
Ci sono popoli in alcune regioni del pianeta che non hanno mai visto la neve, mentre altri senza neve o ghiaccio non avrebbero senso nella loro cultura, in quanto esseri viventi adattati a queste condizioni estreme. Si stima che circa 10% della superficie del nostro pianeta Fa parte della criosfera, nota come strato ghiacciato dell'idrosfera.
Se vuoi approfondire sapere qual è la definizione della criosfera o quali sono le sue caratteristiche e importanza, oltre a conoscere la sua relazione con i cambiamenti climatici, questo articolo di Green Ecologist è perfetto per te perché si parla di cos'è la criosfera e le sue caratteristiche per avvicinarci a questo grande strato di acqua allo stato solido che troviamo sulla Terra.
Cos'è la criosfera
È noto come criosfera o criosfera (dal greco kryos "ghiaccio" e sfera "globo") a tutte quelle componenti di acqua ghiacciata della Terra, che si trovano sotto o sulla superficie dei sistemi oceanici e/o terrestri. Tra quelli riconosciuti:
- Neve e grandine.
- Le calotte di ghiaccio.
- Ghiacciai.
- Mare ghiacciato.
- Iceberg o iceberg.
- I fiumi e i laghi ghiacciati.
- Permafrost.
- Terreni ghiacciati a seconda della stagione.

Caratteristiche della criosfera
Dopo aver conosciuto la definizione di criosfera e alcuni suoi componenti, impareremo di più parlando del principali caratteristiche della criosfera:
- Viene creato alle latitudini e altitudini più elevate, oltre che nelle zone a bassa temperatura.
- Di solito cambia tra trasparente, bianco e azzurro.
- A seconda di dove si trova sul terreno, potrebbe essersi formato migliaia di anni fa.
- Ci sono luoghi il cui aspetto è stagionale durante la stagione invernale.
- Alcuni ghiacciai mostrano un colore rosa associato alle alghe che si sviluppano negli strati superiori di ghiaccio e neve. Si stima che questo fattore sia un bioindicatore del cambiamento climatico.
- Il più grande volume di ghiaccio globale è ospitato in Antartide.
- Circa tre quarti dell'acqua dolce del mondo sono contenuti nella criosfera.
- Sono termoregolatori.
La criosfera svolge un ruolo rilevante nel clima globale da influenzare il ciclo idrologico o il ciclo dell'acqua, che colpisce nuvole, falde acquifere, circolazione dell'atmosfera e degli oceani, precipitazioni … Inoltre, come abbiamo indicato prima, agisce come un regolatore termico globale grazie alle sue seguenti proprietà:
- Riflettanza superficiale (effetto albedo): Essendo superfici chiare, riflettono una percentuale di radiazione maggiore rispetto ad altre superfici (oceani, vegetazione, terra, deserti…).
- Diffusività termica: corrisponde alla velocità di trasmissione del calore attraverso un oggetto. Nella neve e nel ghiaccio viaggia notevolmente più lentamente che nell'aria, agendo da isolante termico.
- Calore latente: è l'energia rilasciata o immagazzinata nei cambiamenti di fase a temperatura costante. In relazione alla criosfera, è l'energia necessaria per trasformare gli stati dell'acqua: solido, liquido, gas.

L'importanza della criosfera
Da un punto di vista più antropocentrico, il ghiaccio ci fornisce informazioni su ciò che è accaduto sulla Terra anni fa. Grazie alle superfici di ghiaccio che rimangono costanti, è stato analizzato che ci sono stati diversi riscaldamento globale milioni di anni fa, quindi ci permette di sapere come il evoluzione climatica della Terra.
Altri motivi per grande importanza della criosfera sono come segue:
- Fornisce acqua per ecosistemi, persone, animali e piante.
- Facilita lo studio dell'evoluzione climatica della Terra.
- Riflette la luce solare e regola il clima globale.
- È l'habitat di un gran numero di animali e piante.
- Alcune culture dipendono da esso, come quelle originarie dell'Artico.
La criosfera e il cambiamento climatico
A causa dell'aumento delle temperature associato al cambiamento climatico, accelerato dall'effetto antropico, il volume del ghiaccio nella criosfera si è gradualmente ridotto negli ultimi decenni. L'intera comunità scientifica conferma l'associazione diretta che esiste tra aumento del cambiamento climatico e scioglimento della superficie dell'acqua ghiacciata o criogenizzati. Secondo l'IPPCC (Integrated Pollution Prevention and Control) tra il 2007 e il 2016 in Antartide la perdita di ghiaccio è triplicata.
Tra i molteplici effetti dello scioglimento della criosfera ci sono:
- Lo scenario peggiore stima a Innalzamento del livello del mare 1,1 m nelle zone costiere. Ciò implica grandi migrazioni associate ai cambiamenti climatici, nonché perdita di superficie e risorse. Qui si parla di più dell'innalzamento del livello del mare: cause e conseguenze.
- Alcune superfici ghiacciate hanno intrappolato CO2. Quando si scioglie, questo gas tende a acidificare gli oceani. Alcune specie marine sono molto sensibili alle variazioni di pH, addirittura morendo, come nel caso dei coralli. Che formano l'habitat di grandi specie. Il che implica una perdita di biodiversità associata. Scopri di più sull'acidificazione degli oceani: cos'è, cause e conseguenze con questo altro articolo.
- Poiché c'è più superficie di acqua liquida e non così fredda, ci sarebbe grande movimenti di specie oceaniche da zone subtropicali a zone più artiche, alterando nicchie ecologiche.
- Parte della CO2 trattenuta verrebbe immessa nell'atmosfera, aumentare l'effetto serra. Recenti studi scientifici stanno mettendo in evidenza come lo scioglimento del permafrost aumenterà l'aumento del riscaldamento globale.
- Man mano che la superficie del ghiaccio bianco si riduce, riduce l'effetto albedo e quindi aumenta la radiazione assorbita dalla terra, aumentando l'effetto serra.
- Modificazioni di salinità, correnti ed ecosistemi marini, a causa dell'incursione di acqua dolce in queste zone.
Per finire di conoscere la criosfera e la sua situazione attuale, che è legata al cambiamento climatico, ti invitiamo a leggere questi altri articoli dell'Ecologo Verde:
- Dati sullo scioglimento dei poli.
- Conseguenze dello scioglimento dei poli.
- Disgelo in Groenlandia: cause e conseguenze.
Se vuoi leggere più articoli simili a Criosfera: cos'è e caratteristiche, ti consigliamo di entrare nella nostra categoria di Curiosità della Terra e dell'Universo.
Bibliografia- B. Goodison et al. (2007) Presente e futuro della criosfera polare, inclusa la variabilità del ciclo idrologico artico.
- Criosfera e tavola antartica (2022) Criosfera e cambiamento climatico: https://www.centroideal.cl/wp-content/uploads/2020/04/criosfera_y_cambio_climatico.pdf