Una delle famiglie di rettili che da milioni di anni si popolano e rimangono oggi sulla Terra sono i coccodrilli (Famiglia Crocodylidae). Sono comparsi durante il periodo dell'Eocene, più di 50 milioni di anni fa, e come tutti i rettili sono filogeneticamente (secondo la loro storia biologica evolutiva) imparentati con gli uccelli. Scientificamente, il termine comune "coccodrillo" si riferisce esclusivamente a specie della famiglia Crocodylidae. Tuttavia, in modo generalizzato, altri rettili predatori semi-acquatici, come alligatori, alligatori o gharial, sono ancora chiamati coccodrilli.
Dove vive il coccodrillo? Che mangia? Come si riproduce? Queste sono solo alcune delle incognite più comuni sui "veri coccodrilli". Per questo in Ecologista Verde abbiamo preparato questo articolo su habitat del coccodrillo e le sue caratteristiche principali.
Dove vive il coccodrillo: il suo habitat secondo la specie
Sappiamo che possiamo trovare coccodrilli quasi in cinque continenti, in quanto sono uno dei predatori più temuti sia in America che in Africa, oltre che in Asia e Australia (Oceania). Ma esattamente Qual è l'habitat del coccodrillo? Di quali requisiti ambientali hai bisogno per la tua sopravvivenza?
Senza dubbio, il fattore più limitante per i coccodrilli nello sviluppo di tutte le loro funzioni vitali è che sono in habitat semi-acquatici, preferibilmente nelle zone delle regioni tropicali. In questo modo i coccodrilli abitano sia ecosistemi di acqua dolce (fiumi, laghi, zone umide e qualsiasi altro tipo di bacino idrico naturale), sia in ecosistemi dove è presente acqua salmastra (estuari o mangrovie).
Conosciamo alcuni dei specie di coccodrillo che abitano questi ecosistemi:
Coccodrilli d'Africa
- coccodrillo nanoOsteolaemus tetraspis).
- coccodrillo dell'Africa occidentale o del deserto (Crocodylus suchus).
- coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus).
- coccodrillo muso africano (Mecistops catafratto).
Coccodrilli Asia-Australia
- coccodrillo marino (Crocodylus porosus).
- coccodrillo di palude (C. palustris).
- coccodrillo siamese (C. siamensis).
- coccodrillo d'acqua dolce australiano (C. johnsoni).
Coccodrilli d'America
- coccodrillo cubano (Crocodylus rhombifer).
- coccodrillo messicano (C. moreletii).
- coccodrillo americano (C. acuto).
- coccodrillo dell'Orinoco (C. intermedio).
Caratteristiche del coccodrillo
Le diverse specie di coccodrilli condividono una serie di caratteristiche fisiologiche e comportamentali, tra cui:
- Ho corpi molto pesanti e pelle spessa e secco, con una morfologia squamosa e dura, che conferisce loro grande resistenza e robustezza.
- Siamo animali molto longevi Possono vivere fino a cinquanta o ottanta anni.
- Tutti sono ottimi nuotatori durante il tempo in cui sono immersi nell'acqua, preferibilmente di notte.
- Hanno una grande capacità di stai fermo, in attesa di inseguire la preda nel momento più opportuno o semplicemente per godersi le ore di sole durante la giornata.
- L'apertura del loro enormi mascelle permette loro di regolare la temperatura corporea e di adattarsi alla temperatura ambiente.
- Un altro fatto curioso delle loro mascelle è che hanno muscoli grandi e potenti per la loro chiusura, poiché sono il loro strumento per catturare la loro preda, ma i loro muscoli di apertura non sono appena sviluppati rispetto a quelli per la chiusura.
- Essere in grado di mimetizzarsi con il mezzo in cui si trovano, sia su rocce, terra o anche in cespugli. Questo è usato come tecnica predatoria. Qui puoi saperne di più su questi e più di 20 altri animali che si mimetizzano.
- Riguardo a come si muovono i coccodrilli, è possibile distinguere tra quando lo fanno nell'ambiente acquatico che nuotano e usano le zampe e la coda per dare impulso e direzione, o quando lo fanno negli ecosistemi terrestri, in cui avanzano con il loro breve arti, mentre, il più delle volte, trascinano lo stomaco a terra. Quando devono percorrere lunghe distanze, usano la coda, sollevano leggermente il corpo da terra e raggiungono in gara i 18 km/h.
- Avendo le narici e gli occhi sulla sommità della testa, sono in grado di respirare e vedere, mentre il resto del corpo rimane immerso nell'acqua.
Per conoscere più caratteristiche di questi grandi rettili, come come si riproducono i coccodrilli e cosa mangiano, passiamo alle sezioni seguenti.
Come si riproducono i coccodrilli
Il riproduzione del coccodrillo, essendo rettili, è tipo oviparo. Maschi e femmine si accoppiano, effettuando la fecondazione interna. Quando arriva il momento di deporre le uova, le femmine le seppelliscono, mentre costruiscono nidi usando ramoscelli e bastoncini.
Ma la cosa più sorprendente del processo riproduttivo dei coccodrilli, e di altri rettili, è che la temperatura influenza direttamente la determinazione del sesso dei futuri coccodrilli che nasceranno, fenomeno noto come "determinazione del sesso dipendente dalla temperatura(SDT). In questo modo, se le uova vengono incubate ad una temperatura di circa 33 ºC, gli individui che schiuderanno l'uovo saranno i maschi, mentre se la temperatura di incubazione fosse leggermente inferiore (circa 30 ºC), le femmine di coccodrillo nascere.
Puoi imparare molto di più su questo tipo di riproduzione in questo altro articolo su Cosa sono gli animali ovipari.
Cosa mangiano i coccodrilli
Conosciuto in tutto il mondo come uno dei predatori più temuti del regno animale, i coccodrilli adulti si nutrono preferibilmente di preda viva che cacciano con i loro mascelle gigantesche e potenti. La tua dieta include un grande varietà di animali di tutti i gruppi (mammiferi, uccelli, pesci, anfibi, altri rettili e persino invertebrati). Ogni specie di coccodrillo si nutrirà in maggiore quantità di quelle prede che predominano nel suo habitat naturale.
Una volta terminata la dura e talvolta lunga attesa per il momento giusto dell'attacco, il coccodrillo divora brutalmente alla preda, afferrandola con le sue potenti mascelle e conficcandovi i suoi denti aguzzi. In numerose occasioni, quando si trovano in zone terrestri, i coccodrilli trascinano la loro preda verso l'acqua, scuotendola e lacerandola con i denti per poterla tagliare e ingerire, non essendo in grado di masticarla. Il morso di coccodrillo è senza dubbio il più potente di tutto il regno animale, avvalendosi di alcuni 1.800 chili di forza al momento dell'attacco alla diga. I giovani coccodrilli, invece, di solito si nutrono esclusivamente di granchi, rane e insetti.
Scopri di più su questi impressionanti rettili in questo altro articolo di Green Ecologist sulle caratteristiche principali del coccodrillo.
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Bibliografia- Rodríguez, M. A. (2000) Crocodiles (Archosauria: Crocodylia) della regione neotropicale. biota colombiano, Volume 1 (2), pp: 135-140.
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- Christopher A. (2003). Approcci filogenetici alla storia del coccodrillo. Rassegna annuale delle scienze della Terra e dei pianeti , Volume 31, pp: 360.
