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Gli anfibi ("in entrambi gli ambienti") sono caratterizzati dall'abitare ecosistemi sia acquatici che terrestri. È il gruppo di vertebrati meno numeroso e quello che comprende specie così note come le salamandre (Salamandra salamandra), i tritoni (Genus Triturus), il gallipato (Pleurodeles waltli), rospi comuni (bufo bufo) e rane comuni (rana Perez). Considerati in natura come indicatori biologici, la presenza di anfibi è segno che gli ecosistemi sono in equilibrio e in buona salute ambientale. Inoltre, grazie ai loro adattamenti agli ambienti acquatici e terrestri, gli anfibi sono creature sorprendenti che nascondono numerose caratteristiche tra le più sorprendenti all'interno del regno animale, come i diversi tipi di respirazione che svolgono.
Se vuoi saperne di più su come respirano gli anfibi e scopri una delle caratteristiche più sorprendenti dell'evoluzione di questo gruppo di vertebrati, continua a leggere questo articolo di EcologiaVerde.
Caratteristiche degli anfibi
Gli anfibi sono il risultato della transizione evolutiva che, per milioni di anni, ha permesso il passaggio di quegli animali con abitudini acquatiche per colonizzare tutti gli ambienti terrestri del pianeta. Pertanto, le caratteristiche degli anfibi attuali riflettono le loro proprietà di animali acquatici-terrestri. Questi sono alcuni dei principali caratteristiche degli anfibi:
- Sono animali a sangue freddo, capaci di adattare la propria temperatura corporea a quella dell'ambiente.
- I loro occhi hanno palpebre e ghiandole lacrimali, così come pupille sia con orientamento verticale che orizzontale.
- La lingua degli anfibi è biforcuta e hanno i denti mandibolari in bocca.
- Hanno timpani e strutture come sacche vocali per gracidare.
- La pelle degli anfibi è solitamente morbida e umida, è priva di squame e possiede varie ghiandole che gli permettono sia di difendersi che di evitare l'essiccamento a causa delle sostanze lubrificanti. Inoltre, gli anfibi hanno pigmenti nella pelle che usano per mimetizzarsi cambiando colore, oltre che per regolare la temperatura corporea, proteggersi dai raggi del sole ed essere in grado di riconoscere sessualmente individui della stessa specie.
- Alcuni anfibi hanno membrane interdigitali sulle gambe, che li aiutano a muoversi con maggiore agilità.
- Per quanto riguarda la riproduzione degli anfibi, va notato che la stragrande maggioranza delle specie di anfibi si riproduce per fecondazione esterna delle uova (anfibi anuri), anche se alcune effettuano la fecondazione interna (anfibi urodelis).
- Una delle caratteristiche più sorprendenti di questo gruppo di vertebrati è senza dubbio la metamorfosi degli anfibi. Questo incredibile processo comporta il cambiamento dell'anatomia e del comportamento degli anfibi, durante tutto il loro sviluppo. Dalle morbide uova ricoperte di gel che sono state fecondate dagli anfibi adulti, nascono piccoli girini capaci di nuotare e respirare ossigeno dall'acqua attraverso le loro branchie. Durante la loro crescita, sviluppano zampe e code e iniziano a salire in superficie per respirare anche ossigeno dall'aria, perdendo gradualmente le branchie e sviluppando i polmoni. Gli anfibi giovanili continuano a maturare e ad adattarsi alla vita terrestre, fino a diventare adulti sessualmente maturi pronti a ricominciare il ciclo vitale.
In questi altri articoli spieghiamo la differenza tra rettili e anfibi e quali animali sono anfibi e dove si trovano.
Dove respirano gli anfibi?
Gli anfibi, grazie alle loro abitudini acquatiche e terrestri, hanno potuto sviluppare diversi tipi di respirazione durante la loro evoluzione.
Nella stragrande maggioranza degli anfibi adulti, la respirazione avviene scambiando gas attraverso i polmoni e la pelle. Tuttavia, c'è un gruppo di salamandre che non hanno polmoni e quindi, loro la respirazione è cutanea, attraverso la pelle.
Per quanto riguarda gli individui che sono allo stadio larvale, presentano respirazione branchiale adattati all'ambiente acquatico in cui vivono. Le branchie sono talvolta mantenute durante le fasi adulte di alcune specie di anfibi, anche se il più comune è che gli anfibi passano dall'avere una respirazione branchiale a un respirazione polmonare, attraverso l'interessante e sorprendente processo di metamorfosi degli anfibi.
Come respirano gli anfibi - processo di respirazione
Come tutti gli animali aerobici, gli anfibi svolgono il processo di respirazione per avere l'ossigeno necessario alla loro sopravvivenza. Questo processo vitale basato sullo scambio di gas ossigeno (entra nel corpo) e anidride carbonica (esce dal corpo), ha diverse tipi di processi respiratori negli anfibi:
- Respirazione cutanea: Trovandosi in ambienti umidi, molti anfibi sfruttano la loro pelle permeabile e vascolarizzata per respirare, effettuando lo scambio gassoso che permette loro di acquisire l'ossigeno necessario per sopravvivere. In questo altro post vi mostriamo 16 animali che respirano attraverso la pelle.
- Bucco-faringeo: Grazie alla presenza di membrane orofaringee (localizzate nella bocca e nella faringe dell'anfibio), permeabili all'ossigeno e all'anidride carbonica, sia le salamandre che alcuni anuri coprono il loro fabbisogno respiratorio.
- Respirazione polmonare: sia le rane che i rospi hanno polmoni ben sviluppati nell'età adulta. Questi sono elastici, con camere d'aria (alveoli) e la capacità di pompare ossigeno che entra attraverso la bocca e le narici dell'anfibio, fino a quando non viene rapidamente espulso sotto forma di anidride carbonica.
- Respirazione branchiale: le branchie, organi respiratori esterni, sono utilizzate da quegli anfibi che si trovano nella fase giovanile o girino, nonché da quegli individui adulti che trascorrono la maggior parte della loro vita in ambienti acquatici. Queste branchie hanno una struttura di evaginazioni a diretto contatto con l'acqua, in modo che lo scambio di gas avvenga costantemente, attraverso i filamenti branchiali. Incontra +40 animali che respirano attraverso le branchie in questo altro post.
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Bibliografia- Pérez, M., Rojo, C. & Encina, M. T. (2009) Modelli animali anfibi. Complutense Journal of Veterinary Sciences, Volume 3 (2), pp: 317-322.
- Hall, K. (2008) Anfibi e rettili: un libro di confronto e contrasto. Editoria Arbordale, pp: 2-10.
- Gómez, S., Téllez, V. & Monsalve, H. (2015) Anfibi. Santacruz Zoo Foundation, Cundimarca Regional Autonomous Corporation (CAR), Messico, pp: 1-13.
