Petrolio e gas naturale appartengono alla classe di risorse energetiche che conosciamo come combustibili fossili. Questi combustibili fossili sono così chiamati perché si sono formati da fossili vegetali e animali sepolti per millenni all'interno della crosta terrestre e che si sono trasformati a causa delle alte pressioni e temperature. Petrolio e gas naturale sono due dei combustibili fossili più utilizzati e più ambiti dall'industria energetica e chimica.
Purtroppo queste fonti di energia non sono illimitate e sia la loro estrazione, il loro trattamento che il loro utilizzo hanno conseguenze negative sull'ambiente ed è proprio per questo che ad Ecologista Verde vi parleremo di impatto ambientale di petrolio e gas naturale.
Cos'è l'olio?
Il petrolio è un liquido di colore scuro, oleoso o viscoso con un odore pungente e una densità maggiore dell'acqua. È un liquido minerale che è stato confinato all'interno della Terra per centinaia e migliaia di anni e che ha un grande potenziale energetico.
Questo liquido scuro è stato formato da organismi marini animali e vegetali che quando morirono furono depositati nelle profondità degli oceani. Si è verificato anche alle foci di fiumi, lagune, laghi e coste. Questi resti sono stati degradati da comunità batteriche e sono stati nascosti sotto rocce e sedimenti. Nel tempo, la pressione esercitata dagli strati di sedimenti e dall'oceano ha modificato la struttura e la composizione di questi resti fino a trasformarli in idrocarburi (molecole di carbonio e idrogeno), zolfo, ossigeno, azoto e altri gas.
D'altra parte, quella stessa pressione fa sì che l'olio venga espulso verso la superficie terrestre attraverso canali e fessure nelle rocce sedimentarie sovrastanti. L'olio può defluire direttamente in superficie o se incontra una roccia porosa e incomprensibile può essere immagazzinata lì, questo tipo di roccia è noto come roccia di stoccaggio.
Tuttavia, questo primo petrolio o greggio, come viene normalmente chiamato, che viene estratto non può essere utilizzato direttamente. Per questo deve essere sottoposto ad un processo di raffinazione, che si basa principalmente sulla distillazione frazionata. Applicando diverse temperature si ottengono prodotti come metano, etano, propano, butano, benzina, cherosene, olio combustibile, paraffine o catrami utilizzabili.
Cos'è il gas naturale
Il gas naturale come l'olio è anche composto da idrocarburi. Questi idrocarburi sono più leggeri e quindi sono allo stato gassoso. Il gas naturale è costituito principalmente da metano ed etanoSebbene possa contenere anche propano, butano e altri idrocarburi più pesanti. Quando gli idrocarburi sono di ordine superiore al metano, cioè più di un carbonio, si parla di gas ricco, altrimenti si parla di gas secco. Il gas naturale può contenere altri gas considerati impurità, come vapore acqueo, anidride carbonica, azoto, idrogeno solforato o elio.
Il gas naturale, come il petrolio, si trova in giacimenti sotterranei. Può essere associato all'olio o lo si può trovare separatamente. L'origine del gas è la stessa di quella del petrolio e deriva dall'azione di microorganismi sulla resti organici conservati nella roccia. A causa del degrado dei resti, sono stati rilasciati gas che sono stati immagazzinati all'interno della Terra e che in seguito hanno dato origine al gas naturale.
Scopri di più su questo combustibile fossile con questo altro articolo su Perché il gas naturale è un'energia non rinnovabile.
Il grande impatto ambientale del petrolio e del gas naturale
Successivamente, parleremo di principali impatti del petrolio e del gas naturale sull'ambiente, nonché gli impatti di altre attività ad essi collegate.
Inquinamento del pianeta
Sia l'estrazione, il trattamento e il consumo di petrolio e gas naturale possono contaminare i diversi elementi fondamentali della natura: aria, acqua e terra.
Come già sappiamo, petrolio e gas naturale sono fonti energetiche non rinnovabili e contribuiscono anche all'effetto serra. La sua combustione emette gas serra come anidride carbonica (CO2) o metano, tra gli altri, che si accumulano nell'atmosfera e favoriscono il riscaldamento globale. Petrolio e gas naturale sono utilizzati in molte attività quotidiane (trasporto, riscaldamento, ecc.) e attività industriali. Se è vero che la combustione del gas naturale produce meno anidride carbonica del petrolio (circa il 15-20% in meno di CO2 della benzina), rilascia altri gas altamente inquinanti come il mercurio e gli ossidi di azoto e zolfo di cui sono responsabili anche loro fenomeni quali piogge acide e smog. Durante la sua estrazione vengono rimossi anche gas e particelle che aumentano l'inquinamento atmosferico.
D'altra parte, anche la sua estrazione e trasporto producono contaminazione dell'acqua e anche Inquinamento del suolo da circa. La sua estrazione comporta in molti casi la fratturazione del terreno e ciò può causare la fuoriuscita di gas e petrolio nelle falde acquifere e nei mari. Inoltre, il fatto di fratturare il terreno provoca la perdita del suolo ed è più suscettibile all'erosione, a causa della sua contaminazione prodotta dall'aggiunta di sostanze per estrarre l'oro nero e i suoi resti dopo aver attraversato il materiale roccioso.
