L'estrazione mineraria è una delle attività più antiche sviluppate dall'uomo, essendo un settore di particolare rilevanza nel progresso umano. Consiste nello sfruttamento, nell'estrazione selettiva e nell'utilizzo di minerali e altri materiali disposti nella crosta terrestre o nel sottosuolo, dai quali si può ottenere un beneficio economico.
Vuoi sapere di più? In Green Ecologist vi raccontiamo tutto sul l'estrazione artigianale e i suoi effetti sull'ambiente.
Miniere e ambiente per tipo
Ci sono diversi tipi di estrazione mineraria a seconda del minerale estratto:
- Estrazione di metalli: vengono estratti minerali che vengono utilizzati come materia prima per l'elaborazione di manufatti (rame, argento, oro, alluminio, piombo, ferro).
- Estrazione non metallica: vengono estratti minerali che vengono utilizzati come materiale da costruzione e ornamento (granito, marmo, mica) o come materia prima nel settore della gioielleria (quarzo, zaffiro, smeraldo).
- Estrazione di minerali energetici o combustibili: vengono estratti minerali utilizzati principalmente per generare energia (petrolio, gas naturale e carbone).
Il processo di sfruttamento può essere effettuato all'aperto o nel sottosuolo. Questo dipende da alcuni fattori come la geologia e la geometria del giacimento e le caratteristiche del minerale stesso.
Estrazione artigianale
La maggior parte dell'industria mineraria si sviluppa su larga scala, attraverso l'investimento, il controllo e il monitoraggio di grandi aziende che producono più di 5.000 tonnellate di materiali al giorno. Tuttavia, esiste un altro tipo di estrazione mineraria chiamata artigianale o su piccola scala, che produce meno di 350 tonnellate al giorno e si trova principalmente nei paesi in via di sviluppo (Brasile, Ecuador, India, Indonesia, Malawi, Mozambico, Nuova Guinea, Perù, Filippine, Sud Africa, Tanzania, Zambia e Zimbabwe).
Attualmente non esiste una definizione accettata di estrazione artigianale, infatti, questo concetto può includere attività molto diverse, da estrazione del materiale fino al processo di lavaggio. Tuttavia, sono attribuiti una serie di caratteristiche, come sono:
- Utilizzo minimo di macchinari e tecnologia. I lavoratori utilizzano strumenti, attrezzature e tecniche semplici che richiedono uno sforzo fisico maggiore.
- Sfruttamento delle risorse naturali al di fuori del quadro normativo e giuridico, senza disporre di misure di sicurezza e protezione, né di piani di utilizzo e ripristino.
- Bassa produttività A causa dell'uso di tecniche inefficienti poiché di solito viene eseguita in piccoli appezzamenti e in terreni superficiali marginali creati da una diversità di materiali.
In molti casi, questa attività è una tecnica di sussistenza utilizzata principalmente nelle aree rurali che coinvolge intere famiglie, assumendo l'unica opportunità di guadagnare, uscire dalla povertà e combattere la disoccupazione.
Impatto ambientale dell'estrazione mineraria
D'altra parte, il impatto dell'estrazione artigianale sull'ambiente Può essere considerevole, poiché non è regolamentato o rispetta alcun tipo di norma ambientale, causando importanti conseguenze a lungo termine. Tra i problemi ambientali che causano, possiamo distinguerci:
- Erosione e deforestazione: è il risultato dei grandi movimenti di terra che vengono effettuati per esplorare il materiale, eliminando la vegetazione e impedendole di rigenerarsi.
- Contaminazione da mercurio e cianuroQuesti elementi vengono utilizzati per separare ed estrarre l'oro dalle rocce o pietre in cui si trova. Il mercurio aderisce formando un amalgama che ne facilita la separazione da roccia, sabbia o altro materiale, mentre il cianuro si combina con i metalli e ne permette la dissoluzione. Il problema si presenta quando se ne abusa in modo indiscriminato, immettendo nell'ambiente quantità in forma liquida e gassosa.
- Inquinamento dell'aria: attraverso l'emissione di impurità solide, polveri, combustibili tossici ed inerti ed anche vapori o gas di mercurio, cianuro e anidride solforosa contenuti nei gas residui. Nel seguente articolo parleremo di cosa sono gli inquinanti atmosferici.
- Inquinamento idrico e danni nelle aree alluvionali: causato dall'immissione nei fiumi di una grande quantità di sostanze chimiche e particelle che intorbidano l'acqua, riducono la quantità di ossigeno e influenzano lo sviluppo della flora e della fauna. In altri casi, l'eccessivo accumulo di particelle e materiali può interferire con il corso dei fiumi, trasformandoli in fanghi.
- Distruzione del paesaggio: le procedure estrattive sono generalmente molto aggressive e provocano l'alterazione dell'ecosistema naturale e la perdita delle sue caratteristiche, nonché la flora e la fauna presenti nel territorio, che, a causa dei cambiamenti del loro habitat, sono costrette alla fuga.
In sintesi, l'estrazione mineraria è un'attività considerata un processo chiave per lo sviluppo economico. Tuttavia, c'è il rischio che diventi enclave socio-economiche e causi grandi problemi all'ambiente. Per questo è importante prestare attenzione agli aspetti sociali e ambientali, valutando sia l'opportunità che il rischio che comporta e adottando misure per garantire un approccio responsabile allo sfruttamento delle risorse minerarie.
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