In che modo l'energia nucleare influisce sull'ambiente e sull'uomo

Ad un certo punto della sua produzione, qualsiasi fonte di energia finisce per avere ripercussioni sull'ambiente. Al di là delle rinnovabili, l'energia nucleare è l'unica che non emette gas serra, tuttavia, il fatto che non li emetta non significa che non influisca sull'ambiente.

Tra i vantaggi dell'energia nucleare troviamo che è una delle più economiche ed efficienti, inoltre, crea molta elettricità senza inviare gas nell'atmosfera. Tuttavia, l'energia nucleare rimane potenzialmente molto pericolosa, come esemplificato dagli incidenti avvenuti negli ultimi decenni.

Vuoi sapere come l'energia nucleare influenza l'ambiente e gli esseri umani? Nel seguente articolo di Green Ecology te lo spiegheremo.

Energia nucleare: breve definizione

L'energia nucleare è l'energia nel nucleo di un atomo, le particelle più piccole in cui possiamo dividere un materiale. Nel nucleo di un atomo troviamo due diverse particelle, protoni e neutroni, che sono tenute insieme dall'energia nucleare.

La tecnologia nucleare è ciò che ci permette di trasformare quell'energia nucleare in altre forme di energia. Ad esempio, le centrali nucleari sono i luoghi che ci permettono di trasformare l'energia nucleare in energia elettrica.

Ma come possiamo ottenere quell'energia presente nel nucleo degli atomi? Beh, la realtà è che ci sono due modi per farlo:

fissione nucleare: la partizione del nucleo dell'atomo.
Fusione nucleare: la fusione del nucleo di due atomi diversi.

Un esempio è l'energia che il Sole produce e che raggiunge la Terra sotto forma di calore e luce, quell'energia è il risultato della fusione di due atomi diversi. Tuttavia, con la tecnologia che abbiamo, è molto difficile per noi riprodurre queste reazioni nelle centrali nucleari, quindi oggi quello che si fa nelle centrali è la fissione nucleare.

Il punto è che quando si verifica una di queste due reazioni, sia la fusione che la fissione, gli atomi perdono un po' di massa e quando si perde quella massa viene convertita in energia termica, cioè in calore. Ma fino ad oggi non siamo ancora in grado di effettuare la fusione nucleare nelle centrali elettriche, quindi tutto utilizzare il processo di fissione.

Per questo, la stragrande maggioranza dei reattori nucleari usa l'uranio come combustibile, ma non solo qualsiasi uranio, ma arricchito. Il processo di arricchimento viene eseguito per renderlo più instabile, il che rende più facile la scissione del suo nucleo. Il fatto che le riserve di uranio siano limitate e che questo sia il principale combustibile per le centrali elettriche significa che l'energia nucleare non è un'energia rinnovabile.

In che modo l'energia nucleare influisce sull'ambiente

Non è un caso che così tante persone si oppongano all'energia nucleare o che numerosi gruppi ambientalisti si dichiarino contro di essa in tutto il mondo. Qui spieghiamo come l'energia nucleare influisce sull'ambiente:

emissioni di CO2

Quando si parla degli effetti dell'energia nucleare sull'ambiente, i suoi sostenitori spesso sostengono che, a differenza di altri tipi di centrali elettriche, le centrali nucleari non emettono anidride carbonica, una delle principali cause dell'effetto serra. La realtà è che le sue emissioni di CO2 rispetto a una centrale termica sono molto inferiori, tuttavia, il suo processo di fabbricazione emette anidride carbonica, soprattutto quando si estrae l'uranio e lo si porta alle centrali elettriche.

Uso dell'acqua

Le centrali nucleari richiedono enormi quantità di acqua che servano da raffreddamento per evitare il raggiungimento di temperature pericolose. Quest'acqua viene prelevata dai fiumi o dal mare, causando molte volte, insieme all'acqua, l'ingresso di animali marini. Una volta che l'acqua è stata utilizzata per il raffreddamento, viene restituita al suo ambiente, ma con una temperatura più elevata. Ciò può causare cambiamenti nella temperatura marina che uccidono le piante e gli animali che abitano quelle acque.

