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I pipistrelli Chirotteri (Ordine Cidrotteri) sono un ordine di mammiferi che si possono trovare praticamente in tutte le regioni del mondo, ad eccezione delle aree polari. Tuttavia, all'interno dei pipistrelli troviamo una moltitudine di specie con caratteristiche diverse, come le dimensioni, e alcune comuni, come i mammiferi che possono volare.
Poiché sono animali molto interessanti e generano curiosità in molte persone, in questo articolo di Green Ecologist vedremo quali sono le caratteristiche dei pipistrelli. Li conoscevi tutti?
Come sono i pipistrelli: caratteristiche principali
I pipistrelli sono l'unico ordine di mammiferi che hanno la capacità di volare. Nell'immagine qui sotto potete vedere il dettaglio dell'ala di un pipistrello.
La dimensione delle diverse specie di pipistrelli è variabile. La più piccola specie conosciuta di pipistrello, la specie pipistrello moscone, misura solo circa 30 mm di lunghezza e pesa circa 2 grammi, invece la specie più grande individuata, la cosiddetta volpe volante filippina, può misurare poco più di 1,5 m di lunghezza e pesare circa 1,2 kg.
Le diverse specie di pipistrelli fornire benefici ecologici o come impollinatori, dispersori di semi, aiutano la riproduzione di alcune piante tropicali o fungono da controllo per diversi insetti nocivi come l'aragosta, che ogni anno colpiscono migliaia di ettari di colture.
Dove vivono i pipistrelli
I pipistrelli hanno vari habitat, sebbene preferiscano grotte, alberi, tronchi, fessure e altri luoghi cavi e umidi. In generale, qualsiasi habitat che abbia cibo a sufficienza, una temperatura adeguata e un posto sicuro dove dormire e andare in letargo.
Cosa mangiano i pipistrelli: l'alimentazione
La dieta del pipistrello è onnivora e molto varia e dipende dalla specie, potendo nutrirsi di insetti, rettili, uccelli, anfibi, ragni e altri artropodi, mammiferi, polline, nettare, foglie, frutti, carogne o anche sangue (sono note solo tre specie ematofaghe). I pipistrelli generalmente si nutrono di notte e riposano durante il giorno. Di solito lo fanno in gruppo, lasciando le loro caverne, grotte o buchi in gruppi fino a 50 milioni di individui per cercare prede. Questo accade, ad esempio, nel caso del pipistrello dalla coda di topo.
I pipistrelli, come i delfini e alcuni cetacei, usano il metodo di ecolocalizzazione per rilevare ostacoli, orientarsi, posizionare la preda in modo più efficace o per comunicare tra loro. L'ecolocalizzazione consiste nell'emissione di suoni che generano echi e nel rilevamento del loro ritorno, che rilevano con un sistema uditivo abbastanza sviluppato. Una volta ricevuto questo suono, elaborano le informazioni per orientarsi nello spazio. Sebbene abbiano un sistema uditivo altamente sviluppato, il loro senso della vista non lo è.
Riproduzione di pipistrelli
I pipistrelli raggiungono il loro maturità sessuale intorno ai 12 mesi vecchio. Il comportamento riproduttivo dei pipistrelli varia a seconda della specie. In alcune specie, si raggruppano sugli alberi e si accoppiano con diversi membri vicini a loro, altre specie formano harem con alcune femmine, altre optano per la monogamia e altre specie di pipistrelli si accoppiano mentre la femmina è in letargo.
I pipistrelli sono animali vivipari e il periodo di gestazione è molto variabile, con una durata compresa tra 40 giorni e 10 mesi. Dopo questo, di solito danno alla luce un giovane, anche se a volte possono essercene due. Di solito hanno una cucciolata all'anno, tranne che per il genere Lasiurius, che può raggiungere quattro cucciolate all'anno.
Questi sono animali in letargo durante l'inverno nelle zone fredde. Prima di andare in letargo, aumentano di peso per avere abbastanza riserve di cibo per sopravvivere a questo periodo. Durante il letargo, l'animale può ridurre la sua temperatura corporea fino a -5ºC, a seconda della specie, e diminuire alcune delle sue funzioni metaboliche. Inoltre, questi animali non migrano in altre regioni, quindi quando il cibo scarseggia e le temperature scendono troppo (non sopportano temperature molto basse), vanno in letargo fino alla primavera. Ci sono specie che possono svegliarsi ogni 10 giorni e altre possono durare fino a 90 giorni.
Minacce e predatori di pipistrelli
Ci sono diversi motivi che rappresentano una minaccia per questi animali. Uno di questi è una malattia nota come sindrome del naso bianco, causata dal fungo bianco, che attacca le orecchie, il muso e le ali di questi mammiferi volanti.
Un'altra minaccia per questi animali è il uso di turbine eoliche o mulini a vento, le cui lame sono un pericolo perché provocano incidenti quando i pipistrelli si scontrano con loro. Il uso di insetticidi in agricoltura, il suo utilizzo come cibo, gli abusi o l'interruzione della sua fase di letargo da parte dell'uomo, sono altri fattori che contribuiscono a ridurre le loro popolazioni.
Riguardo a predatori di pipistrelliI più importanti sono i serpenti, i gufi, le lucertole, il gatto selvatico o le volpi.
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