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Gli alberi sono la fonte della vita. Non solo per gli ecosistemi naturali, ma anche per la sopravvivenza umana. Il suo utilizzo per nutrire, riscaldare e costruire una miriade di oggetti comporta uno sfruttamento che, tra gli altri fattori, innesca la deforestazione e, con essa, la distruzione dell'habitat. In questo articolo Green Ecologist, parliamo di l'importanza degli alberi per l'ambiente così come per l'essere umano e il resto della natura.
L'importanza degli alberi per l'uomo
In effetti, la vita come la conosciamo inizia con Le piante. Molto prima, circa quattro miliardi di anni fa, si formarono le prime molecole, considerate le forme di vita più primitive. Ma fu solo quando ebbe luogo la fotosintesi ossigenata, circa 3,5 miliardi di anni fa, che l'atmosfera iniziò a ossigenarsi.
Pertanto, le prime piante terrestri, nate circa 450 milioni di anni fa, non furono pioniere nello svolgere il processo di fotosintesi e nel rilascio di ossigeno nell'atmosfera. Anche se è vero che la radiazione solare è stata utilizzata per formare zuccheri dall'acqua e dall'anidride carbonica nell'atmosfera, la chiave della fotosintesi, e che da queste si sono sviluppate le prime cellule vegetali, predecessori delle alghe e delle piante.
Le piante iniziarono ad essere erette ea creare legno dopo una grande siccità, prima come erbe o arbusti, e poi come alberi. Gli esseri umani, dal canto loro, provengono da ominoidi, i cui fossili hanno più di 6 milioni di anni. E, come è noto, la nostra storia è stata senza dubbio legata agli alberi fin dall'inizio.
Indipendentemente dai profitti immediati che otteniamo dagli alberi, la sua esistenza è la chiave per la nostra sopravvivenza, così come per innumerevoli esseri viventi.
In numeri, gli alberi sono necessari per la sopravvivenza di nove specie conosciute su dieci, e la percentuale probabilmente aumenterebbe se andiamo oltre l'habitat e ci concentriamo sulla produzione di ossigeno.
Gli alberi, sì, ci aiutano a respirare. Le alghe e altre piante marine da sole producono circa il 70%, ma gli alberi sono fondamentali per rendere l'atmosfera respirabile dagli esseri umani. Altrimenti sarebbe aria rarefatta.
Un solo albero può produrre abbastanza ossigeno per 18 persone, anche se varia notevolmente a seconda della specie e delle dimensioni. Insieme al resto delle piante, sono responsabili di un quinto dell'ossigeno del pianeta.
Se sono conosciuti come i polmoni del pianeta è anche per la loro ruolo importante nel ciclo del carbonio. Agendo come giganteschi pozzi di carbonio, proprio come fa l'oceano, rallenta il riscaldamento globale.
L'importanza degli alberi per la natura
Il ruolo degli alberi nel ciclo del carbonio, quindi, è un aspetto chiave quando si tratta di comprendere la loro importanza per l'ambiente.
Lo stesso fotosintesi È ciò che li fa assorbire la CO2 presente nell'atmosfera, rilasciando in cambio ossigeno. In altre parole, la riforestazione, quindi, costituisce un modo efficace per combattere il cambiamento climatico. Non a caso, l'anidride carbonica o CO2 è uno dei gas serra che contribuisce maggiormente al suo progresso.
Per passiva, la deforestazione comporta un aumento dei gas serra. Non solo perché molti di loro si decompongono e rilasciano buona parte della CO2 che hanno assorbito, ma anche perché la loro trasformazione industriale mette in moto una filiera produttiva che moltiplica anche l'inquinamento.
Si stima che un quinto delle emissioni di gas serra sia il risultato della deforestazione in Amazzonia, in diverse parti dell'Asia e in altre regioni.
L'importanza degli alberi nell'ecosistema
Oltre alla deforestazione causata dall'industria, gli alberi sono costantemente minacciati dall'agricoltura e dalla perdita di risorse idriche.
La loro scomparsa porta alla riduzione dell'habitat, che rappresenta un duro colpo per la biodiversità, mettendo alle corde molte specie.
La costante perdita di habitat dovuta a deforestazione Ha portato gli scienziati a considerare il pianeta un ambiente ostile che si avvia verso la sesta estinzione di massa. Come pubblicato sulla rivista Science nel 2014, siamo sull'orlo di questa debacle ambientale, che a sua volta minaccia di essere un punto fermo per la specie umana.
Secondo gli ecologi della Duke University, negli Stati Uniti, l'attività umana sta causando la scomparsa delle specie dieci volte più velocemente di quanto pensassimo. O, se si vuole, mille volte di più di quello che facevano alle origini dell'essere umano, quando non si stava fermi, appunto.
Mesi prima, la NASA era d'accordo con studi precedenti che concludevano che la distruzione planetaria nel prossimo futuro, e di volta in volta nuove ricerche supportano questo stesso argomento. Nel giugno 2015, ad esempio, il crollo della civiltà umana è stato annunciato entro il 2100, secondo uno studio pubblicato su Science Advances.
Insomma, sono molti gli studi che parlano di un'estinzione di massa che minaccia l'esistenza umana, e tutti concordano sul fatto che, insieme al cambiamento climatico, perdita dell'habitat è una delle sue cause principali.
Entrambi i problemi associati alla costante perdita di massa forestale. Per darci un'idea, della vita che brulica negli ecosistemi arborei, in un solo ettaro di foresta tropicale possono esserci circa 500 specie di piante e, ad esempio, è stato riscontrato che 43 specie di formiche vivevano in un unico albero.
Per quanto riguarda le piante e gli animali terrestri, il 90 per cento di loro trova rifugio sugli alberi o nei dintorni. E gli uccelli non hanno bisogno di commenti su questo.
Inoltre, deforestazione ed estinzione vanno di pari passo e la maggior parte delle specie che corrono un rischio crescente di estinzione si trovano in aree anch'esse duramente colpite. Di nuovo, la stessa immagine: habitat ridotto che coinvolge alberi decapitati e specie animali morenti.
Senza di loro, la biodiversità globale precipiterebbe perché, oltre a quanto sopra, aiutano a regolare il ciclo globale dell'acqua e prevengono l'erosione e trattengono l'umidità del suolo.
Il conto alla rovescia …
Il tasso di scomparsa degli alberi è allarmante. I rapporti annuali presentati dall'ONU sulla deforestazione globale non ci permettono di essere ottimisti. Al contrario, le previsioni degli ultimi studi sono apocalittiche.
Se continuiamo con l'attuale tasso di deforestazione, le conseguenze saranno disastrose. Secondo uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Nature, tra circa 300 anni non rimarrà un solo albero sulla faccia della terra.
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