Aiuta lo sviluppo del sito, condividendo l'articolo con gli amici!
50 mila anni fa, i paesaggi del pianeta erano molto più diversi da come li conosciamo oggi. Le particolari condizioni climatiche, e anche l'assenza dell'uomo, hanno favorito la presenza di grandi animali ormai estinti. Il Homo sapiens È venuto a vivere con questi animali e, molti miti e leggende che persistono ancora oggi, sono stati creati attorno a questa convivenza con animali giganti. In questo articolo Green Ecologist approfondiremo i periodi antichi per spiegarti cos'è la megafauna ed esempi.
Cos'è la megafauna?
Il termine megafauna dipende dal contesto in cui viene utilizzato. Gli zoologi delle mamme usano il termine per riferirsi a grandi animali che superano i 45 chili, mentre altri ricercatori della fauna selvatica lo usano per riferirsi ad animali che si trovano in cima alla catena alimentare.
Tuttavia, la maggior parte della letteratura scientifica usa questo termine per riferirsi alla enormi animali terrestri dalla preistoria dal tardo Pleistocene all'Olocene, cioè da circa 46.000 a 1.420 anni prima del presente. Questo periodo è noto come estinzione della megafauna quaternaria, causata da cause climatiche e cicli glaciali, ma curiosamente coincise anche con l'arrivo della popolazione del Homo sapiens.
Il comportamento dell'uomo di allora non era molto diverso da quello di oggi. L'uomo iniziò a cacciare la fauna esistenteSoprattutto la megafauna, che, essendo più grande, rispondeva meglio alle loro esigenze. Hanno finito per esagerare fino al punto di cacciare troppo. Ad oggi, è ancora dibattuto quale di questi due scenari sia il più plausibile, anche se con le nuove scoperte, più studi sono inclini all'ipotesi della caccia eccessiva.
Armadillo gigante
Questo armadillo (Holmesina septentrionalis) Visse in America, dal Messico agli Stati Uniti durante il Pleistocene. pesavo 200 chili sì misurato 1 metro alto al garrese, cioè fino alle spalle quando si sta carponi, per 2,5 metri di lunghezza. Questa specie era onnivora, sebbene si cibasse anche di alcuni insetti. Le piastre flessibili sul suo guscio lo aiutavano a difendersi dai predatori.
Puoi leggere maggiori informazioni su Quali animali sono onnivori in questo altro articolo che ti consigliamo.
Mammut
Il genere Mammuto Apparteneva alla stessa famiglia degli elefanti ed esisteva dal Pliocene all'Olocene. Avevano proboscide, lunghe zanne, una testa sporgente e, nel caso vivessero in zone fredde, avevano una folta pelliccia che ricopriva tutto il loro corpo. I loro denti sono particolari perché, come gli elefanti, avevano molari alti e crestati per evitare l'usura che la loro dieta erbivora poteva generare.
Mammut M. sungari, il più grande che esistesse, misurato 5 metri di altezza sì 9 metri di lunghezza, ma c'erano anche dei nani, come M. primigenio che era alto appena 1 metro. Tutti i generi di mammut si estinsero, indipendentemente dal fatto che fossero giganti o meno. Sono diversi dal sesso mammut, che appartengono alla famiglia mammutidae.
Qui puoi trovare maggiori informazioni sul perché i mammut si sono estinti in questo articolo di Green Ecologist.
Megaterios
Comunemente conosciuti come i bradipi giganti, i megaterios (Megaterio) Sono animali che possono misurare fino a 6 metri di altezza. A differenza dei bradipi di oggi che pendono dagli alberi, erano terrestri. Si nutrivano su due gambe e usavano le loro chiodi enormi da tenere sugli alberi di chi si è nutrito. Pure hanno usato questi chiodi per difendersi o anche per scavare alla ricerca di tuberi commestibili. Questa specie di megafauna è esistita dal Pleistocene all'Olocene.
Gonfoterios
I gufoteri (Gomphotheriidae) erano proboscidi, oltre ad essere gli attuali parenti di elefanti e mammut. avevano un viso molto lungo e tronco corto, due paia di zanne sporgono dalla sua bocca, con le inferiori piegate verso l'interno. Il tuo aspetto ricorda un mix tra tapiro e cinghiale. Il cranio ridotto potrebbe ospitare meno molari rispetto agli altri proboscidi e potrebbe misurare fino a 3 metri di altezza. Ha abitato vicino a specchi d'acqua, dal Miocene all'Olocene.
Immagine: Wikiwand
Sebbene i gufoteri non esistano più, come abbiamo detto, il loro aspetto fisico assomiglia a quello del tapiro. Puoi scoprire perché il tapiro è attualmente in pericolo di estinzione in questo post di Green Ecologist.
leone marsupiale
questo felino (Thylacoleo carnifex) pesava 160 chili ed era alto 75 centimetri. Questa specie di megafauna esisteva durante il Pleistocene e si estinse 50.000 anni fa. Era circa il più grande animale carnivoro del continente australiano. Aveva abilità di caccia proprio come i felidi di oggi, con strategie di attacco silenziose accompagnate da affondi con artigli e zanne affilate.
Se sei curioso di conoscere gli animali dell'Australia, qui ti portiamo un elenco di 19 animali in pericolo di estinzione in Australia.
