Se ti chiedo "dimmi il primo animale che ti viene in mente", molto probabilmente hai pensato a un mammifero. Ed è che pur avendo un piccolo numero di specie, è uno dei gruppi di esseri viventi con la maggior diversità, e probabilmente perché noi, esseri umani, apparteniamo a questa categoria ed è uno dei più studiati. Ma cosa sono esattamente i mammiferi?
Da Ecologista Verde vi invitiamo a scoprirlo con questo articolo sul tipi di mammiferi, loro caratteristiche ed esempi.
Cosa sono i mammiferi e le loro caratteristiche
I mammiferi sono Animali vertebrati a sangue caldo, caratterizzati dall'avere ghiandole mammarie, con le quali producono il latte per nutrire i loro piccoli. Ci sono alcuni 5.486 specie di mammiferi e, secondo classificazione dei mammiferi, si dividono in placentali (la maggior parte), marsupiali e monotremi.
Tutti i mammiferi discendono da un comune antenato del Triassico, risalente a 200 milioni di anni. A causa di questo, c'è tutta una serie di caratteristiche dei mammiferi comune, come:
- Il fatto che abbiano ghiandole mammarie che producono il latte, da cui derivano il loro nome.
- Un altro fatto distintivo è che tutti i mammiferi hanno i capelli almeno in una fase della loro vita.
- Inoltre, la loro struttura ossea condivide alcune caratteristiche distintive: ad esempio, tutti hanno 7 vertebre nella parte cervicale della colonna vertebrale e, nella maggior parte dei casi, ad eccezione dei monotremi, il loro orecchio medio è formato da 3 ossa (incudine, staffa e martello).
In questo link puoi vedere di più sulle caratteristiche degli animali mammiferi.
Tipi di mammiferi
Quali sono i tipi di mammiferi? Come abbiamo commentato in precedenza, esistono 3 grandi famiglie di mammiferi: i placentali, i marsupiali ei monotremi. Questi si dividono a loro volta in mammiferi acquatici, mammiferi terrestri e mammiferi volanti. Esistono anche altri modi per classificare i mammiferi, come la loro dieta: erbivori, carnivori e onnivori. Tuttavia, qui ci concentreremo sui tre grandi gruppi menzionati all'inizio:
Mammiferi placentari
I placentati sono mammiferi vivipari in cui l'embrione si sviluppa all'interno di una placenta all'interno dell'utero della madre per un tempo considerevole. Questo gruppo presenta la più grande varietà di specie, avendo colonizzato una grande diversità di habitat naturali. Ciò è dovuto a una grande varietà di strategie evolutive sviluppate: alcune specie si sono adattate alla vita sottomarina (come balene, delfini, ecc.). Altri si sono adattati alla vita sulla terraferma, colonizzando giungle, deserti, tundre, savane e persino il sottosuolo (come oranghi, cammelli, elefanti e talpe). E altri, invece, hanno sviluppato la capacità di volare, come i pipistrelli. Questa grande adattabilità spiega il suo successo evolutivo, avendo praticamente colonizzato la superficie del pianeta.
Qui puoi vedere maggiori dettagli ed esempi di mammiferi placentati, se vuoi conoscere meglio cosa sono i mammiferi placentati, le loro caratteristiche, classificazione ed esempi.
Mammiferi marsupiali
Nel secondo gruppo di marsupiali l'embrione si sviluppa principalmente nel sacco marsupiale, dopo un breve periodo nell'utero materno. Comparativamente, ci sono circa 5.200 specie di placentati per 270 specie di marsupiali. Per la maggior parte, abitano il continente australiano, sebbene ne esistano specie anche in America. Alcuni esempi di mammiferi marsupiali sono il koala, i canguri, ecc.
Scopri di più su Cosa sono gli animali marsupiali ed esempi con questo altro articolo.
