CNIDARI: caratteristiche ed esempi

Aiuta lo sviluppo del sito, condividendo l'articolo con gli amici!

Gli cnidari sono animali acquatici caratterizzati dal presentare varie forme morfologiche secondo il loro stadio vitale, cioè secondo quale fase o stadio della loro vita sono. Includono sia le meduse che occupano le nostre coste in estate, sia i coralli estetici che compongono le meravigliose e colorate barriere coralline dell'Australia, tra cui gli anemoni tentacolari pungenti.

Se vuoi scoprire di più sul cnidari: caratteristiche ed esempiContinua a leggere questo articolo di Green Ecologist in cui spiegheremo tutto ciò che devi sapere su questo particolare phylum animale.

Cosa sono gli cnidari e le loro caratteristiche

Siamo organismi acquatici, la maggior parte dei quali marini, e compongono il phylum Cnidaria. Sono note più di 10.000 specie viventi di cnidari e sono presenti anche specie fossili che risalgono all'Ordoviciano. Queste sono le caratteristiche principali degli cnidari:

• Sono organismi diblastici, cioè il loro corpo è formato da 2 strati di cellule: l'ectoderma o epidermide (strato esterno) e l'endoderma o gastroderma (interno), nonché una sostanza gelatinosa tra i due chiamata mesoglea, che è particolarmente visibile nelle meduse.
• La maggior parte degli cnidari ha una simmetria radiale, il che significa che le parti del corpo sono disposte attorno a un punto centrale. Molti cnidari presentano un secondo asse di simmetria bilaterale e altri presentano solo simmetria bilaterale, che implica un unico piano di taglio attraverso il centro.
• Siamo organismi carnivori che si nutrono principalmente di crostacei (ad esempio plancton), sebbene possano essere anche onnivori.
• Possiedono una cavità gastrovascolare collegata all'esterno tramite una bocca che è circondata da tentacoli che servono, in parte, a catturare la preda. Alcuni cnidari assorbono la materia organica disciolta direttamente dall'acqua. Altri, come alcuni tipi di coralli, hanno alghe che fotosintetizzano e forniscono loro carbonio.
• La maggior parte degli cnidari ha cicli riproduttivi complessi che includono uno stadio asessuale e uno sessuale. Il riproduzione sessuale avviene attraverso la deposizione delle uova (sia i maschi che le femmine rilasciano i loro gameti nella colonna d'acqua, che si combinano per generare le larve), e riproduzione asessuata È dato dal germogliamento (un individuo cresce da un altro).
• Hanno un'aspettativa di vita molto variabile. Ci sono tipi di polipi che vivono meno di 10 giorni, mentre alcuni coralli nelle barriere coralline possono vivere nello stesso strato per più di 4.000 anni. Questo perché sono in grado di rigenerare i loro corpi.
• Non hanno organi respiratori ed escretori specializzati, ma hanno un sistema nervoso.
• Presentano alcuni cellule urticanti detti cnidociti, che servono sia per nutrirsi che per difendersi. All'interno dello cnidocita c'è una capsula chiamata cnide, che può avere un coperchio o un opercolo. All'interno del cnid si trova il caratteristico filamento di questa cellula, che è arrotolato e piegato, chiamato nematocisti. Quando lo cnidocita riceve una serie di stimoli (chimici o meccanici), questi vengono elaborati sulla sua superficie e l'opercolo del cnide si apre e il filamento si accende. I cnidociti sono presenti nei tentacoli e anche in altre parti del corpo (come l'epidermide e il gastroderma). Le nematocisti contengono sostanze tossiche e fungono da meccanismo di difesa contro i predatori, mentre in altri casi hanno sostanze aderenti che le aiutano a catturare la preda o ad aderire al substrato. Va notato che il filamento di cnidociti non è riutilizzabile, quindi viene utilizzato solo una volta.
• Hanno una cavità digestiva chiamata cantina, che contiene lo stomaco, l'esofago e l'intestino. Questa cavità ha un'apertura che funge da bocca e ano.
• Alcuni cnidari sono mobili e altri completamente sessili, ma la maggior parte ha fasi di vita di medusa e polipo sessile. L'idroide o polipo sessile ha forma più o meno cilindrica ed è attaccato al substrato dal lato aborale, in modo che la bocca ed i tentacoli siano dal lato opposto, liberamente esposti. Le colonie idroidi sono costituite da diversi tipi di individui, alcuni dediti al cibo, altri specializzati nella difesa ed altri nella riproduzione. La forma della medusa, mobile, è appiattita, generalmente con i tentacoli disposti ai margini del corpo. La superficie aborale della medusa è rivolta verso l'alto, mentre la faccia orale è rivolta verso il basso.

Tipi di cnidari

Ce ne sono quattro tipi o classi di cnidari: idrozoi, cubozoi, sifozoi e antozoi.

