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La farfalla monarcaDanaus plexippus) è un invertebrato della famiglia Nymphalidae caratterizzato, tra l'altro, dall'effettuare migrazioni intergenerazionali dagli Stati Uniti e dal Canada verso il Messico ogni anno. Tuttavia, questi piccoli insetti dai colori attraenti sono in pericolo di estinzione, come molte altre specie oggi.
Nel seguente articolo di EcologiaVerde spieghiamo perché la farfalla monarca è in pericolo? e condividiamo anche con voi come possiamo prevenire l'estinzione di questa specie.
Perché la farfalla monarca è in pericolo di estinzione - cause
La farfalla monarca è elencata come "in grave pericolo" dalla IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali). Le cause che spiegano perché la farfalla monarca è in pericolo di estinzione sono:
Cambiamento climatico
Il cambiamento climatico potrebbe essere responsabile della modifica dei modelli migratori della farfalla monarca, cosa che è dovuta ai cambiamenti delle condizioni climatiche che ciò comporta. Sia la diminuzione delle temperature in inverno che il loro aumento in estate potrebbe avere effetti letali e fanno sì che gli habitat adatti a questa specie si spostino a latitudini più elevate. In condizioni di siccità anomale, potrebbe esserci un tasso di mortalità più elevato tra le farfalle adulte nell'area di riproduzione (Stati Uniti e Canada), così come una minore quantità di cibo disponibile per i bruchi, il che significherebbe un minor numero di individui migranti.
Nel 2013, il Messico ha avuto il minor numero di farfalle monarca svernanti degli ultimi vent'anni. Attualmente sono circa 35 milioni le farfalle che occupano circa 1,7 ettari (pochissime rispetto ai 45 ettari che occupavano nel 1996).
Il cambiamento climatico avrebbe potuto avere un impatto molto negativo; Durante la primavera del 2012, gli Stati Uniti hanno avuto temperature significativamente più alte della media di quel periodo, il che ha portato a una migrazione anticipata delle farfalle monarca in ambienti più freschi, molto prima che emergessero le piante di asclepiade (alimento essenziale per i bruchi). Nel 2013, invece, c'è stato un clima più freddo del normale, che ha ostacolato la loro migrazione verso nord. I cambiamenti climatici possono portare, a loro volta, alla diffusione di parassiti, infezioni batteriche e malattie che colpiscono le popolazioni di farfalle monarca.
Perdita di habitat
Durante l'inverno, le popolazioni nordamericane abitano le foreste montane del Messico centrale e la costa della California. Tuttavia, queste foreste sono sotto pressioni antropiche per visite turistiche intensive, per il disboscamento illegale e per alcune attività agricole da parte delle comunità locali. In Nord America, gli habitat in cui si riproducono e si nutrono le farfalle monarca sono colpiti dal uso eccessivo di erbicidi nei campi coltivati. Questi rovinano l'habitat naturale e finiscono con l'alimento principale dei bruchi di questa specie: asclepiade. Nel 1999, circa il 97% delle piante di asclepiade era stato sradicato nelle praterie occidentali. In California, le farfalle occupano aree ricoperte di eucalipto, soprattutto di Eucalyptus globulus, che vengono ridotti da una registrazione eccessiva.
Caratteristiche della farfalla monarca
Per farti conoscere un po' di più questa specie, di UNCOMO vogliamo condividere con te alcune caratteristiche della farfalla monarca:
- La farfalla monarca è originaria dell'America (Nord e Sud), sebbene si sia diffusa in Australia, Nuova Zelanda, isola di Mauritius, diverse isole del Pacifico e alcune aree dell'Europa occidentale.
- Le popolazioni americane effettuano una migrazione annuale che copre tra 1.900 e 4.500 chilometri di cilindrata, a partire dal Nord America orientale e occidentale fino alle montagne del Messico centrale e alla costa della California, rispettivamente.
- Nel Messico centrale cercano rifugio nelle foreste delle montagne e vi trascorrono l'inverno, poiché vi sono condizioni climatiche più adatte alla loro sopravvivenza. In Messico è il Riserva della biosfera delle farfalle monarca, un luogo che ha 56.259 ettari. Inoltre, è il luogo in cui ogni autunno si accalcano fino a un miliardo di farfalle provenienti dal Nord America orientale. La riserva protegge queste aree chiave per la specie e consente quindi il proseguimento di questo fenomeno migratorio.
- In primavera, le farfalle riprendono la loro migrazione verso nord. Poco prima della partenza avviene la riproduzione e, una volta raggiunta la zona di riproduzione, le femmine depongono le uova sulle piante di asclepiade. La fase di uovo e larva dura circa due settimane, dopodiché le larve entrano in uno stadio di pupa e, dopo un periodo di nove-quindici giorni, emerge un adulto.
- Gli adulti hanno un aspettativa di vita tra le quattro e le cinque settimane, per cui gli individui originari che hanno iniziato la migrazione dagli Stati Uniti non sono gli stessi che tornano dopo l'inverno, ma saranno i discendenti appartenenti alla seconda o terza generazione.
- Le larve si nutrono di asclepiade, una pianta della famiglia Asclepiadaceae che forniscono glicosidi cardiaci. Gli adulti si nutrono di nettare.
- Gli adulti sono caratterizzati dall'avere due paia di ali arancioni o rossastre, con una nervatura nera e macchie bianche lungo i bordi. Questi colori servono ad avvertire i potenziali predatori della loro impalabilità.
Se vuoi scoprire di più Caratteristiche delle farfalle: dove vivono, cosa mangiano, tipologie e curiosità, assicurati di visitare questo altro articolo di Green Ecologist.
Come evitare l'estinzione della farfalla monarca
Per prevenire l'estinzione della farfalla monarca è importante lavorare sul conservazione dell'habitat che questo animale occupa. La Riserva della Biosfera delle Farfalle Monarca accoglie ogni anno più della metà delle colonie svernanti della popolazione orientale, pertanto, per mantenere questo fenomeno migratorio, è necessario attuare una buona gestione e manutenzione di queste foreste, così come i microclimi che generano. È fondamentale prevenire qualsiasi tipo di minaccia a questi ecosistemi (come l'abbattimento illegale di alberi da parte della comunità locale), per questo si può promuovere lo sviluppo di nuove forme di reddito economico per la popolazione, ad esempio attraverso il sostegno di vivai dedicati al ripristino delle foreste della riserva.
Inoltre, è necessario generare piani d'azione concertati tra le agenzie statali e locali per lavorare insieme alle comunità locali a beneficio della protezione dell'ambiente. Allo stesso tempo, il turismo sostenibile a questi luoghi, poiché l'aumento delle visite turistiche richiede maggiori infrastrutture. Ciò implica un controllo esaustivo sui possibili impatti sull'ecosistema e favorire il sostegno della comunità locale alla conservazione della riserva e, quindi, della specie. Inoltre, è fermamente convinto che il progetto di mantenimento e conservazione della farfalla monarca debba coinvolgere tutti i paesi attraverso i quali questo insetto transita lungo la sua rotta migratoria.
Da Ecologista Verde vi invitiamo a leggere anche questo articolo su Perché è importante proteggere gli animali in pericolo di estinzione. Inoltre, qui di seguito vi lasciamo un interessante video sulle caratteristiche delle farfalle e diverse curiosità su queste incredibili specie.
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