Cosa sono gli ARTROPODI: caratteristiche, classificazione ed esempi

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Sapevi che gli artropodi rappresentano la base fondamentale su cui si sviluppano tutti gli ecosistemi del pianeta? La loro vitale importanza risiede nel fatto che intervengono nella stragrande maggioranza dei flussi di materia ed energia che sono mantenuti dalle comunità biologiche di animali, piante e altri organismi che costituiscono gli ecosistemi di ogni angolo della Terra. Inoltre, sono il più grande gruppo di animali che esiste, poiché, degli 1,6 milioni di specie animali attualmente conosciute, il 75% appartiene al gruppo degli Artropodi. Insetti, aracnidi, crostacei, miriapodi e altri gruppi di animali meno conosciuti costituiscono il vasto e variegato mondo degli artropodi.

Se vuoi conoscere ognuno dei diversi tipi di artropodi esistenti e le loro caratteristiche principali, in questo articolo di Green Ecologist troverai tutte le informazioni che ti servono per imparare cosa sono gli artropodi: caratteristiche, classificazione ed esempi.

Cosa sono gli artropodi?

Gli artropodi sono animali invertebrati che costituiscono il phylum più numeroso e diversificato all'interno dei 29 phyla che compongono l'Animalia o il regno animale.

Sono apparsi sulla faccia della Terra circa 600 o 500 milioni di anni. Vari studi evolutivi hanno rivelato come gli artropodi molto probabilmente si siano evoluti da un qualche tipo di verme simile agli anellidi marini che esistono oggi, in modo tale che il segmenti distinti che caratterizzano gli artropodi potrebbe essere un'evoluzione dei segmenti omologhi di questi vermi.

Nelle prossime sezioni vedremo nel dettaglio quali sono le principali caratteristiche che definiscono questo vasto gruppo di animali, oltre che tanti esempi di artropodi per conoscerli più da vicino.

Caratteristiche degli artropodi

Gli artropodi presentano molte caratteristiche comuni che consentono di raggruppare vari animali invertebrati che a prima vista possono apparire molto diversi tra loro, ma in realtà condividono tutti una serie di caratteristiche anatomiche e funzionali che consentono di raggrupparli all'interno del phylum Artropodi. Vediamo nella lista seguente quali si dicono caratteristiche principali degli artropodi:

• Presentano un corpo composto da diversi segmenti articolati, appendici e un esoscheletro.
• La respirazione negli artropodi avviene solitamente attraverso sistemi tracheali che consentono lo scambio di gas con l'atmosfera, sebbene alcuni gruppi di artropodi acquatici abbiano respirazione branchiale. Scopri gli animali che respirano tracheali qui.
• Possiedono un apparato digerente adattato alle diverse strategie di caccia e digestione che caratterizzano ogni tipo di artropodi, talvolta dotati di ghiandole velenose che consentono loro di attaccare più efficacemente la preda o la capacità di digerire il cibo con l'ausilio di sostanze chimiche.
• La riproduzione degli artropodi è solitamente sessuale, con l'intervento di organismi femminili e maschili, sebbene alcune specie siano ermafrodite e altre siano in grado di riprodursi asessualmente. Quelli che lo fanno per riproduzione asessuata, lo fanno principalmente attraverso partenogenesi e altri metodi che consentono la sopravvivenza e lo sviluppo dei loro individui.
• Hanno avuto un grande successo evolutivo, poiché hanno conquistato diversi habitat: dai sistemi marini e acquatici freschi, nonché dal sottosuolo, dalla superficie terrestre e dall'aria.

Classificazione degli artropodi

Come accennato in precedenza, gli artropodi costituiscono il phylum Artropodi. Questo immenso bordo è diviso in quattro subfili all'interno dei quali sono incluse diverse classi. Vediamoli nel dettaglio di seguito classificazione completa degli artropodi:

• Subfilo Unirrámeos: Classe Diplopodi (millepiedi), Chilopodi (millepiedi), Pauropodi (piccoli animali con 9-10 paia di zampe e senza occhi), Symphyla (millepiedi da giardino) e Insetti.
• Subphylum crostacei: Classe Branchiopodi (cladoceri e altri piccoli crostacei con lamelle bianche), Remípeds (strani crostacei ciechi che vivono in grotte a grande profondità, negli ecosistemi marini), Cephalocaridi (poche specie di crostacei bentonici), Maxilopodi (piccoli copepodi e altri crostacei di dimensioni addome ridotto), Ostracodi (microscopici, con valvole) e Malacostráceos (crostacei meglio conosciuti come aragoste, gamberi, ecc.).
• Subphylum Quelicerados: Classe Aracnidi (ragni, scorpioni e acari), Merostomados (granchi a ferro di cavallo) e Picnogónidi (ragni marini).
• Subphylum estinto Trilobitomorphs: includeva gli affascinanti trilobiti.

Esempi di artropodi

Come abbiamo visto nella sezione precedente, è possibile differenziare vari tipi di artropodi secondo le loro strutture anatomiche e filogenesi. All'interno di questa incredibile varietà, i miriapodi sono gli artropodi più semplici e primitivi (hanno solo testa e torace), mentre aracnidi hanno la testa e il torace fusi, dando origine al "cefalotorace", e gli insetti si presentano come artropodi più evoluto, in cui la testa è composta dalla fusione di sei diversi segmenti in cui sono inserite antenne e apparato boccale, insieme a un torace a tre segmenti e un addome a undici, entrambe parti con appendici e strutture associate alla locomozione e ad altre funzioni vitali di questi incredibili invertebrati.

Vediamo nel seguente elenco molti esempi di artropodi più sorprendente che possiamo trovare in ognuno dei diversi ecosistemi del pianeta:

• acari
• ragni
• Granchi (marini e d'acqua dolce)
• Granchi a ferro di cavallo o in padella
• gamberi
• Granseole
• gamberi
• Cladoceros
• cocciniglie
• copepodi
• scarafaggi
• coleotteri
• scorpioni
• krill
• Aragoste
• libellule
• Mantide religiosa
• farfalle
• miriapodi

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• Palacios, J. & Mejía, B. (2014) Guida illustrata per artropodi edafici. Rivista Las presas de Ciencias, Biblioteca Nazionale del Messico, p: 7-20 .
• Buchelly, F. J. & Pencue Fierro, L. (2009) Classificazione e identificazione degli artropodi mediante elaborazione digitale delle immagini. Bistua: Rivista della Facoltà di Scienze di Base, Università di Pamplona (Colombia). Volume 7 (1), pp. 1-6.