Mammiferi monotremi
Il terzo ed ultimo tipo, i monotremi, sono il gruppo più piccolo (con solo 5 specie) e con caratteristiche più primitive dei mammiferi. La riproduzione di mammiferi di questo tipo si basa sulla deposizione di uova, quindi per molto tempo si è discusso se fossero davvero mammiferi o rettili. Attualmente abitano solo in Australia (e nelle isole vicine). Esempi di mammiferi monotremi sono l'ornitorinco e diversi tipi di echidna.
Ti consigliamo di leggere questo altro post sui Monotremi: caratteristiche ed esempi.
Esempi di mammiferi
Questi sono alcuni esempi di animali mammiferi:
- La balena blu (Balaenoptera musculus) è un mammifero marino che abita gli oceani. Può raggiungere i 30 metri di lunghezza e 170 tonnellate di peso, il che lo rende l'animale più grande della storia fino ad oggi. La dieta dei mammiferi del gruppo delle balene è principalmente krill e, a causa delle loro dimensioni, non hanno predatori conosciuti. Ti consigliamo di leggere questo altro articolo su Perché la balenottera azzurra è in pericolo di estinzione.
- La tigre del Bengala (Phantera tigris tigris) È un mammifero che abita le foreste tropicali e le savane in India, Birmania, Nepal e Blangladesh. Possono raggiungere i 3 metri e pesare circa 250 kg, essendo uno dei felini più grandi. È un animale carnivoro cacciatore, che si trova in cima alla catena trofica della sua regione, si nutre di bufali, scimmie, cinghiali, cervi, uccelli, ecc. Raramente hanno anche attaccato l'uomo, a causa della pressione sul loro habitat. Qui puoi saperne di più sul perché la tigre del Bengala è in pericolo di estinzione.
- L'elefante africano (Loxodonta africana) è il più grande mammifero terrestre vivente oggi, con un peso compreso tra 6 e 10 tonnellate. Il suo habitat è ristretto al continente africano, ed è caratterizzato principalmente dal tronco, dalle zanne e dalle grandi orecchie. Gli elefanti africani si nutrono principalmente di foglie di alberi, erba e cespugli.
- Il ratto marroneRattus norvegicus) È uno dei mammiferi più abbondanti al mondo, arrivando ad essere considerato un parassita in alcune zone. È un roditore onnivoro, lungo pochi cm, che ha colonizzato tutti i continenti, capace di avere tra le sette e le otto cucciolate di circa 12 piccoli all'anno.
- Il pipistrello comunePipistrellus pipistrellus) È una specie di pipistrello che vive principalmente in Europa, Asia e Nord Africa. Del peso di circa 5 grammi, di notte si nutre di insetti, che ecolocalizza, generalmente in prossimità di luci artificiali. È uno dei mammiferi in grado di volare.
- Il gorilla di montagnaGorilla beringei beringei) è un primate che abita varie riserve nell'Africa centrale. È uno dei mammiferi in pericolo di estinzione, con solo meno di 900 individui.
- Il koala (Phascolarctos cinereus) è un marsupiale endemico dell'Australia. Si nutrono principalmente di foglie di eucalipto, quindi vivono principalmente nelle foreste di questi alberi. Sono noti per dormire circa 20 ore al giorno.
- jackfruitThylamys elegans) è un marsupiale endemico del Cile. Si nutre principalmente di insetti e piccoli vertebrati, anche se parte della sua dieta è costituita anche da semi. Normalmente ha abitudini notturne.
- L'ornitorinco (Ornithorhynchus anatinus) È un monotrema che abita i fiumi dell'Australia orientale. Si distingue per il suo becco d'anatra, la sua coda di castoro e il fatto che è uno dei pochi mammiferi velenosi esistenti. Inoltre, può rilevare la sua preda localizzando i campi elettrici che generano. Si nutre principalmente di vermi, larve di insetti e piccoli granchi.
- L'echidna australiana (Tachyglossus aculeatus) è un monotrema che abita l'Australia, la Tasmania e alcune parti della Nuova Guinea. Come spiegato sopra, sono una delle uniche specie di mammiferi, insieme all'ornitorinco, che depongono le uova. Sono ricoperti di punte e sono simili ai ricci. Si nutrono principalmente di formiche e termiti.
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