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Hai mai sentito parlare di fossili di piante? Sebbene i fossili di dinosauri o di altri animali preistorici siano più conosciuti, durante le ere geologiche della Terra molte piante hanno subito processi di fossilizzazione. Questi fossili vegetali sono serviti a comprendere le caratteristiche delle piante attuali e i loro studi sono responsabili della paleobotanica, una scienza le cui basi mescolano i principi della botanica con la paleontologia.
Per saperne di più su questa curiosa scienza, da Ecologista Verde vi invitiamo a leggere questo fantastico articolo su cosa studia la paleobotanica e la sua importanza. Inoltre, svilupperemo i tipi di fossili di piante esistenti. Se questo argomento ti interessa, non esitare a continuare a leggere.
Cosa studia la paleobotanica
Per capire meglio cos'è la paleobotanica, inizieremo con la definizione di paleobotanica, che è ampiamente definita come scienza che studia i resti fossili di specie vegetali che ha vissuto nel passato. Quindi, come abbiamo accennato nell'introduzione, la paleobotanica ha le sue basi in paleontologia e botanica.
Tuttavia, gli studi paleobotanici sono estesi, comprendono aspetti descrittivi dell'anatomia e morfologia delle specie vegetali, aspetti tassonomici per valutare le relazioni con altre specie, aspetti ecologici, su come le specie si adattano all'ecosistema, aspetti fitogeografici, relativi alla distribuzione delle specie e , ultimi ma non meno importanti, gli aspetti evolutivi.
Qui puoi saperne di più sui rami della botanica e su ciò che ciascuno studia e sull'origine e l'evoluzione delle piante.
Come si fossilizzano le piante?
I reperti fossili di dinosauri e altri animali sono forse meglio conosciuti e nominati rispetto ai fossili di piante. Tuttavia, ci sono molti record fossili di piante che, appunto, sono oggetto di studio della paleobotanica.
Quanto a come è il processo di fossilizzazione, possiamo dire che questo è possibile grazie a parete cellulare presente solo in cellule vegetali. Cioè, a differenza degli animali, le piante presentano nelle loro cellule la cosiddetta parete cellulare, che funge da scheletro esterno, conferendo alla cellula un certo grado di rigidità. Inoltre, la parete cellulare è costituita principalmente da cellulosa combinata con emicellulosa e lignina, tre composti che in natura non si degradano facilmente, il che costituisce una caratteristica che favorisce il processo di fossilizzazione. Qui puoi conoscere le parti della cellula vegetale.
Comunque, le piante possono essere fossilizzate in diversi modi, originando diversi tipi di fossili vegetali. Nella prossima sezione svilupperemo la diversità dei fossili vegetali che sono stati trovati in natura.
Tipi di fossili vegetali
Come accennato nella sezione precedente, le piante fossilizzate vengono prodotte in modi diversi e danno origine a diversi tipi di fossili. Vediamone alcuni qui:
- Permineralizzazione: È un tipo di pietrificazione in cui le cellule vegetali sono riempite con un fluido composto da silice, o altri minerali, che nel tempo si solidifica e si trasforma in roccia. In questo modo i fossili sono praticamente perfetti poiché conservano la forma, la struttura e, in alcuni casi, le caratteristiche dei loro tessuti. Gli organi che più frequentemente soffrono di permineralizzazione sono i fusti, i tronchi e le radici, oltre a frutti e semi.
- Impressioni: In questo tipo di fossilizzazione si verifica quando le foglie o altre parti della pianta, cadendo, lasciano un'impronta, cioè una traccia su una superficie morbida che si solidifica nel tempo. Dalle impronte è possibile trovare fossili di piante nelle pietre, principalmente fossili di foglie. Tuttavia, può capitare che dopo la stampa, il tessuto vegetale non si disintegri completamente, lasciando sull'impronta o sull'impronta una pellicola di composti organici. Questo è noto come compressione dell'impressione.
- Muffe: a volte capita che i detriti vegetali cadano e si ricoprano dal terreno. Nel tempo, questi si degradano e lasciano uno spazio nella roccia che forma lo stampo. Questi stampi sono spesso pieni di sedimenti o altri composti.
- Mummificazioni: granelli di polline e spore si fossilizzano in questo modo, come mummificazione. Tuttavia, pollini e spore fossili non sono studiati in paleobotanica, ma piuttosto in paleopalinologia.
In questo altro articolo puoi conoscere i tipi di fossilizzazione e le loro caratteristiche.
Importanza della paleobotanica e sue applicazioni
La paleobotanica è una disciplina importantissima, oltre a permetterci capire l'origine delle specie vegetali relazioni attuali, le loro relazioni e la loro distribuzione, i loro studi permettono conoscere i cambiamenti nella storia del pianeta, poiché i fossili vegetali caratterizzano solitamente le diverse fasi dello sviluppo geologico sulla Terra.
Di conseguenza, una delle applicazioni della paleobotanica è nella stratigrafia, branca della geologia che studia la disposizione e le caratteristiche dei diversi strati e rocce sedimentarie sulla superficie terrestre. In generale, i fossili che servono per capire la stratigrafia sono chiamati guida fossili, che sono quelli che esistevano da poco tempo e che erano distribuiti su vaste aree geografiche.
Ora che sai meglio cos'è la paleobotanica, ti invitiamo a conoscere la Paleoecologia: che cos'è, caratteristiche e importanza.
Se vuoi leggere più articoli simili a Paleobotanica: cosa studia e la sua importanza, ti consigliamo di entrare nella nostra categoria Biologia.
Bibliografia- Arcangelo, S. (1970). Fondamenti di paleobotanica.
- Martínez, L. C., & Ruiz, D. P. (2016). Le piante fossili ci insegnano la storia del Regno Vegetale.
