Le foreste pluviali come l'Amazzonia e le foreste come quelle della Russia o del Canada sono due degli ecosistemi terrestri più importanti della Terra. Queste masse arboree che possono essere costituite da specie diverse e occupare diverse regioni del pianeta, condividono la stessa caratteristica, l'importanza che hanno per il pianeta e gli organismi che le abitano. L'altro lato della medaglia è che anche le foreste e le giungle condividono le stesse minacce.
In Green Ecologist parleremo di qual è l'importanza delle foreste e delle giungle? sul pianeta, nonché le sue principali minacce. Ma, per questo, è necessario prima descrivere cosa sono le foreste e le giungle, quindi continua a leggere per scoprirlo.
Cosa sono le foreste?
La parola foresta deriva dal germanico busch o busk ed è definito come un luogo abitato da alberi e arbusti. Pertanto, possiamo definire foresta qualsiasi area con a densità di alberi significativa.
Questi fitti gruppi di alberi possono essere classificati in modi diversi. A seconda della loro storia o origine, i foreste primarie o autoctone, che sono quelli che sono apparsi naturalmente; il foreste secondarie che sono quelli che si sono rigenerati dopo un primo abbattimento e, quindi, si vede l'azione dell'uomo e, infine, ci sono i foreste artificiali, piantato dall'uomo.
A seconda del tipo di vegetazione possiamo differenziare il foreste di conifere (ad esempio pini, abeti, sequoie, ecc.), latifoglie (giungle o giungle) e foreste miste. D'altra parte, possono essere differenziati dalla stagionalità della vegetazione, cioè se gli alberi perdono o meno le foglie. In tal caso sarebbe il foreste sempreverdi dove gli alberi non perdono le foglie con il cambio delle stagioni, i caducifogli dove le foglie cadono normalmente durante la stagione sfavorevole e quelli misti.
Infine, le foreste possono essere classificate anche in base alla loro ubicazione e, soprattutto, in base alla latitudine. In questo modo si considerano le foreste tropicale o subtropicale intorno all'Equatore e ai Tropici (Cancro e Capricorno), il foreste temperate che si trovano tra i tropici e i circoli polari e, infine, il foreste boreali o taiga situato vicino al Circolo Polare Artico.
Cosa sono le giungle?
Come abbiamo detto sopra le giungle sono foreste lussureggianti che si trovano normalmente anche in climi tropicali o subtropicali. Sono dense masse arboree che ospitano una grande diversità di specie vegetali, soprattutto latifoglie, robuste e ricoperte di cera, hanno chioma chiusa (la luce non riesce a raggiungere il suolo), sottobosco e vari strati vegetali.
A sua volta, questa mancanza di luce e precipitazioni elevate favorisce lo sviluppo di un ambiente umido dove, inoltre, possono crescere molte specie di funghi e licheni. Si stima che circa 2/3 della biodiversità vegetale del pianeta si trovi nelle foreste.
Qual è l'importanza delle foreste e delle giungle?
Ora che abbiamo chiarito cos'è ciascuno, spiegheremo il grande importanza delle foreste e delle giungle:
Assorbimento di anidride carbonica
Le giungle e le foreste sono state tradizionalmente considerate i polmoni del pianeta. Ma questi polmoni sono diversi dai nostri perché, invece di respirare ossigeno ed emettere anidride carbonica (CO2), fanno il contrario. Pertanto, le foreste aiutano a ridurre l'inquinamento da gas serra, come la CO2, nell'atmosfera.
Nello specifico è stato anche sottolineato che, ad esempio, la giungla amazzonica è in grado di produrre il 20% dell'ossigeno totale del pianeta e che questa giungla rappresenta solo il 30% di tutta la giungla tropicale esistente. Sebbene sia vero che le piante producono anche CO2, la quantità di ossigeno che rilasciano è molto maggiore, sebbene il maggior produttore di ossigeno esistente sia il fitoplancton oceanico. Inoltre, la produzione di ossigeno nelle foreste è particolarmente elevata nelle foreste giovani poiché le piante in crescita hanno bisogno di più CO2 per svilupparsi.
