Gli elefanti sono discendenti del mammut e sono attualmente i più grandi animali terrestri del pianeta. Si distinguono per avere un tronco lungo, mobile e sensibile e per la loro impressionante bellezza e dimensioni colossali. Tuttavia, sono anche noti per far parte dell'elenco degli animali in via di estinzione, principalmente per la caccia, sia per la loro carne che per l'avorio.
Vuoi saperne di più su di loro? Da Ecologista Verde vogliamo che tu sappia tutto su questi animali, le loro caratteristiche fisiche, le tipologie che esistono, dove vivono e cosa mangiano. Pertanto, abbiamo preparato questo articolo su dove vivono gli elefanti e cosa mangiano, in cui vi raccontiamo anche molti altri dettagli.
Caratteristiche dell'elefante
L'elefante è un mammifero erbivoro, intelligente, con molta memoria, socievole e protettivo nei confronti del suo gregge. Scientificamente chiamato Elefantidi, l'elefante appartiene al gruppo di i pachidermi, che comprende anche altre specie popolarmente conosciute come il rinoceronte, l'ippopotamo, il tapiro e il cinghiale.
Uno dei suoi strumenti principali, nonché la sua parte fisica più caratteristica, è il suo tronco lungo. Privo di struttura ossea ma con oltre 350.000 muscoli, questo strumento permette di raggiungere arti alti per nutrirsi, idratarsi, pulirsi e persino comunicare. Per quasi tutte le attività quotidiane che svolgono gli elefanti hanno bisogno della proboscide. Tuttavia, ce ne sono altri caratteristiche dell'elefante molto importanti e che riportiamo di seguito in modo che possiate conoscerli meglio:
Tratti e caratteristiche principali degli elefanti
- Velocità: nonostante la loro circonferenza, gli elefanti possono raggiungere una velocità di 40 km/h.
- Speranza di vita: tra i 40 ei 60 anni in libertà, anche se in certi casi possono arrivare fino a 90 anni.
- Riproduzione: le femmine hanno piccoli ogni 4-5 anni, dopo 22 mesi di gestazione, e si prendono cura dei loro piccoli per anni, spesso assistite da altre femmine del branco.
- Comunicazione: gli elefanti usano suoni a bassa frequenza per comunicare tra loro, così come la proboscide e il tatto, che è molto importante per questa specie. Si salutano, ad esempio, avvicinandosi e torcendo la proboscide.
- Memoria: questi animali si distinguono per la loro memoria sorprendente. Il loro cervello, il più grande del regno animale, permette loro di ricordare i membri del loro gruppo per tutta la vita, anche se non vivono con loro.
- Emozioni: Aiutano e collaborano tra i membri e accarezzano e stanno con i membri defunti per giorni.
Tipi di elefanti: le due specie viventi
Anche se in passato c'erano più di 300 specie di elefanti, attualmente solo persistono due tipi, l'africano e l'asiatico. Entrambi i tipi condividono molte caratteristiche, come essere animali forti, grandi, pesanti e potenti con tronchi lunghi e pelle spessa e rugosa con pochi peli. Tuttavia, ci sono chiare differenze tra le due specie:
Elefante africano (Loxodonta africana e Loxodonta ciclotis )
- Dimensioni: circa 3 metri di altezza e 7 metri di lunghezza.
- Peso: fino a 8 tonnellate.
- Orecchie: molto grandi a forma di ventaglio.
- Zanne: sia i maschi che le femmine hanno zanne lunghe e ricurve.
- Dita: questi tipi di elefanti hanno cinque dita sulle zampe anteriori e tre su quelle posteriori.
- Livello di minaccia: vulnerabile secondo la Lista Rossa IUCN. Una delle loro più grandi minacce è il commercio di avorio per le loro zanne.
- Sottospecie: elefante della savana ed elefante della giungla.
elefante asiatico (Elefa massimo)
- Dimensioni: circa 2,5 metri di altezza e 6 metri di lunghezza.
- Peso: tra 5 e 6 tonnellate.
- Orecchie: molto più piccole di quelle degli africani e di forma più dritta.
- Zanne: le femmine non hanno le zanne e solo alcuni maschi le hanno.
- Dita: cinque dita davanti e quattro dietro.
- Livello di minaccia: in pericolo. Alcune delle cause della loro situazione precaria sono dovute alla distruzione del loro habitat e alla caccia.
