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Uno degli animali più formidabili, sia per le sue dimensioni che per la sua natura predatoria, che ha vissuto sul nostro pianeta è lo squalo megalodonte. Si stima che questo squalo preistorico abbia popolato i mari dell'intero pianeta durante un periodo di tempo che si estenderebbe da 19,8 milioni di anni fa a 2,6 milioni di anni, a quel punto la popolazione mondiale di megalodon iniziò a diminuire drasticamente fino alla sua completa scomparsa.
Se vuoi saperne un po' di più su questo spettacolare animale marino preistorico e conoscerne le cause perché lo squalo megalodonte si è estinto?, continua a leggere Green Ecologist e te lo diciamo noi.
Informazioni sullo squalo Megalodon: periodo, taglia e alimentazione
Per iniziare a parlare di questi incredibili animali preistorici, commenteremo un po' le loro caratteristiche partendo da questo informazioni sullo squalo megalodonte:
Periodo in cui il squalo megalodonte
Il squalo megalodonteCarcharodon megalodon) è una specie estinta di squalo che abitava gli oceani di praticamente l'intero pianeta durante il periodo cenozoico (nello specifico dall'inizio del Miocene alla fine del Pliocene). Il suo nome deriva dalle parole greche megabyte (grande e odio (dente), riferito alle grandi dimensioni della sua mascella e dei suoi denti, poiché solo uno dei suoi denti poteva misurare 15 cm o più.
Quanto è alto lo squalo megalodonte
Grazie ai suoi denti e ad altre ossa ritrovate, la comunità scientifica arrivò a determinare la taglia dello squalo megalodonte che, considerando un individuo adulto, poteva facilmente misurare fino a 18 metri di lunghezza, rendendolo uno dei più grandi predatori che abbiano mai popolato gli oceani della Terra.
Al di là della sua mascella e delle sue dimensioni imponenti, lo squalo megalodonte sembrava simile a un moderno squalo bianco. Tuttavia, i grandi squali bianchi di oggi raggiungono dimensioni che oscillano tra i 6 e gli 8 metri di lunghezza, il che li rende animali "piccoli" rispetto ai squalo megalodonte preistorico.
Cosa mangia lo squalo megalodonte - alimentazione
Lo squalo megalodonte è stato il re dei mari per oltre 17 milioni di anni. Si cibava di prede di varie dimensioni, tra cui le grandi balene dell'epoca. Prediligeva le calde acque dei tropici. Infatti, le zone costiere di queste acque erano i loro spazi preferiti per la riproduzione. Tuttavia, più o meno improvvisamente, la popolazione di squali megalodonti iniziò a diminuire alla fine del periodo pliocenico fino a raggiungere la sua completa estinzione.
Teorie scientifiche sul motivo per cui lo squalo megalodonte si è estinto
Va detto che i paleontologi che hanno studiato i fossili dello squalo megalodonte (che è la principale fonte di informazioni che abbiamo oggi) non sono stati in grado di dare una risposta concreta al motivo dell'estinzione di questo grande predatore marino preistorico. In questo modo, tutto ciò che viene preso in considerazione sono varie teorie che potrebbero influenzare il suo declino. Oggi, la teoria che ha guadagnato più forza tra la maggioranza della comunità scientifica è che si sia trattato di una serie di eventi fortuiti che, in breve, hanno finito per portare all'estinzione della specie. Queste sono le ragioni dell'estinzione dello squalo megalodonte secondo la scienza:
L'istmo di Panama e il cambiamento climatico
All'epoca in cui viveva il megalodonte, la distribuzione dei continenti era diversa da quella odierna. Ciò significava che, a sua volta, anche il clima era diverso, in particolare molto più caldo di quello che abbiamo oggi. Tuttavia, quando il continente del Nord America e il continente del Sud America si unirono per formare l'attuale Istmo di Panama, questo provocò un cambiamento nella distribuzione delle correnti marine, che ebbe come conseguenza un cambiamento climatico globale e l'inizio di un grande era glaciale. La conseguenza di questa grande glaciazione fu che i mari divennero molto più freddi, riducendo così le aree di riproduzione e le aree di habitat dello squalo megalodonte, che sarebbe una possibile spiegazione per il suo declino.
Meno cibo per il megalodonte
Tuttavia, sebbene il raffreddamento delle acque e la riduzione delle aree di riproduzione del megalodonte sarebbero motivo sufficiente per la scomparsa di questo predatore, bisogna anche tener conto che la nuova era glaciale colpirebbe altri animali dell'epoca.
In effetti, molti di loro farebbero parte della catena trofica che serviva da cibo per il megalodonte. In questo modo, la riduzione delle aree di riproduzione e il raffreddamento delle acque aggiungerebbe la penuria di cibo come elemento che porterebbe alla loro estinzione. Alcuni paleontologi affermano infatti che, data la scarsità di cibo, i fossili sembrano rivelare che alcuni megalodonti siano ricorsi al cannibalismo, facendo indebolire ulteriormente la specie quando gli esemplari più giovani muoiono nelle fauci dei soggetti che avevano già raggiunto la maturità e dimensioni maggiori.
Competizione con altre specie
Infine, se tutto quanto sopra non fosse bastato, nel periodo in cui iniziò la glaciazione in cui si estinse lo squalo megalodonte, apparvero anche altre specie che, pur essendo di taglia più piccola, costituivano un tempo notevole competizione per i megalodonti per trovare cibo. Un buon esempio di questi animali sarebbero alcuni cetacei come le prime orche assassine e altre specie di balene che, sebbene sia vero che fossero anche possibili prede per lo squalo megalodonte, gareggiavano con loro anche per il cibo e rappresentavano una minaccia contro il uno che era stato il re indiscusso dei mari per milioni di anni.
Secondo l'opinione corrente dei paleontologi, e della maggior parte dell'attuale comunità scientifica, la combinazione di queste tre cause, inizialmente provocate dal cambiamento climatico sorto a seguito dell'unione dei due continenti americani, spiegherebbe il perché dello squalo megalodonte.
Esiste ancora lo squalo megalodonte?
Uno dei miti sorti intorno a questi animali è nato dal fatto che molte persone ancora si chiedono se lo squalo megalodonte è ancora vivo o no. Pertanto, questo mito sostiene che, sebbene si creda che questi animali giganteschi siano estinti, in realtà rimarrebbero comunque qualche squalo megalodonte vivo nuotare negli oceani. Tuttavia, a causa della sua scarsità e della sua grande somiglianza con lo squalo bianco, gli avvistamenti sarebbero molto rari e, quando si verificano, potrebbero essere scambiati per semplici squali bianchi sotto l'occhio inesperto che non saprebbe come differenziare la specie attuale da la sua versione preistorica.
In questo senso, la comunità scientifica sostiene che esiste una probabilità del 99,9% che lo squalo megalodonte sia effettivamente estinto e che, in realtà, non ci sono prove sufficientemente forti Ciò suggerisce che questo predatore preistorico potrebbe continuare a nuotare nascosto in alcune parti dell'oceano. Infatti, uno degli argomenti più forti addotti per affermare l'estinzione del megalodonte è l'esistenza del grande squalo bianco stesso, che non sarebbe altro che l'evoluzione degli esemplari di megalodonte che sono riusciti ad adattarsi al nuovo clima che ne è derivato del cambiamento climatico che ha dato il via alla glaciazione che è stata la causa della sua estinzione.
In quest'ultima immagine possiamo vedere un ricostruzione dello squalo megalodonte in scala reale, e la sua mascella, nel Museo dell'Evoluzione di Puebla, in Messico.
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