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Le balene sono uno degli animali più affascinanti che possiamo trovare nei mari e negli oceani di tutto il mondo. Questa famiglia di mammiferi acquatici appartenente all'ordine dei Cetacei comprende circa 86 specie, tra le quali troviamo l'imponente balenottera azzurra (Balaenoptera physalus), l'animale più grande di tutti quelli che hanno mai abitato il nostro pianeta; così come la megatteraMegaptera novaeangliae) e la balena franca australe (Eubalaena australis), entrambi sorprendenti per i loro incredibili salti sulla superficie del mare.
Uno dei motivi principali per cui le balene vengono in superficie ed eseguono questi salti è la capacità di respirare. Continua a leggere questo interessante articolo di Green Ecologist in cui te lo raccontiamo dove e come respirano le balene.
Dove respirano le balene?
Tutto le balene respirano con le narici, che sono chiamati spiracoli. Questi fori hanno terminazioni nervose che permettono all'animale di riconoscere se è fuori dall'acqua e si trovano nel parte superiore della testa. Questa posizione degli spiracoli consente alle balene di respirare praticamente senza sforzo, potendo rimanere appoggiate sulla superficie dell'oceano e catturando l'ossigeno di cui hanno bisogno per vivere.
Gli spiracoli appaiono ricoperti da una membrana che funge da valvola, che in posizione rilassata del muscolo mantiene sigillato l'orifizio, impedendo l'ingresso di acqua al suo interno.
D'altra parte, va notato che le narici non sono collegate con la bocca dell'animale, e che quindi non riescono a respirare con la bocca. In questo modo, alle balene viene assicurato un processo di alimentazione indipendente dalla respirazione, in modo che l'acqua non raggiunga i loro polmoni mentre stanno mangiando.
Come respirano le balene
Il processo di respirazione delle balene è il seguente:
- Nonostante viva in ambienti acquatici, le balene hanno bisogno di ossigeno dall'aria presente nell'atmosfera per respirare, come fanno tutti gli animali terrestri. Con ogni nuova presa d'aria, le balene sono in grado di acquisire fino all'85% della loro capacità polmonare totale.
- Una volta che l'aria è entrata nelle tue narici attraverso il sfiatatoio situato sulla sua testa, questo viene condotto alla trachea.
- Dalla trachea passa l'aria polmoni, dove l'ossigeno che hanno preso dall'atmosfera inizierà il loro circuito respiratorio.
- L'ossigeno viene trasportato dai polmoni dal sangue e infine convertito in anidride carbonica.
- L'anidride carbonica viene espulsa insieme all'azoto attraverso lo stesso sfiatatoio, chiudendo così il circuito della respirazione.
Quest'ultima fase del processo respiratorio, l'espirazione, è il momento in cui le balene espellono l'anidride carbonica e possiamo vedere in superficie torrenti d'acqua che fuoriescono dagli sfiatatoi delle balene sotto forma di colonne d'acqua e d'aria.
All'interno del processo di respirazione, le balene acquisiscono varie strategie per facilitarlo e per risparmiare ossigeno ed energia durare più a lungo sott'acqua.
Bradicardia nelle balene
Spicca, ad esempio, la bradicardia, un processo mediante il quale le balene rallentano il battito cardiaco, che è direttamente correlato ad una minore richiesta di ossigeno, potendo così rimanere immerso nell'acqua più a lungo prima di effettuare la successiva inalazione. Inoltre, le balene hanno un'elevata tolleranza all'anidride carbonica, quindi possono trattenerla nel loro corpo per periodi di tempo più lunghi rispetto agli umani, prima di ogni espirazione.
Più ossigeno per gli organi vitali
Un'altra strategia che le balene usano per ottimizzare la respirazione è inviare ossigeno attraverso il sangue solo agli organi vitali che ne hanno bisogno, come cervello, cuore e muscoli usati per nuotare; conservando così l'ossigeno nel tuo corpo più a lungo.
Come respirano le balene quando dormono
le balene non riesco a dormire sonni tranquilli, poiché in tal caso smetterebbero di respirare. Possiamo dire allora che il tuo respiro è sempre cosciente.
I muscoli dei polmoni e degli altri organi coinvolti nel processo respiratorio svolgono le loro funzioni in modo controllato dal sistema nervoso, che è sempre all'erta per poter distinguere qualsiasi situazione pericolosa, sia per la presenza di predatori che per la necessità di andare torna a superficie per respirare, dalla necessità di inalare ossigeno o espirare anidride carbonica.
Ora che sai dove e come respirano le balene, potresti voler espandere ulteriormente la tua conoscenza di questi grandi mammiferi marini. In tal caso, ti consigliamo di leggere questi altri articoli di Green Ecologist:
- Dove vive la balena e cosa mangia?
- Qual è la balena più grande del mondo.
- Come vengono classificate le orche assassine.
- Perché la balenottera azzurra è in pericolo di estinzione.
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- A.M Zúñiga Ibarra (2016) L'intelligenza delle balene. Università di Magallanes, pp: 3-7.