- Sottospecie: nessuna.
In questo altro articolo di Green Ecologist vi mostriamo quali sono le differenze tra elefanti africani e asiatici.
Dove vivono gli elefanti
In primo luogo, i circa 400.000 elefanti africani che si stima vivano allo stato brado devono essere smaltiti grandi appezzamenti di terreno dove vivere, così come l'abbondanza di cibo e acqua. Nello specifico, questi pachidermi si dividono in due sottospecie, gli elefanti della savana, che sono i più comuni e più grandi, e gli elefanti della giungla. I primi sono più abituati a vivere in zone con climi caldi, come in Savana, dove le loro enormi orecchie li aiutano a dissipare il calore e a prevenire il surriscaldamento, mentre questi ultimi tendono ad abitare in luoghi leggermente più freddi e umidi, come foreste e giungle.
D'altra parte, si stima che attualmente siano circa 50.000 elefanti asiatici in stato di libertà. Questo numero di esemplari è distribuito in aree tipiche delle regioni di India, Sri Lanka, Bangladesh, Sumatra e Borneo, anche se alcuni esemplari si possono trovare anche in zone più fredde, come nell'Himalaya meridionale o vicino al fiume Yangtze. Ad ogni modo, le condizioni nelle aree in cui vivono sono solitamente aree alberate e con piogge abbondanti, cespugli e vegetazione bassa.
In entrambi i casi, gruppi di elefanti sono organizzati in strutture sociali con una matriarca in testa, la femmina più anziana e saggia del gruppo, insieme ad altre femmine e ai loro piccoli, che di solito non sono separati più di uno o due metri dalle loro madri. Pertanto, le femmine si dimostrano animali sociali, solidali, protettive e amanti della vita familiare. I maschi, invece, tendono a separarsi per vivere in solitudine quando raggiungono l'adolescenza, sebbene possano essere raggruppati anche con altri maschi, ma i legami che li uniscono non sono così stretti come nel caso delle femmine.
Cosa mangiano gli elefanti
Per finire parlando di questi grandi mammiferi terrestri non possiamo che fare chiarezza cosa mangiano gli elefanti?.
Entrambe le sottoclassi di elefanti sono specie erbivore, il che significa che mangiano foglie di alberi, corteccia morbida, frutta, erbe, steli, radici e tutti i tipi di alimenti vegetali. Date le loro grandi dimensioni, non è raro che abbiano bisogno di mangiare enormi quantità di cibo ogni giorno. Gli elefanti mangiano tra i 120 e i 130 chili di cibo al giorno e, approssimativamente, investono 13 ore del loro tempo nel processo di alimentazione.
In particolare, le madri elefanti consumano quantità ancora maggiori di cibo date le loro esigenze di produzione di latte. Da parte loro, i piccoli, che alla nascita pesano fino a 100 kg, allattano dai genitori fino a tre anni, anche se occasionalmente possono mangiare alcuni tipi di piante.
Un'altra volta, la proboscide degli elefanti che è formato dal naso e dal labbro superiore, assume grande risalto nel compito di nutrirsi. Lo usano per sentire, bere, annusare e selezionare i cibi più teneri e appetitosi, come se fosse una mano-naso. Usano anche la loro forza e dimensione per procurarsi cibo, sradicando o scuotendo alberi o addirittura alzandosi in piedi per raggiungere determinati rami.
D'altronde gli elefanti hanno anche la necessità di rinfrescarsi e bere molta acqua, ingerendo fino a 10 litri di acqua per bevanda, 140 litri al giorno. Ecco perché questi animali devono essere sempre vicini alle fonti d'acqua per soddisfare i loro bisogni.
In generale è molto comune vedere elefanti ispezionare il terreno per selezionare il cibo, anche se alla fine si mettono in bocca quasi tutto, adorano mangiare! Tuttavia, hanno un problema, sebbene i loro grandi molari permettano loro di masticare il cibo in una pasta, in molti casi hanno alcune difficoltà digestive, specialmente gli elefanti più anziani, che rendono difficile per loro digerire completamente il cibo. Pertanto, è comune vedere resti di fibre vegetali e persino foglie intere nelle feci. Per questo motivo, è anche comune vedere elefanti rovistare tra le proprie feci e altri individui in cerca di più cibo, specialmente nelle aree in cui possono esserci periodi di carenza di cibo, come alcuni in Africa.
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