Idrozoi (classe Idrozoi)

Comprende piccoli animali predatori che vivono in acqua dolce (idra) o in ambienti marini. La maggior parte genera gusci di calcite. Alcuni vivono isolati e altri in colonie. Hanno una mesoglea non cellulare, mancano di tentacoli nella cavità gastrica e non hanno un esofago. La fase idroide predomina nei loro cicli vitali, sebbene, in alcune specie, la fase medusoide sia più importante.

Cubozoa (classe Cubozoa)

Raggruppa le box meduse, che sono imparentate con le sifomeduse ma differiscono da esse per le dimensioni più piccole, per il sistema nervoso e gli occhi primitivi, oltre che per una caratteristica morfologia cubica. Le punture di medusa possono essere fatali per l'uomo. Le opinioni divergono sul fatto che debbano essere considerati un ordine o una classe. Quando si riproducono danno luogo ad uno stato polipoide relativamente longevo chiamato scifistoma, che può riprodursi asessualmente dando origine ad altri scifistomi, attraverso la formazione di gemme laterali. Al termine di questo stadio larvale di scyphistoma, l'organismo passa nella forma di cubomedusa, caratterizzata dall'avere quattro spigoli sui bordi del corpo dove sono posti uno o più tentacoli a base appiattita, che costituiscono i cosiddetti pedalo. Oltre ai pedali, presentano anche i ropalios, che sono conglomerati di organi sensoriali, fotorecettori e neuroni che compaiono anche nelle scifomeduse.

Scifozoi (classe Scyphozoa)

È la classe di "Meduse vere". Tutti i suoi esemplari vivono nell'oceano. Hanno una breve fase sotto forma di polipo (scifopolyp o scyphistoma), mentre la maggior parte della loro vita viene trascorsa sotto forma di medusa (sciphomedusa). Sono di dimensioni maggiori rispetto alle meduse idrozoiche e possono raggiungere fino a due metri di lunghezza, anche se è normale che abbiano un diametro compreso tra 2 e 40 centimetri. Sono caratterizzati dal presentare una mesoglea cellulare, oltre a tentacoli nella loro cavità gastrica. Ci sono meduse in cui la fecondazione avviene nel manubrio, dove gli embrioni si sviluppano per dare origine alla "larva planula", che rimane libera e, al termine della sua vita natatoria, va sul fondo e dà origine allo sfistoma. Lo scifistoma è come un polipo che può vivere alcuni mesi e, attraverso processi di gemmazione o strobilazione, dà origine a nuovi individui. Attraverso la strobilazione, lo scifistoma genera efre, piccoli dischi che rimangono liberi nell'acqua e si sviluppano nella forma di una medusa. Il tempo che occupa ciascuna fase è molto variabile: ci sono scifistomi a vita più lunga, mentre, in altre specie, è praticamente inesistente e la larva planula dà direttamente origine a un'ephira…

Se vuoi saperne di più sulla cosiddetta "medusa reale", qui puoi imparare come si riproducono le meduse.

Antozoi (classe Antozoi)

Includono anemoni, coralli e piume di mare. È la classe più numerosa di cnidari, con più di 6.000 specie conosciute (vi sono molti esemplari fossili) in tutti i mari, anche a grandi profondità. Presentano solo una forma polipo, non un medusoide, e vivono in ambienti marini. Possono vivere da soli o in colonie. Gli individui sono a forma di colonna con un'estremità aborale in cui sono attaccati al substrato e un'estremità orale in cui la bocca è circondata da tentacoli. Negli antozoi la bocca prosegue attraverso una faringe che occupa buona parte della cavità gastrovascolare. Nella zona in cui si trova la faringe, gli antozoi presentano setti o mesenteri completi o incompleti che aumentano la superficie di assorbimento e digestione. Il gruppo più importante di antozoi è la sottoclasse Hexacorallia, che contiene principalmente anemoni e coralli duri, che formano i reef.

Esempi di cnidari

Una volta spiegato cosa sono gli cnidari e le loro caratteristiche, ora presentiamo alcuni esempi di cnidari indicazione di ogni classe.

• Idrozoi: Pennaria controversia sì Obelia geniculata.
• Cubozoa: vespa marina (Chironex fleckeri), medusa irukandji (Carukia barnesi), habu medusa (Chiropsoides quadrigatus) e piccola vespa marina (Tridalia cystophora).
• Scifozoi: meduse comuni (Aurelia aurita), l'acqua cagliata (Cotylorhiza tuberculata), medusa lunare o aurtite (Aurelia aurita) e meduse di garofano (Pelagia nocticula).
• Antozoi: pomodoro di mare (Attinia equina), anemone di mare comune (Anemonia viridis), anemone urticina (Orticaria felina).

Se vuoi leggere più articoli simili a Cnidari: caratteristiche ed esempi, ti consigliamo di entrare nella nostra categoria Biodiversità.