Con la recente diffusione mondiale del coronavirus (COVID-19 o 2022-nCoV), ci sono sempre più dubbi che sorgono sullo strano mondo dei virus, tra questi, se i virus sono esseri viventi o esseri inerti e come funzionano. Per decenni, la scienza ha rivelato informazioni sui virus, i loro principali vettori di diffusione e le varie malattie che causano, essendo oggi considerati i più piccoli agenti infettivi esistenti. Tra queste malattie virali, oltre all'attuale coronavirus e alla comune influenza, quelle causate dal noto virus dell'immunodeficienza umana (HIV), virus Ebola, varicella e morbillo, oltre al virus dell'herpes e al virus del papilloma.
In questo interessante articolo di Ecologista Verde troverai tutte le informazioni che ti servono per saperne di più sul sorprendente mondo virale, nonché la risposta alla curiosa domanda: I virus sono esseri viventi o no?
I virus sono esseri viventi o no?
Attualmente e scientificamente parlando, i virus NON sono considerati esseri viventiPiuttosto, sono costituiti come aggregati molecolari e proteici privi di vita propria.
Perché i virus non sono esseri viventi?
- Tra i principali motivi per cui non possono essere considerati esseri viventi, evidenzia la loro incapacità di vivere e riprodursi liberamenteIn altre parole, hanno sempre bisogno di un altro organismo (unicellulare o multicellulare), che infettano per sopravvivere e riprodurre il loro materiale genetico.
- I virus non hanno cellule, quindi non hanno tessuti, organi o alcun tipo di macchinario enzimatico che consenta loro di svolgere la loro funzione riproduttiva, quindi sono considerati parassiti intracellulari obbligati che hanno bisogno delle risorse cellulari degli esseri viventi che infettano per sopravvivere, essendo questi sia batteri che altri microrganismi come animali, piante ed esseri umani.
- È facile non raggrupparli all'interno di esseri viventi perché mancano di funzioni vitali che si sviluppano gli esseri viventi, come il cibo, la respirazione, la comunicazione con l'ambiente, la cattura di energia e la riproduzione con lo scambio di materiale genetico.
Quest'ultima funzione è probabilmente la più curiosa e sorprendente nel mondo dei virus, quindi nella prossima sezione vedremo in dettaglio come si riproducono i virus e le caratteristiche principali di questo processo.
Come si riproducono i virus
Il diffusione o riproduzione di virus si basa su processi di replica costante del tuo materiale genetico, facendo uso del genoma di un essere vivente, che funge da modello in cui incorporano le proprie informazioni genetiche.
È un processo molto più semplice di quello svolto dagli esseri viventi per riprodursi, poiché nel caso dei virus, semplicemente inietta le tue informazioni genetiche nel DNA e relativo macchinario enzimatico dell'organismo ospite che hanno infettato, con la conseguente creazione di nuove repliche virali, completamente identiche all'originale.
Quando si tratta di riprodursi, i virus possono seguire due tipi di cicli riproduttivi, a seconda che coinvolgano o meno la lisi o la morte della cellula che infettano. Quindi questi sono i due tipi di riproduzione del virus:
Ciclo litico dei virus
Coinvolge la lisi e la morte della cellula ospite. I virus, dopo aver utilizzato il macchinario enzimatico cellulare per riprodursi o propagarsi e creare nuovi virus identici, finiscono per lisare la cellula con conseguente rilascio di nuovi virus e loro rapida diffusione, con l'obiettivo di infettare nuove cellule e continuare la loro moltiplicazione.
Ciclo lisogenico
In questo caso, i virus non rompono inizialmente la cellula ospite, ma utilizzano invece il macchinario enzimatico delle cellule che infettano per garantire la propria crescita e duplicazione del materiale genetico. Una volta ritenuto sufficiente il loro sviluppo, ritornano ad un ciclo litico, con conseguente morte della cellula ospite e rilascio di nuovi virus, proseguendo così la loro attività parassitaria o infettiva.
Come vengono classificati i virus
Grazie a virologia, scienza incaricata di studio dei virus, ci sono sempre più informazioni sulla struttura e sui meccanismi di infezione di virus complessi e microscopici. In questo modo, quando si tratta di classificare i virusQuesti sono inclusi all'interno di diverse famiglie tassonomiche, seguendo classificazioni che si occupano di diversi parametri, quali:
Classificazione dei virus in base al loro materiale genetico
- Adenovirus (DNA)
- Reovirus (RNA)
- Retrovirus (RNA)
- Paramixovirus (RNA)
Classificazione dei virus in base alle loro forme e strutture
- Coronavirus
- ortomixovirus
- Picornavirus
Classificazione dei virus in base agli organismi che infettano
- Virus batterico: batteriofago T-pair
- Virus delle piante: virus del mosaico del tabacco
- Virus animali: Herpesvirus, Parvovirus, Poxvirus
Ti consigliamo di saperne di più su di loro e su altri organismi infettivi o parassiti con questo altro articolo di Green Ecologist sulla contaminazione biologica: che cos'è, tipologie ed esempi.
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