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Quando camminiamo sulla superficie terrestre non prestiamo quasi attenzione al suolo su cui camminiamo, sabbia, terra, pietre… Tuttavia, se osserviamo più da vicino, noteremo piccole differenze, a prima vista, di dimensioni, colore o struttura. Ciò è dovuto al fatto che il suolo è costituito da materiali diversi, le cui differenze di origine e composizione sono responsabili delle variazioni delle caratteristiche del terreno.
In geologia e nelle sue branche questi materiali sono chiamati rocce o minerali. Sai distinguerli? Conosci esattamente le loro differenze? Nel seguente articolo Green Ecologist spieghiamo il differenza tra minerale, roccia e cristallo.
Cos'è un minerale
Chiamiamo minerale a materiale solido naturale e inorganico con un composizione chimica determinata e struttura cristallina definita. La sua origine dipende dagli elementi chimici e dalle caratteristiche fisiche, chimiche e termodinamiche del sistema naturale in cui avviene la sua formazione, indipendentemente, a differenza delle rocce, dai fenomeni geologici. I minerali possono essere classificati in base alla loro composizione chimica e struttura interna in:
- Elementi nativi.
- solfuri.
- solfosali.
- Ossidi e idrossidi.
- alogenuri
- Carbonati, nitrati e borati.
- Solfati e cromati.
- Volframati e molibdati.
- Fosfati, arsenati e vanadati.
- Silicati.
La maggior parte dei minerali è costituita da vari elementi chimici, che può essere individuato in due modi:
- Disordinato: i componenti non si trovano in forme geometriche definite, conferendo al minerale una struttura amorfa, come i vetri naturali.
- Organizzato: i componenti hanno una forma geometrica definita e ordinata. In questi casi si dice che abbiano una struttura cristallina e se questa si vede ad occhio nudo si parla di cristallo. La maggior parte dei minerali sono cristalli.
È importante sottolineare che i minerali devono avere un composizione chimica definita. Ad esempio, grafite e diamante hanno la stessa composizione, tuttavia, poiché la loro disposizione molecolare è diversa, vengono considerati due minerali diversi.
Cos'è una roccia?
Le rocce sono le materiale più comune e abbondante sulla Terra. Sono il risultato di alcuni fenomeni meteorologici, per cui la loro dimensione, forma e composizione sono un riflesso dei processi geologici che l'hanno creata. Questo fatto li rende oggetto di numerosi studi e consente ai ricercatori di ottenere le informazioni necessarie per la comprensione del nostro pianeta e per l'applicazione nella ricerca di risorse minerarie ed energetiche.
I geologi dividono le rocce in tre grandi gruppi: igneo, sedimentario e metamorfico. Qui spieghiamo le caratteristiche di ciascuno di essi:
- Rocce ignee: si forma quando il magma (roccia fusa) si raffredda e si solidifica. Quando il magma si raffredda, si formano cristalli di vari minerali, quindi se si raffredda all'interno della crosta, il processo è più lento e la dimensione dei cristalli sarà maggiore rispetto a quando si raffredda in un modo brusco, come avviene nelle eruzioni vulcaniche. Le rocce ignee che si formano sulla superficie terrestre sono chiamate vulcaniche e sono generalmente a grana fine.
- Rocce sedimentarie: sono formati dalla compattazione o cementazione di strati di sedimenti, che sono i resti di rocce che si sono staccate a causa di processi atmosferici.
- Rocce metamorfiche- Sono prodotti da rocce ignee, sedimentarie o anche altre metamorfiche. Attraverso variazioni di temperatura, pressione o alterazioni chimiche, si verifica la modificazione della roccia madre, che porta alla formazione di una nuova roccia.
Le rocce, a loro volta, sono costituite da miscele eterogenee di altri materiali, generalmente grani o cristalli di uno o più minerali. Quando è composta da un singolo minerale è detta roccia monominerálica, mentre quando è composta da più tipi di minerali è detta roccia poliminerálica.
Quindi, possiamo dire che mentre i minerali sono stabili nel loro numero atomico e nella loro formula chimica, le rocce sono costituite da una combinazione di mineraloidi o minerali.
Cos'è un cristallo?
I cristalli sono materiali solidi omogenei con una composizione chimica definita e una struttura interna ordinata che danno origine a forme geometriche molto suggestive, riconoscendosi, il più delle volte, per la loro bellezza e simmetria.
Queste formazioni sono dovute al fatto che, quando un cristallo si origina, un processo noto come cristallogenesi, gli elementi chimici si uniscono per formare un reticolo cristallino in determinate condizioni di tempo, spazio, pressione e temperatura.
A seconda di come vengono combinati fattori di cristallizzazione avremo:
- Sostanze macrominerali: i cristalli sono visibili ad occhio nudo.
- Sostanze microcristalline: I cristalli vengono riconosciuti utilizzando un microscopio.
- Sostanze criptocristalline: cristalli riconoscibili per diffrazione dei raggi X.
Pertanto, possiamo dire che i cristalli sono una sorta di minerale, infatti, la maggior parte dei minerali sono cristalli.
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