Il trasporto di questi due combustibili fossili comporta anche rischi per l'ambiente come perdite o incidenti, la costruzione di oleodotti e gasdotti e le emissioni dei veicoli che li trasportano alle industrie o ai luoghi dove verranno trattati.
Per fare un esempio più concreto, qui puoi conoscere un tipo di grave inquinamento che può produrre il petrolio: le chiazze di petrolio.
Oleodotti e gasdotti
Gli oleodotti e gli oleodotti sono le reti di oleodotti che vengono costruite per trasportare rispettivamente petrolio e gas naturale dal punto di estrazione al luogo di raffinazione o trattamento. Come si può dedurre, questo è strettamente correlato al paragrafo precedente poiché il suo trasporto comporta rischi di perdite e incidenti che possono contaminare qualsiasi luogo.
Inoltre, bisogna tener conto che i giacimenti sono normalmente localizzati in zone molto lontane dalle città e luoghi inospitali e disabitati (deserti, giungle, oceani), quindi, questi tubi sono di una lunghezza immensa. Il costruzione di oleodotti e gasdotti comporta anche altri impatti ambientali e può essere una barriera al movimento delle specie negli ecosistemi che attraversano.
Incidente
Incidenti come il Piattaforma petrolifera del Golfo del Messico nell'aprile 2010 o l'incidente Nave di prestigio nel 2002 che trasportavano petrolio sulla costa galiziana hanno impatti molto negativi sull'ambiente. Questi incidenti e molti altri nel corso della storia hanno causato la morte di molti esseri viventi (soprattutto uccelli), hanno inquinato per molti anni le acque e le spiagge e hanno condizionato le attività socio-economiche delle zone. In molti casi, questi incidenti sono causati da una mancanza di investimenti in infrastrutture di qualità e lavori di sorveglianza, nonché dall'incuria umana e, soprattutto, da una mancanza di consapevolezza sull'ambiente. In altri casi ci sono fuoriuscite intenzionali, il che è ancora più preoccupante.
In questo altro post di Green Ecologist vi mostriamo 7 disastri naturali causati dall'uomo.
fracking
Il fracking è una tecnica molto in voga e si basa sulla generazione di crepe nella roccia per aumentare l'estrazione e favorire la fuoriuscita di petrolio e gas naturale attraverso un pozzo. Attraverso questo metodo, viene iniettata acqua ad alta pressione per aprire una frattura controllata sul fondo del pozzo. Un ulteriore problema è il introduzione di prodotti chimici che si aggiungono in questa fase di produzione e che sfuggono anche all'atmosfera.
Tra gli impatti ambientali di questa tecnica, la contaminazione delle falde acquifere e delle acque sotterranee, l'elevato consumo di acqua, l'inquinamento acustico, dell'atmosfera e del suolo dovuto al movimento di gas e prodotti chimici e agli scarichi e anche la generazione di scosse o movimenti sismici. Può anche avere effetti sulla salute dei lavoratori e dei residenti dell'ambiente
Deforestazione e perdita di biodiversità
Come abbiamo accennato prima, gli incidenti possono causare la morte e l'avvelenamento di molti esseri viventi. Inoltre, la prospezione di entrambe le risorse comporta la costruzione di piante oleaginose che infastidiscono la specie e le fanno spostare in altri luoghi o, in altri casi, ne impediscono il movimento, poiché queste infrastrutture rappresentano una barriera alla migrazione. D'altra parte, anche gli ecosistemi sono inquinati a causa degli scarichi, dell'uso di prodotti chimici e dei gas e rifiuti che si generano, mettendo in pericolo le comunità di esseri viventi e producendo perdita di biodiversità.
Anche l'estrazione di petrolio e gas naturale contribuisce a deforestazione del pianeta, perché in molti casi i giacimenti petroliferi si trovano nelle profondità delle giungle e delle foreste, quindi è necessario abbattere gli alberi. Ciò suppone la distruzione di numerosi habitat e funzioni ecologiche, nonché la minaccia alla sopravvivenza delle specie che vi abitano.
Qui puoi saperne di più sulle cause della deforestazione.
Altri impatti
Ci sono altri tipi di impatti che derivano da queste risorse, in particolare il petrolio. Questo non viene utilizzato solo come carburante, ma anche come materia prima per l'industria petrolchimica. Ad esempio, il 60% dei prodotti chimici e l'80% dei prodotti biologici che vengono commercializzati provengono dall'industria petrolchimica. Alcuni esempi di questi prodotti sono fertilizzanti, materie plastiche, liquidi antigelo, detergenti e saponi, gomme, coloranti, esplosivi, solventi, benzina, paraffine, fibre plastificanti e altri. La produzione di queste sostanze genera ancora di più sostanze chimiche tossiche e la presenza di questi materiali o prodotti nell'ambiente pone anche un serio problema ambientale come il problema della plastica oggi.
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