameti sessuali maschili e femminili nella fecondazione. Questa cellula si divide e si moltiplica dando origine ad un organismo pluricellulare le cui cellule subiranno processi di differenziazione e lavoreranno indipendentemente e insieme, formando tessuti, organi e sistemi che andranno a comporre il corpo dell'individuo. In alcuni gruppi di specie più semplici, come le spugne, i veri tessuti non si formano e le loro cellule funzionano in modo più indipendente.
Le cellule degli organismi pluricellulari si riproducono asessualmente Attraverso due processi: la mitosi, si originano cellule figlie identiche alla cellula madre e con lo stesso numero di cromosomi; e la meiosi, tipica delle cellule riproduttive il cui scopo è quello di originare i gameti, le cellule sessuali, con metà del patrimonio genetico. Anche la riproduzione degli organismi pluricellulari è molto varia e può essere riproduzione sessuata o riproduzione asessuata.
Esempi di organismi pluricellulari
C'è un grande diversità di organismi pluricellulari, anche se dobbiamo ricordare che gli esseri viventi unicellulari superano ampiamente questa diversità multicellulare. Anche così, se vogliamo mettere un po' esempi di esseri viventi pluricellulari troviamo una vasta gamma che spazia dai funghi agli animali e alle piante:
- Tutti gli animali vertebrati, che appartengono al Regno Animale, come mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, pesci e tutti gli organismi invertebrati, come spugne, anellidi, artropodi, ecc.
- Entro piante e alghe Possiamo trovare alghe verdi, alghe rosse, alghe brune e tutta la varietà di piante terrestri, come muschi, piante del fegato, angiosperme o gimnosperme, tra molti altri gruppi.
- Tutti funghi, ad eccezione dei lieviti unicellulari.
Differenze tra organismi unicellulari e pluricellulari
Dopo aver saputo cosa sono e diversi esempi di organismi unicellulari e multicellulari, discuteremo un po' più in dettaglio in che modo differiscono. Queste sono le principali differenze tra organismi unicellulari e pluricellulari:
- La differenza principale, come abbiamo già commentato fin dall'inizio, è il numero di cellule che questi esseri viventi hanno. Unicellulari ne hanno solo uno e pluricellulari ne hanno di più.
- Gli organismi unicellulari possono far parte del gruppo dei procarioti e degli eucarioti, mentre gli organismi pluricellulari sono solo una parte degli esseri viventi eucarioti.
- C'è una differenza nella dimensione degli organismi unicellulari e multicellulari, il primo è per lo più più piccolo del secondo.
- Gli esseri viventi unicellulari hanno una maggiore resistenza alle condizioni ambientali estreme rispetto a quelli multicellulari.
- Gli esseri viventi unicellulari non costituiscono strutture complesse, come tessuti, organi e sistemi, mentre gli esseri pluricellulari sì.
Qui sotto puoi vedere il tabella comparativa delle differenze tra organismi unicellulari e pluricellulari.
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