Immagine: iCome
Orso delle caverne
L'orso delle caverne (Ursus spelaeus) era più grande dell'orso Kodiak, l'attuale orso gigante. Metà 1,3 metri di altezza e 2,6 metri di lunghezza, che stando in piedi su due gambe raggiungeva i 3 metri. Pesava fino a 700 chili e occupava un lungo raggio di spazio, comprendendo praticamente tutta l'Europa durante il Pleistocene. Il suo nome è perché caverne abitate, utilizzati per raggiungere i loro periodi di letargo che potevano condividere con gli umani preistorici.
Puoi scoprire maggiori informazioni su quali animali vanno in letargo e perché leggendo questo post di Green Ecologist.
Immagine: Vix
Altri esempi di megafauna
Successivamente, nomineremo un'altra serie di specie di giganti estinti per conoscere maggiori dettagli sull'argomento.
- Megalodonte (Carcharocles megalodon). Uno squalo che misurava fino a 20 metri di lunghezza, pesava 50 tonnellate ed era tre volte più grande dell'attuale grande squalo bianco.
- Il maialino nuotatore di Esopo (Neochoerus esopi). Simile ai capibara, ma pesava fino a 170 chili. Ha vissuto in Messico.
- canguro gigante (Procoptodon golia). Aveva la capacità di alzare le braccia sopra di sé per strappare rami dagli alberi. Era alto un metro e ottanta e aveva gambe simili a zoccoli di cavallo.
- denti a sciabola (Smilodon popolatore). Viveva in Sud America, con un'altezza di 1,20 e un peso fino a 400 chili. Il suo nome alludeva ai suoi lunghi denti fino a 19 centimetri.
- Libellula gigante (Meganeura). Era una libellula con un'apertura alare di 80 centimetri, da un'ala all'altra, che visse con i primi insetti durante il Carbonifero.
- La mucca di mare di Steller (Hydrodamalis gigas). La sirena più grande di sempre, lunga 10 metri e pesante fino a 10 tonnellate. Riuscì a sopravvivere alle estinzioni del Quaternario, ma fu eliminato non appena fu scoperto, nel XVIII secolo, da un'intensa caccia umana. Se sei interessato all'argomento, puoi anche leggere le cause e le conseguenze del bracconaggio negli animali qui.
- Megalocero (Megalocerus giganteus). Conosciuto come l'alce gigante, aveva corna di dimensioni impressionanti fino a 3,5 metri da un lato all'altro. Il suo corpo era proporzionato, misurava circa 2 metri.
- Cammello gigante artico. Ha abitato l'Artico nelle stagioni del riscaldamento globale, che non aveva ghiaccio perpetuo ed era più simile a una foresta. Era il 30% più alto dei cammelli di oggi.
- Pelagornis (Pelagornis sanders). Erano uccelli marini del Pleistocene, con un'apertura alare di 7 metri e che li ha posizionati come gli uccelli più grandi che siano mai esistiti.
Animali giganti attuali
Alcune specie che oggi condividono con noi il tempo e lo spazio sono riuscite a sopravvivere alle massicce estinzioni del Quaternario. Ecco alcuni di questi esempi:
Elefante africano (Loxodonta africana)
L'elefante africano è il più grande animale terrestre esistente, alto 4 metri e pesante 5 tonnellate. Sono più grandi degli elefanti asiatici e, come i loro parenti proboscide estinti, hanno un caratteristico paio di zanne e lunghi tronchi prensili per aiutarli in una miriade di attività.
lamantino caraibico (Trichechus manatus)
È la più grande sirena sopravvissuta. Può misurare fino a 4,6 metri con un peso fino a 1.500 chili. È un parente della mucca di mare estinta di Steller.
bisonte europeo (bisonte bonaso)
È il mammifero più grande d'Europa. È il risultato dell'ibridazione tra due bisonti estinti, Prisco di bisonte sì Bos primigenius, quindi rappresenta un ponte tra la preistoria con la modernità attuale.
Ricordiamo che l'ultima estinzione di massa è stata in gran parte generata dall'uomo. Questo ci fa ripensare al nostro ruolo attuale di predatori insostenibili delle risorse naturali. Mentre la megafauna esiste ancora, dobbiamo iniziare a cambiare il nostro devastante comportamento antropogenico per conservare la biodiversità che ancora esiste e ha un valore biologico intrinseco.
Ti lasciamo questo articolo di Green Ecologist su come l'essere umano è in gran parte responsabile dell'estinzione delle specie in modo che tu possa completare le tue informazioni.
Se vuoi leggere più articoli simili a Cos'è la megafauna ed esempi, ti consigliamo di entrare nella nostra categoria Biodiversità.
Bibliografia- Moleón, M., Sánchez-Zapata, J… Donázar, J. , Revilla, E., Martín-López, B., Gutiérrez-Cánovas, C. (2022). Ripensare la megafauna. Atti della Royal Society, 287 (1922). Disponibile su: https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2019.2643
- Giorni, R. Eng, J. (2022). Capibara in Messico. Disponibile su: https://www.sabermas.umich.mx/secciones/articulos/496-capibaras-en-mexico.html
- Badillo, L. (2022). Estinzione della megafauna nel Pleistocene legata alla presenza dell'uomo. La Giornata della Scienza. Disponibile su: https://ciencias.jornada.com.mx/2017/01/02/relacionales-extincion-de-megafauna-en-el-pleistoceno-a-presencia-de-humanos-6933.html
- Europa Press. (2013). I cammelli giganti dell'Artico. Disponibile su: https://www.elmundo.es/elmundo/2013/03/05/ciencia/1362502884.html