Conservazione del suolo
Le foreste e le giungle aiutano a prevenire l'erosione del suolo. Ciò è particolarmente importante poiché il suolo è definito come la parte più esterna o superficiale della crosta terrestre e cioè biologicamente attivo che deriva dalle modificazioni e alterazioni fisiche e chimiche delle rocce e dei residui che provengono dagli esseri viventi che la abitano o su di essa. Ciò significa che il suolo è una fonte di nutrienti, permette alle radici degli alberi di penetrare nella crosta terrestre per sostenersi, ed è anche l'habitat di altre comunità di esseri viventi. Gli alberi delle foreste e delle giungle riducono la forza dell'acqua quando piove, prevengono anche forti torrenti e riducono l'effetto delle piene e delle piene dei fiumi, evitando così la perdita di suolo.
Regolazione del clima
Le foreste e le giungle aiutano a regolare il clima e la temperatura. Sebbene le piante assorbano l'acqua che cade, ne rilasciano anche una quantità significativa, nota come evapotraspirazione.
Per avere un'idea più precisa di cosa sia l'evapotraspirazione, potremmo confrontarla con la sudorazione degli animali. Le alte temperature fanno sì che la pianta rilasci l'acqua che ha al suo interno. Questo processo è particolarmente importante nelle giungle o nelle foreste tropicali dove le temperature e le precipitazioni sono elevate. In questi casi, a causa dell'evapotraspirazione delle piante, si possono formare grosse nuvole che vengono spostate dal vento e riprecipitano in altri luoghi o ancora nella giungla. Queste grandi nuvole possono coprire l'intero spazio aereo delle giungle, il che fa riflettere la radiazione solare e quindi la temperatura del pianeta diminuisce.
Rifugio e cibo per altri esseri viventi
Le foreste e le giungle sono costituite da numerose specie vegetali e le condizioni climatiche in esse presenti consentono ad altri organismi come funghi, licheni e animali di stabilirsi. In queste foreste ci sono zone di radure e ombre, zone più umide e zone più asciutte, ecc. che diventano l'habitat di molte specie. Inoltre, ci sono specie che si sono abituate a vivere sugli alberi, sul terreno, sugli stessi alberi che formano foreste e giungle (piante epifite come le bromelie) e, in molti casi, gli organismi hanno stabilito rapporti mutualistici con gli altri. D'altra parte, le foreste e le giungle sono all'origine di torrenti, fiumi e altri ecosistemi acquatici che suppongono nuovi habitat per altre forme di vita.
Questi ecosistemi hanno anche relazioni complesse o reti trofiche a diversi livelli, poiché le fonti di cibo sono numerose e varie. Ad esempio, una pianta viene mangiata da una farfalla, che viene mangiata da un rospo, questa da un serpente e infine questa viene mangiata da un gufo. Inoltre, quando questi animali muoiono ci sono organismi in decomposizione (funghi, batteri, invertebrati) che trasformano i resti organici in nutrienti e minerali che possono essere riutilizzati dagli organismi produttori.
Quali sono le minacce alle foreste e alle giungle
Infine, è importante chiarire che la sopravvivenza delle foreste e delle giungle è minacciata di attività umana. Storicamente, le foreste sono state utilizzate per ottenere cibo, piante medicinali e legno per le costruzioni umane (case, strumenti, navi, ferrovie, ecc.). Soprattutto quest'ultimo ha causato la scomparsa di molte delle foreste che migliaia di anni fa coprivano quasi l'intero pianeta. Attualmente, le foreste coprono solo circa il 25-35% della superficie terrestre.
A seguito di rivoluzioni industriali Nel diciottesimo e diciannovesimo secolo e l'aumento della popolazione, l'abbattimento delle foreste si intensificò per ottenere legname, espandere le aree di coltivazione e ottenere carbone, tra gli altri. È successo anche che le foreste sono state a lungo ritenute un rifugio per criminali, criminali e bracconieri, e purtroppo molti altri ettari di foresta sono stati abbattuti per prevenire la criminalità.
Attualmente, l'incessante crescita demografica, la ricerca di risorse energetiche e minerarie, gli incendi boschivi e l'inquinamento stanno facendo scomparire le foreste che ancora rimangono sul pianeta e, quindi, mettendo in pericolo l'esistenza di molte specie e la nostra, poiché se le foreste scompaiono i benefici che ne ricaveremo diminuiranno pure.
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