I mammiferi sono un gruppo di animali che hanno le proprie caratteristiche che li differenziano dagli altri animali. Ad esempio, cani e gatti sono mammiferi, ma pesci e pappagalli non lo sono. Anche noi esseri umani siamo animali mammiferi. Cosa significa questo? Significa che umani, cani e gatti sono più simili di, ad esempio, gatti e pesci. Successivamente, in Green Ecologist spiegheremo in modo molto semplice il caratteristiche degli animali mammiferi per bambini in modo che questi concetti siano più facili da capire e possano imparare a differenziare i mammiferi dagli altri animali.
Cosa sono i mammiferi: definizione per i bambini
I mammiferi sono una classe di animali vertebrati, cioè, hanno uno scheletro di ossa. I mammiferi hanno un tratto chiave che li differenzia dagli altri animali vertebrati (pesci, anfibi, rettili, uccelli): i giovani succhiano il latte materno, cioè, si nutrono del latte prodotto dal seno materno. Questa caratteristica dà il nome a questo gruppo di animali.
I primi fossili di vertebrati hanno un'età di 200 milioni di anni, sono apparsi nell'era mesozoica nel periodo triassico. Vivevano con i dinosauri, ma dopo la loro grande estinzione 65 milioni di anni fa, alla fine dell'era mesozoica, fu il periodo in cui erano più importanti sul pianeta. Nell'era successiva, nel Cenozoico (significa "nuova vita"), apparvero più specie di mammiferi che iniziarono a colonizzare i diversi ambienti della Terra. Studi scientifici hanno dimostrato che il primo mammifero ad abitare il nostro pianeta era simile a un piccolo topo.
I mammiferi sono distribuiti su quasi tutto il pianeta. Li possiamo trovare in ecosistemi marini come balene o delfini, in ecosistemi di acqua dolce come lontre o in ecosistemi terrestri come leoni, pipistrelli o conigli. Inoltre, alcuni di loro hanno arti diversi che rispondono alle condizioni dell'ambiente in cui vivono: mammiferi acquatici hanno le pinne, mammiferi terrestri hanno le gambe e mammiferi volanti hanno ali per volare o membrane per planare.
Caratteristiche degli animali mammiferi spiegate ai bambini
Successivamente, elencheremo e spiegheremo in modo semplice e di facile comprensione quali sono i tratti fisici o caratteristiche dei mammiferi:
- Presenza di capelli: tutti i mammiferi hanno peli su almeno una parte del corpo. Alcuni animali possono essere glabri a causa dell'adattamento all'ambiente in cui vivono, come i mammiferi acquatici. I capelli proteggono dagli sbalzi di temperatura, fungono da recettore per i segnali e possono essere un'arma di difesa e di attacco. I porcospini possono lanciare aculei per difendersi, anche i ricci hanno aculei per proteggersi e le corna di rinoceronte (sono fatte di pelo molto indurito) possono essere armi mortali.
- Hanno ghiandole sudoripare: permettere l'espulsione del sudore. Il sudore permette l'eliminazione delle sostanze nocive per l'organismo e aiuta a regolare la temperatura corporea.
- Sono endotermici: erano precedentemente conosciuti come "animali a sangue caldo". Significa che indipendentemente dalla temperatura nell'ambiente, il tuo corpo ha la sua temperatura corporea costante. Quella temperatura corporea dipende dalle reazioni che avvengono all'interno del corpo che rilasciano energia sotto forma di calore.
- Sono vivipari: significa che l'embrione (fase iniziale della prole) si sviluppa all'interno del corpo della madre. Ciò è possibile grazie all'esistenza della placenta, un organo che fornisce cibo, consente l'eliminazione delle scorie e offre protezione all'embrione.
- Presenza di ghiandole mammarie: sono solitamente presenti solo nelle femmine e producono latte. Il latte è il primo alimento dei neonati ed è molto nutriente.
- Presenza di labbra e palato secondario duro: È una caratteristica strettamente correlata a quanto sopra. L'esistenza delle labbra permette di succhiare il latte prodotto dalle madri. Il palato permette ai giovani di respirare mentre si nutrono.