Possibili incidenti

La realtà è che gli incidenti avvenuti nelle centrali nucleari sono pochi, tuttavia ognuno di essi rappresenta una vera catastrofe di enormi dimensioni, sia umane che ecologiche. L'esempio più lampante di uno di questi incidenti è quello avvenuto a Chernobyl nel 1986, che ha scosso un'intera generazione, e più vicino nel tempo quello della centrale giapponese di Fukushima nel 2011. Come abbiamo detto, le possibilità di Se c'è un incidente di questo tipo sono bassi, tuttavia, a causa delle sue conseguenze catastrofiche, qualsiasi rischio che non sia 0 è già troppo. Soprattutto quando ci sono fattori al di fuori del nostro controllo, come lo tsunami che ha causato l'incidente di Fukushima o la possibilità che siano il bersaglio di un attacco terroristico.

Quando si verifica un incidente di questo tipo in una centrale nucleare, i livelli di radiazioni che vengono rilasciati sono mortali per qualsiasi pianta, animale o persona esposta. A seconda del livello di intensità di questa radiazione, gli effetti sono fatali a breve, medio o lungo termine, provocando ad esempio malformazioni o tumori.

Quando si parla di conseguenze catastrofiche, non è un'esagerazione, l'entità di questi incidenti è tale che fino a molti decenni dopo non è possibile fare un equilibrio globale. Inoltre, non colpisce solo l'area più vicina, ma le nuvole radioattive possono percorrere migliaia di chilometri nell'aria o nell'acqua.

Scorie nucleari

Ma il problema principale dell'energia nucleare, al di là dei possibili incidenti -che sono decisamente minoritari- è nei rifiuti che genera, rifiuti inerenti a questo tipo di produzione. Le scorie nucleari possono impiegare migliaia di anni prima che smettano di essere radioattive, rappresentando un pericolo latente per la flora e la fauna del pianeta. Ancora oggi sono rinchiusi nei cimiteri nucleari, sigillandoli e isolandoci sottoterra o in fondo al mare. Il problema è che si tratta di una soluzione a breve termine e che non è definitiva, poiché il periodo di radioattività di questi residui è più lungo della vita delle loro "scatole protettive".

Come l'energia nucleare colpisce gli esseri umani

Quando c'è un incidente nucleare, la radiazione controllata dall'impianto esce all'esterno, colpendo la flora, la fauna e, ovviamente, gli esseri umani. Le radiazioni, a differenza di altre contaminazioni, non possono essere viste o annusate, tuttavia danneggiano la salute e durano per decenni ^[1].

Al centro dei reattori nucleari possiamo trovare più di 60 sostanze radioattive. Questi sono molto simili agli elementi biologici del nostro corpo, motivo per cui si accumulano e provocano effetti devastanti. Alcuni di questi elementi hanno cicli di vita molto brevi, tuttavia ce ne sono altri che possono rimanere a lungo.

Degli oltre 60 inquinanti che abbiamo citato, quelli che colpiscono maggiormente l'uomo sono 3: stronzio-90, cesio e iodio. A seconda del tessuto che colpiscono, le loro conseguenze saranno l'una o l'altra, tuttavia, ciò che è chiaro è che quando entrano nel nostro corpo distruggono le cellule e danneggiano il DNA. Quindi, la risposta alla domanda di come l'energia nucleare colpisce gli esseri umani è questo:

Causa difetti genetici.
Provoca il cancro, soprattutto della tiroide, poiché questa ghiandola assorbe lo iodio, ma provoca anche tumori al cervello e alle ossa.
Problemi al midollo osseo, che a loro volta causano leucemia o anemia.
Malformazioni fetali.
infertilità
Indebolisce il sistema immunitario, aumentando il rischio di infezione.
Disordini gastrointestinali.
Problemi mentali, in particolare l'ansia da radiazioni.
In concentrazioni elevate o prolungate provoca la morte.

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Riferimenti