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Molte delle alterazioni ambientali causate dagli attuali cambiamenti climatici, come l'aumento della temperatura, influenzano direttamente il cambiamento delle correnti marine e oceaniche, nonché l'essiccamento dei sistemi acquatici lentici durante i periodi di siccità, con la conseguente morte della biodiversità acquatica, tra cui lo zooplancton . Di fronte a queste alterazioni ecologiche, lo studio delle comunità planctoniche svolge un ruolo molto importante, poiché conoscendo i fattori biotici e abiotici che partecipano alla regolazione della dinamica e della struttura degli ecosistemi acquatici, possiamo facilitarne la protezione e la conservazione.
Continua a leggere questo articolo Green Ecologist per immergerti nel fantastico mondo acquatico e scoprire cos'è lo zooplancton?, così come la sua importanza e molti esempi degli organismi che lo compongono.
Cos'è lo zooplancton - definizione e caratteristiche
Zooplancton, o plancton animale, è il termine che riceve l'insieme di tutti e quegli organismi viventi appartenenti al Regno Animale che fluttuano erranti all'interno del Primi 200 metri di profondità di molti dei ecosistemi acquatici del pianeta.
Questi animali che costituiscono lo zooplancton sono generalmente principalmente di dimensioni microscopiche e, insieme al fitoplancton o plancton vegetale, riempiono di vita sospesa le acque dolci e salate degli ecosistemi acquatici. Vediamo nel seguente elenco di più caratteristiche dello zooplancton:
- Gli organismi che compongono lo zooplancton sono eterotrofi, nutrendosi di produttori primari come il fitoplancton, oltre ad altri componenti animali dello zooplancton, e altri microrganismi in sospensione, come batteri in decomposizione e rifiuti organici.
- Hanno alti tassi di crescita e brevi durate di vita.
- Lo zooplancton è considerato uno dei componenti essenziali delle comunità biologiche dei sistemi acquatici, occupando la posizione di consumatore primario nelle catene trofiche ed essendo il legame che unisce gli organismi autotrofi dei produttori (fitoplancton) con i consumatori secondari (pesci, mammiferi marini, alcuni uccelli e tutti i tipi di invertebrati).
- Lo zooplancton è presente sia negli ecosistemi acquatici di mare aperto (mari e oceani del mondo), sia negli ecosistemi lentici di acqua dolce (laghi, stagni, ecc.).
Zooplancton: esempi
Come accennato in precedenza, il animali che fanno parte dello zooplancton Sono principalmente organismi microscopici, quindi molti di loro potrebbero essere in gran parte sconosciuti se non abbiamo familiarità con i gruppi tassonomici degli animali invertebrati. Probabilmente krill (Meganyctiphanes norvegica) È l'animale più noto dello zooplancton, ma per quanto riguarda gli altri animali che lo compongono? Nel prossimo elenco di esempi di zooplancton che potrai imparare il nome di molti di loro:
- copepodi.
- Cladocero.
- Rotiferi
- Ctenofori.
- Sifonofori.
- Policheti pelagici.
- Ostracodi.
- Larve di echinodermi.
- Piccoli crostacei, come i decapodi, e le loro caratteristiche larve tipo naupli.
- Uova, larve e novellame di alcune specie di pesci.
Importanza dello zooplancton
Come componente di catene trofiche degli ecosistemi acquatici, la presenza di zooplancton è essenziale per il corretto funzionamento e l'equilibrio ottimale di questi ecosistemi. In base alla specifica composizione e alle caratteristiche vitali di detto zooplancton, è possibile conoscere lo stato di benessere o, al contrario, le carenze dei sistemi e delle comunità biologiche acquatiche, per cui si può affermare che lo zooplancton è un eccellente indicatore di qualità degli ecosistemi acquatici.
Inoltre, lo zooplancton svolge un ruolo molto importante all'interno delle interazioni planctoniche, cioè nelle relazioni biologiche che intercorrono tra organismi che fanno parte dello zooplancton-fitoplancton, oltre che all'interno dello stesso zooplancton.
D'altra parte, l'incredibile biodiversità che caratterizza la composizione dello zooplancton È considerata una delle risorse naturali più importanti degli ecosistemi acquatici, poiché garantiscono la risalita di nutrienti e animali da altri anelli della catena alimentare durante fenomeni naturali così importanti come, ad esempio, El Niño.
Differenza tra zooplancton e fitoplancton
Come abbiamo visto in precedenza, sia lo zooplancton che il fitoplancton fanno parte del comunità planctoniche che servono da cibo per numerosi animali, mantenendo così la equilibrio delle catene alimentari degli ecosistemi acquatici. Tuttavia, ci sono molte differenze tra i due gruppi di organismi acquatici. Queste sono le principali differenze tra zooplancton e fitoplancton:
- Come indicano i loro stessi nomi, lo zooplancton è costituito da specie animali, mentre il fitoplancton è costituito da specie vegetali.
- Sono organismi eterotrofi e autotrofi, rispettivamente.
- Lo zooplancton è distribuito a qualsiasi profondità entro i primi 200 metri di ecosistemi oceanici aperti, mentre il fitoplancton si trova solo negli strati più alti, quelli che ricevono la luce solare.
Per finire di conoscere questi organismi, ti consigliamo di leggere questi altri articoli di Green Ecologist su Cos'è il fitoplancton e Cos'è il plancton e la sua importanza.
Se vuoi leggere più articoli simili a Cos'è lo zooplancton?, ti consigliamo di entrare nella nostra categoria Biodiversità.
Bibliografia- Conde, J.M., Ramos, E. & Morales, R. (2004) Zooplancton come membro della struttura trofica degli ecosistemi lentici. Ecosistemi, rivista scientifica di ecologia e ambiente. Volume 13 (2).
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