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L'ozono è un gas che non viene emesso direttamente, ma le emissioni di inquinanti dai tubi di scarico dei veicoli, principalmente diesel, in determinate condizioni ambientali (come l'insolazione) reagiscono tra loro per dare origine a gas, come l'ozono, che possono diffusa a lunghe distanze dalle sorgenti emettitrici. Secondo i dati dell'OMS, l'ozono sta colpendo negativamente fino all'82% della popolazione spagnola e diminuendo la produttività delle colture.
In questo articolo Green Ecologist di cui parliamo cos'è l'ozono troposferico e quali effetti produce.
Cos'è l'ozono troposferico e come si forma?
Il molecola di ozono È formato da tre atomi di ossigeno (O3) ed è un gas incolore dall'aroma ocra. L'ozono nei livelli più alti dell'atmosfera si chiama ozono stratosferico ed è un filtro di protezione contro la radiazione solare che entra nel nostro pianeta e l'ozono esistente in superficie si chiama ozono troposferico ed è un inquinante, quindi è anche conosciuto come ozono inquinante, perché provoca effetti negativi sulla salute umana e sull'ecosistema.
L'ozono troposferico è un inquinante secondario, non viene emesso direttamente nell'atmosfera, ma si forma attraverso complesse reazioni fotochimiche, simili a quando si verifica lo smog fotochimico, in presenza di elevata intensità solare. Queste reazioni avvengono tra inquinanti primari come alcuni composti organici volatili (VOC) o ossidi di azoto (NO, NO2). Gli ossidi di azoto vengono prodotti durante i processi di combustione, principalmente nel traffico veicolare, mentre i composti organici volatili vengono prodotti da varie fonti come raffinerie, lavanderie a secco, vernici, traffico e altre attività che utilizzano prodotti a solvente.
Altri composti coinvolti nella formazione dell'ozono sono il monossido di carbonio (CO) e il metano (CH4). Il metano è un composto organico volatile prodotto nell'estrazione e distribuzione di gas naturale, combustione di biomassa, acque reflue, discariche, estrazione del carbone o bestiame. In generale, la presenza di ozono nei centri urbani è inferiore rispetto alle cinture metropolitane e alle aree rurali, perché tende a decomporsi in aree con elevate concentrazioni di NO.
Nelle righe seguenti, entriamo nel dettaglio sull'argomento di quali effetti produce l'ozono troposferico nella salute umana e negli ecosistemi o, di per sé, nell'ambiente.
Ozono troposferico: impatto sulla salute umana
L'ozono troposferico è un importante ossidante in grado di produrre effetti indesiderati sulla salute. Gli studi dimostrano che l'esposizione all'ozono può causare quanto segue effetti negativi sulla salute a breve termine (soprattutto in estate):
- Infiammazione polmonare
- Insufficienza respiratoria.
- Problemi di asma
- Malattie broncopolmonari.
- Tosse.
- Irritazione della faringe e della gola.
- Irritazione agli occhi.
- Funzione polmonare ridotta
- Disagio generale.
Diverse indagini hanno dimostrato che la mortalità aumenta con l'esposizione all'ozono. Esistono anche prove che collegano l'esposizione all'ozono con il peggioramento a lungo termine della funzione riproduttiva. Dal 2005 sono stati pubblicati alcuni studi di coorte sull'esposizione all'ozono e sulla mortalità respiratoria. Inoltre, l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro classifica la contaminazione ambientale come un cancerogeno del primo gruppo (il più alto).
L'ozono può interagire anche con altri elementi come acetaldeide, formaldeide o acidi organici e generare inquinanti di breve durata, ma che possono essere irritanti e avere effetti sulla salute.
Effetti dell'ozono troposferico o inquinante sulla vegetazione e sugli ecosistemi
Elevati livelli di ozono possono anche produrre danni alla vegetazione e danneggiare la riproduzione e lo sviluppo delle piante. Tutto questo porta a declino della biodiversità, della crescita delle foreste e della diminuzione dei raccolti. L'ozono riduce inoltre l'assorbimento di anidride carbonica da parte delle piante, danneggiando così il processo di fotosintesi.
I danni ai raccolti nell'Europa meridionale possono essere un grosso problema per il settore. Questi contaminanti possono ridurre la qualità, la resa e il valore delle colture. Ma non tutte le colture sono ugualmente sensibili all'inquinamento da ozono, quindi ci sono colture più sensibili come pomodori, lattuga o cotone. Influiscono anche l'età delle colture, i livelli di luce, le condizioni del suolo o il grado di umidità. Tuttavia, i fattori più importanti sono i livelli di ozono e il tempo di esposizione ad esso. Una nuova ricerca suggerisce che l'azoto e l'ozono possono sinergizzare o antagonizzare i loro effetti sulla vegetazione e sugli ecosistemi, e quindi possono essere imprevedibili. L'ozono è considerato il terzo gas più importante nell'effetto serra, dopo anidride carbonica e metano.
Condizioni che favoriscono alti livelli di ozono
Tenendo conto che qualsiasi quantità giornaliera di NOx e VOC abbastanza per generare alti livelli di ozono, la differenza nei loro livelli giornalieri si trova nei diversi condizioni meteo. Alcuni di quelli che favoriscono sono:
- Alta luce solare.
- Temperature massime elevate.
- Elevate differenze tra le temperature minime e massime giornaliere.
- Bassa umidità.
- Bassa velocità del vento.
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