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L'inquinamento da plastica è un problema di livello mondiale. Sia perché è un dramma ambientale che continua a peggiorare, sia perché è complicato risolverlo.
La volontà politica renderebbe le cose molto più facili, senza dubbio, e lo stesso si può dire della consapevolezza sociale, ma il consapevolezza politica e i cittadini sembrano brillare per la sua assenza. Anche se è anche vero che l'attivismo sta prendendo una maggiore consapevolezza.
In questo post ci concentreremo su alcuni alleati inaspettati, che per ora stanno dando molta gioia agli scienziati, visto che i risultati nei test di laboratorio sono speranzoso. Se tradotto in soluzioni reali, sarebbe anche un'ottima notizia per il pianeta e, ovviamente, anche per noi.
Vermi che trasformano la plastica in antigelo
Questa settimana il scoperta di una insolito capacità di vermi noti come vermi di cera, utilizzati come esca dai pescatori.
Federica Bertotochini, scienziata dell'Istituto di Biomedicina e Biotecnologie della Cantabria, ha scoperto per caso che i vermi erano riusciti a fuggire dalle loro borse perforandole grazie a un vorace appetito di plastica.
In poche ore buona parte del la plastica era sparita, nello specifico il polietilene, trovando nelle buste glicole etilenico, il principale composto antigelo. La conclusione, quindi, era ovvia: i vermi avevano degradato il polietilene in modo ecologico, senza dover aspettare centinaia di anni per il loro biodegradazione.
La scoperta non servirà a porre fine al problema dei rifiuti di plastica che utilizzano i vermi, anche se si sta cercando un modo per sintetizzare gli enzimi utilizzati da questi animali per trovare usi pratici in questo senso. Cioè, sarebbero prodotti su larga scala.
Batteri che mangiano la plastica
Prima di scoprire i vantaggi vermi biodegradabili Dalla cera alla plastica, gli scienziati avevano fatto lo stesso con i batteri.
Il batterio chiamato Ideonella sakaiensis 201-F6 è uno di questi. Scienziati giapponesi hanno scoperto il tuo buon appetito nel mangiare PET o polietilene tereftalato, la plastica più abbondante.
La scoperta è stata pubblicata su Science nel 2016, sottolineando l'importanza del fatto che i batteri potrebbero essere utilizzati in strutture speciali per il riciclaggio di bottiglie e altri contenitori in PET al fine di metabolizzare e degradare enzimaticamente la plastica. Fino ad allora, qualcosa di simile era stato ottenuto solo con poche specie di funghi, quindi non poteva essere considerato un strategia di riciclaggio praticabile, hanno indicato. Tuttavia, isolare questo nuovo batterio avrebbe potuto cambiare le cose, secondo lui, dal momento che è in grado di utilizzare il PET come principale fonte di energia. Il risultato è la conversione del PET in due sostanze ecocompatibili. In particolare, in "monomeri ecologicamente benigni, acido tereftalico e glicole etilenico".
Trovano un fungo che degrada la plastica
Infatti, anche funghi possono rompere la plastica. Nel 2008, un gruppo di studenti del dipartimento di Biologia Molecolare e Biochimica della Yale University, negli Stati Uniti, ha trovato un fungo nella foresta amazzonica che può farlo.
Una delle studentesse che ha fatto questo viaggio, Pria Anand, si è dedicata ad indagare sul comportamento dei campioni che aveva raccolto in Ecuador in presenza di plastica, e con l'aiuto di altri colleghi hanno scoperto che un fungo chiamato pestalotiopsis le microspore possono degradare la plastica. Non aveva nemmeno bisogno di ossigeno per farlo, il che potrebbe essere molto utile per l'uso nelle discariche, tra molti altri usi.
Possono anche produrlo: bioplastica
I batteri non possono solo degradare la plastica, ma anche produrlo. Una delle indagini più interessanti è stata condotta da scienziati del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), il cui studio si è concentrato sui batteri che rilasciano una sostanza con cui può essere prodotta bioplastica.
Sono i batteri Pseudomonas putida, che dopo l'autodistruzione generano una sostanza che è una materia prima ideale per fare bioplastica. Secondo il team scientifico, potrebbero essere utilizzati nella produzione di bioplastiche per ridurre l'impatto ambientale e anche i costi di produzione.
Produrre materiali plastici più ecologici sarebbe un ottimo modo per affrontare il problema alla radice. Sebbene le invenzioni dedicate alla ricerca del modo più rapido ed ecologico per degradare la plastica siano interessanti, sono ancora una patch.
Al contrario, l'utilizzo di plastica meno convenzionale, sia perché si trovano diverse alternative, sia perché si utilizza la bioplastica riduce il inquinamento da plastica e affrontare il problema nel migliore dei modi. Cioè, attraverso la prevenzione. Comunque, ben congegnati, entrambi gli approcci sono complementari, quindi devono essere sempre celebrati.
Conclusioni.
Non dimentichiamo che il degrado del pianeta suppone anche quello del nostro ecosistema E, ad esempio, l'inquinamento degli oceani con la plastica finisce per danneggiare la nostra salute in modo molto diretto. Senza andare oltre, il fatto che la plastica inquini i mari significa insicurezza nella catena alimentare.
O qual è lo stesso, un serio problema di salute pubblica che potrebbe finire con una fonte primaria di cibo per la sopravvivenza umana, come la dispensa del mare.
Ma non sono solo cattive notizie. Tornando a quei laboratori che non smettono di cercare nuove formule per porre fine a questo problema, troviamo delle iniziative davvero sorprendenti. Sono progetti che hanno scoperto il potenziale che hanno batteri, funghi e vermi abbattere la plastica e, in alcuni casi, anche per la produzione di bioplastiche.
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