- Dentizione differenziale: nel linguaggio comune si riferisce ai denti da latte e ai denti permanenti. Non tutti i mammiferi hanno lo stesso tipo di denti o la stessa durezza, ma possono cambiarli almeno una volta nella vita.
- Struttura interna dell'orecchio: nell'orecchio è presente una catena di ossicini, detti martello, incudine e staffa, presenti in tutti i mammiferi.
- Hanno una dieta varia: possono essere erbivori, se si nutrono di piante; carnivori, se mangiano altri animali; insettivori, se si nutrono di invertebrati; onnivori se seguono una dieta mista; o mangiatori di plancton, se si nutrono dei piccoli organismi che galleggiano nell'acqua.
Esempi di animali mammiferi
Prima di nominare esempi di mammiferi dobbiamo sapere qualcosa di importante. Per comprendere meglio la storia, le caratteristiche e le relazioni di parentela tra le specie, è necessario classificarle in diversi sottogruppi. La tassonomia è la scienza responsabile dell'ordinamento delle specie. Esistono diversi livelli tassonomici: dominio, regno, margine o divisione, classe, ordine, famiglia, genere e specie.
I mammiferi sono classificati come segue:
- Dominio: eucarioti
- Regno: Animali
- Bordo o divisione: accordi
- Classe: Mammiferi
Ora ne descriveremo brevemente alcuni ordini di mammiferi con esempi, per vedere come differiscono tra loro e quali specie raggruppano.
Monotremi o Prototeri
Sono gli unici mammiferi che depongono le uova. Sono distribuiti in Oceania e comprendono quattro specie di echidne e l'ornitorinco. Per maggiori informazioni, ti consigliamo di leggere questo altro articolo su I mammiferi sono ovipari o vivipari?
Marsupiali o Metaterios
Sono vivipari, ma non hanno una placenta. Tuttavia, hanno qualcosa di simile, che potremmo chiamare una placenta primitiva, la sacca. La sacca è una cavità che si trova all'esterno del corpo della femmina ed è dove l'embrione si sviluppa fino a diventare il giovane.
Gli animali marsupiali sono opossum, oppossum, bandicoot, koala, vombati e canguri.
Placenta o euteriano
Sono i mammiferi più rappresentativi e abbondanti. Sono vivipari e hanno una placenta interna, da cui il nome placentari. Vediamo i diversi ordini:
- insettivori: toporagni, ricci, talpe e tenrec (solo in Madagascar).
- Sdentato: toporagni elefanti, bradipi, armadilli e formichieri.
- Dermotteri: scoiattoli volanti.
- Chirotteri: pipistrelli
- Scandenti: tupayas o toporagni che vivono sugli alberi.
- Iracoidi: hirace.
- Folidoti: pangolini.
- Lagomorfi: conigli, lepri e pikas.
- tubulidentato: oritteropo.
- Sirenidi: sono acquatici. Dugonghi e lamantini.
- Proboscidi: elefanti, africani e asiatici.
- roditori: Scoiattoli, marmotte, ratti, topi, castori, istrici, capibara, criceti, gerbilli, arvicole e lemming.
- Carnivori: la maggior parte sono predatori. Orsi, felini (gatti, leoni, tigri, puma, ecc.), canidi (cani, lupi, ecc.), faine, lontre, tassi, procioni, leoni marini e orsi, foche, trichechi e altro ancora.
- Perissodattili: Hanno zoccoli con dita dispari (1 o 3). Cavalli, asini, zebre, tapiri e rinoceronti.
- atiodattili: hanno zoccoli con dita pari. Maiali, mucche, pecari, ippopotami, cammelli, cervi, pecore, capre, giraffe e antilopi.
- Cetacei: sono acquatici. Delfini, capodogli, focene, balenottere comuni e balene.
- primati: si possono suddividere in Strepsirrine e Aplorrini. Le strepsirrine hanno un naso ben diviso come i lemuri, i lori e i galagos. Gli aplorrini hanno un naso piatto e indiviso come i tarsi e le scimmie (gibboni, oranghi, gorilla, scimpanzé e bonobo). Gli esseri umani e i nostri antenati sono primati aplorrini e in questo siamo scimmie.
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