Probabilmente, dopo aver appreso dell'esistenza dell'"isola di plastica nel Pacifico", sempre più persone stanno cercando di scoprire come possiamo contribuire a una gestione più adeguata dei nostri consumi e dei rifiuti prodotti. In questo contesto, l'uso di risorse ed energie rinnovabili, così come la capacità di biodegradabilità di molti materiali, sono considerati come nuove alternative e strumenti alleati per ridurre gli impatti ambientali catastrofici derivanti dall'accumulo di materiali sintetici difficili da degradare.
Se vuoi conoscere maggiori dettagli sulle caratteristiche delle bioplastiche, sulla loro biodegradabilità e sui vari test esistenti per valutare la biodegradabilità, continua a leggere questo interessante articolo di Green Ecologist sul biodegradazione delle materie plastiche: cos'è e metodi.
Biodegradazione della plastica, che cos'è?
I curiosi e i sorprendenti processo di biodegradazione della plastica Consiste nella mineralizzazione delle strutture organiche di questi residui attraverso l'azione di microrganismi. È un processo a breve termine che garantisce l'utilizzo della degradazione di alcune plastiche per ottenere energia e nutrienti sotto forma di biomassa e altri elementi. Queste plastiche che sono biodegradate dai microrganismi Sono chiamati plastiche biodegradabili. In essi avviene la degradazione e la decomposizione sotto forma di materia organica e minerali.
Ma tutte le plastiche sono adatte alla biodegradazione da parte dei microrganismi? La risposta è no, poiché, per essere biodegradabili, le materie plastiche devono soddisfare determinati requisiti, tra cui:
- Sono ottenuti da polimeri naturali, presenti in natura da molto tempo.
- Gli esseri viventi incaricati di produrre questi polimeri naturali attraverso reazioni enzimatiche sono gli stessi che saranno poi incaricati della degradazione delle plastiche biodegradabili attraverso sistemi biologici.
- Alcune delle plastiche biodegradabili più abbondanti appartengono al gruppo dei poliidrossialcanoati (PHA), biopoliesteri con funzione di riserva di carbonio e di energia sintetizzati da microrganismi.
- Quando vengono estratti dalle cellule in cui sono sintetizzati, i PHA hanno proprietà fisiche che assomigliano a quelle delle plastiche convenzionali a base di petrolio.
- I prodotti della biodegradazione di queste plastiche sono acqua e anidride carbonica (in alcune condizioni si produce metano), senza generare alcun tipo di rifiuto innaturale.
I principali gruppi di organismi che hanno la capacità di creare ea loro volta degradare questi PHA appartengono a diverse famiglie di batteri e funghi. Successivamente vedremo più in dettaglio cosa metodi di biodegradazione della plastica comune, nonché l'importanza e l'utilità di tale biodegradazione.
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Metodi di biodegradazione delle materie plastiche
Quando si analizzano i diversi metodi che consentono la biodegradazione delle materie plastiche, è necessario distinguere tra le categorie di biodegradazione primaria e biodegradazione secondaria:
- Biodegradazione primaria: In esso avvengono alterazioni strutturali delle molecole originarie del materiale plastico, che perdono le proprie proprietà fisico-chimiche.
- Biodegradazione secondaria o totale (mineralizzazione): In questo caso, le sostanze chimiche contenute nelle plastiche vengono metabolizzate, in modo da fungere da fonte di carbonio ed energia per i microrganismi che effettuano la biodegradazione. In questo modo la plastica si trasforma completamente in composti inorganici.
Questi processi di biodegradazione possono essere effettuati sia in condizioni aerobiche (con presenza di ossigeno) che anaerobiche (in assenza dello stesso gas). Diversi fattori influenzano direttamente e indirettamente la processo biodegradabile della plastica, come il pH, la temperatura e l'umidità del mezzo, nonché le caratteristiche chimiche dei polimeri che compongono la plastica, le loro dimensioni e, dall'altro, le caratteristiche del microrganismo che funge da agente di biodegradazione.
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Perché è importante la biodegradazione della plastica?
La biodegradazione della plastica è attualmente un'opportunità strategica per gestire in modo più sostenibile il scarico di rifiuti di plastica nell'ambiente. L'urgenza di ridurre l'accumulo eccessivo e tremendamente inquinante di materiali sintetici ha portato a valutazioni e indagini scientifiche sulla biodegradazione di questi materiali polimerici.
Così, per valutare l'impatto ambientale delle materie plastiche in base alle loro capacità di biodegradabilità, molti paesi effettuano test di biodegradabilità, i cui test e requisiti sono stati standardizzati per garantire la validità e l'affidabilità dei loro risultati. Inoltre, sono stati pubblicati numerosi standard come test per determinare il grado di biodegradazione dei polimeri utilizzati nella fabbricazione di imballaggi e altri prodotti industriali, come:
- Norma ISO EN 13432: certifica gli imballaggi in plastica compostabili e biodegradabili in modo che i consumatori possano distinguerli facilmente.
- EN ISO 14853-15985: determina la biodegradabilità anaerobica finale delle materie plastiche presenti nella digestione dei fanghi.
- EN ISO 17556: 2003: caratterizza la biodegradabilità aerobica finale delle bioplastiche in base alla richiesta di ossigeno o alla quantità di anidride carbonica nella terra.
- Test di biodegradabilità immediato, intrinseco e nei suoli, da L'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE): da cui si determina la biodegradabilità delle sostanze plastiche.
Pertanto, l'importanza e l'utilità della biodegradazione della plastica risiedono nell'azione di questi standard e nella certificazione ed etichettatura delle materie plastiche. bioplastiche come materiali biodegradabili o compostabili, per trattare la gestione di questi rifiuti insieme alla frazione organica (rifiuti alimentari, potature, ecc.) dei rifiuti solidi urbani negli impianti di compostaggio, senza lasciare rifiuti tossici. Pertanto, le plastiche biodegradabili naturali sono riconosciute come sostituti della plastica di origine petrolchimica.
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