Lo studio del regno animale ha sempre sorpreso gli esseri umani. E non è da meno, perché la scoperta di nuove caratteristiche anatomiche e comportamentali tra le diverse specie di animali che popolano la terra è davvero meravigliosa. E così, nel nostro desiderio di comprendere meglio il mondo che ci circonda e cercare di classificare i diversi gruppi di animali che possiamo trovare in natura, gli esseri umani hanno scoperto l'esistenza dei monotremi. Animali difficili da catalogare fin dall'inizio, poiché condividono caratteristiche anatomiche con rettili, uccelli e mammiferi, nonché difficili da studiare e conoscere più in dettaglio, poiché essendo presenti esclusivamente in alcune regioni del lontano continente dell'Oceania, pochi erano gli scienziati spedizioni che riuscirono a raggiungerli.
Ma, per fortuna, al momento ne abbiamo già abbastanza e, in questo articolo di Green Ecologist, vi portiamo queste interessanti informazioni su quali sono le Mammiferi monotremi, loro caratteristiche ed esempi.
Cosa sono i monotremi - definizione e classificazione
Almeno apparivano i monotremi 110 milioni di anni, all'inizio di Cretaceo. Da allora, la storia evolutiva di questi animali li ha resi uno dei mammiferi viventi più enigmatici che possiamo trovare oggi.
Appartenente al gruppo di mammiferi, i monotremi (sottoclasse Prototheria), condividono la stessa origine evolutiva con altri due grandi gruppi: i marsupiali (sottoclasse Metatheria, come canguri e donnole), e i placentali (sottoclasse Eutheria o mammiferi con placenta, il gruppo più numeroso a cui apparteniamo umani). In questo modo, sia i monotremi, sia i marsupiali che i mammiferi placentati che hanno abitato e/o continuano ad abitare la Terra oggi, hanno un antenato comune da cui discendono tutti.
Nella prossima sezione vedremo nel dettaglio quali sono le caratteristiche che rendono i monotremi così distintivi e speciali.
Caratteristiche dei monotremi
Portatori di varie caratteristiche rettiliane, così come uccelli e mammiferi, i monotremi erano un mistero per la scienza quando furono scoperti e iniziarono gli studi per cercare di classificarli all'interno dei diversi gruppi che possiamo trovare in natura. Infine, sono stati descritti come mammiferi, essendo questi alcuni dei caratteristiche principali dei monotremi più sorprendente:
- I monotremi sono i solo mammiferi che nascono dalle uovaPertanto, sono animali ovipari. A differenza dei mammiferi placentati e dei marsupiali, il cui sesso è determinato dalla presenza di una coppia di cromosomi, nei monotremi sono 5 paia di cromosomi i responsabili di tale determinazione del sesso dell'individuo. Per ulteriore sorpresa, una di queste coppie di cromosomi è molto simile a quella che uccelli e rettili presentano nel loro processo genetico di determinazione sessuale.
- La temperatura corporea di questo gruppo di mammiferi è inferiore a quella degli altri due gruppi di mammiferi.
- Questo gruppo di animali ha solitamente un piccolo numero di piccoli all'anno, solitamente uno o due, e quando depongono le uova presentano una copertura membranosa che ricorda la calcificazione delle membrane esterne delle uova di rettili e uccelli.
- La prole di questi straordinari mammiferi è di taglia molto piccola e si caratterizza per la presenza di un unico dente sulla punta del muso, di cui si servono per rompere il guscio dell'uovo alla nascita (proprio come sono i figli di uccelli e rettili abituato a fare).
- Alla nascita, i giovani sono molto sottosviluppati, in particolare i loro arti posteriori, cosa che li differenzia senza dubbio dai giovani dei marsupiali e dei mammiferi placentati.
- I denti Monotreme sono specializzati nel taglio e nella macinazione degli alimenti.
- L'orecchio medio di questi animali è tipico dei mammiferi.
Per saperne di più, ti consigliamo di consultare questi altri articoli sulle Caratteristiche dei Mammiferi e questo Elenco dei nomi degli animali che depongono le uova.
Esempi di animali monotremi - Elenco di nomi e foto
Al giorno d'oggi, vivono solo 4 specie di monotremi e tutti loro vivono esclusivamente in Oceania.
ornitorinco (Ornithorhynchus anatinus)
Gli ornitorinchi abitano nell'Australia orientale e nell'isola della Tasmania. I loro corpi sono idrodinamici, adattati alle loro abitudini acquatiche. Sono lunghe circa 40 centimetri, le loro mani e piedi hanno membrane interdigitali e il loro muso ricorda quello delle anatre, che servono per catturare facilmente i piccoli invertebrati d'acqua dolce di cui si nutrono.
Un'altra delle sue caratteristiche più distintive è la presenza di speroni su entrambe le zampe posteriori, che comunicano con ghiandole velenose. Sia gli individui giovani che i maschi adulti sono portatori di questi speroni velenosi con funzione difensiva.
Echidna dal naso corto (Tachyglossus aculeatus)
Li possiamo trovare in Nuova Guinea, Australia e Tasmania. Sono animali di habitat terrestre, lunghi tra i 50 ei 75 centimetri. Sono caratterizzati da un corpo ricoperto di spine, una testa sporgente e un muso corto e sottile senza denti, ma adatto all'ingestione di formiche e termiti, che costituiscono la loro dieta alimentare.
Echidna occidentale dal becco lungo (Zaglossus bruijni) ed est (Zaglossus bartoni)
Vivono esclusivamente in Nuova Guinea, presentando habitat terrestri. Come le specie sopra descritte, il corpo delle echidne dal naso lungo appare ricoperto di spine, la testa è sporgente e, invece, il muso è più lungo. Anche la lunghezza del suo corpo è leggermente maggiore, circa 70-80 centimetri. Inoltre non hanno denti e la loro dieta è a base di larve di insetti, che estraggono dal terreno grazie ai loro forti artigli che permettono loro di scavare buche nel terreno.
In entrambe le echidne, a differenza dell'ornitorinco, le ghiandole velenose associate agli speroni sulle zampe posteriori mancano di funzionalità.
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Bibliografia- Martinelli, A., Forasiepi, A. & Rougier, G. (2008) Australosphenids: parenti stretti degli enigmatici monotremi. Science Today Magazine, Volume 18 (104).
- Flores, D. (2015) Manuale dei mammiferi del mondo: monotremi e marsupiali. Lynx Editions, Società Argentina per lo Studio dei Mammiferi di Tucumán, Argentina, Vol. 22 (2), pp: 423-424.
- Bruna, C. (2008) Animali velenosi: Vertebrati terrestri velenosi pericolosi per l'uomo in Spagna. Associazione Naturalista Aragonese (ANSAR), pp: 32-34.
