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I ghiacciai situati al Polo Nord e al Polo Sud (Artico e Antartico) non sono solo l'habitat di migliaia di specie polari, ma svolgono anche ruoli molto importanti sul nostro pianeta. Attualmente, a causa del surriscaldamento globale, questi ghiacciai stanno subendo un netto ritiro, con le sue ovvie conseguenze per la vita e l'equilibrio della Terra. In questo articolo Green Ecologist esaminiamo il conseguenze del disgelo ai poli e qual è la situazione attuale dei poli, per contribuire ad aumentare la consapevolezza del problema globale che questa situazione comporta.
L'importanza dei poli sul pianeta Terra
Nonostante la loro lontananza, la verità è che le calotte polari sono una componente molto importante della vita e del clima sul nostro pianeta, la Terra.
Una delle sue funzioni più importanti è che calotte di ghiaccio dai poli forniscono grandi quantità di acqua e regolano la circolazione oceanica, grazie alla differenze di temperatura e salinità, distribuendo così una grande quantità di calore in tutto il pianeta e quindi controllando il clima in tutte le regioni del pianeta. Inoltre, queste correnti controllano anche il ciclo del carbonio, fornendo nutrienti e condizioni ottimali per lo sviluppo di numerose fauna oceanica e fitoplancton. I sedimenti oceanici profondi offrono una testimonianza della circolazione oceanica in passato.
Un'altra delle sue funzioni è quella di assorbire grandi quantità di CO2 che gli stessi esseri umani emettono nelle nostre attività quotidiane, ammortizzando così in gran parte il cambiamento climatico e le sue terribili conseguenze, che stanno ancora progredendo più velocemente del previsto in modo naturale.
Situazione attuale dei poli
La situazione attuale di Disgelo all'Artico o al Polo Nord è qualcosa di più serio che in Antartide. Questo perché per la sua posizione geografica, è più circondata da continenti e, quindi, più influenzata dalle variazioni della temperatura dell'aria, mentre l'Antartide, essendo circondata dall'oceano, è maggiormente influenzata dagli effetti del vento e delle temperature nell'oceano. e mari vicini e non tanto per la temperatura dell'aria.
Si calcola che nell'Artico, il ghiaccio marino si è ridotto fino al 40% nel periodo compreso tra il 1979 e il 2014. Inoltre, sono sempre di più gli stagni che si formano in estate e in primavera e che assorbono il colore, aumentando il disgelo nell'Artico.
In l'antartida, ovvero nell'area geografica del Polo Sud, è stato osservato che il suo ghiacciaio più grande, il ghiacciaio del Totten (lungo 130 km e largo 30 km) si sta sciogliendo negli ultimi anni a causa dell'aumento della temperatura dei mari e gli oceani. Un altro dei grandi ghiacciai di questo polo, lo Smith, è stato distrutto al ritmo di 2 km all'anno fino a perdere circa 35 km di superficie. Si stima che nei prossimi anni Antartide e Groenlandia saranno quelle che maggiormente promuoveranno il innalzamento del livello del mare.
Conseguenze dello scioglimento dei poli
Possiamo elencare i principali conseguenze del disgelo ai poli nel seguente:
Da un lato, il rilascio di grandi riserve di carbonio come metano (gas serra più potente della CO2) immagazzinato nel permafrost, o strato di suolo naturalmente congelato in modo permanente, sta influenzando il cambiamento climatico. È stato osservato che le concentrazioni di ozono in Antartide influenzano i venti e le tempeste nell'Oceano Antartico. Inoltre, queste tempeste sono la principale fonte di calore e umidità nelle regioni polari.
Per quanto riguarda la fauna e la flora, anche il livello di riscaldamento la vegetazione è cambiata, colpendo anche gli animali al pascolo e quelli che cacciano per la loro sussistenza. Gli studi hanno anche scoperto che nell'Oceano Antartico c'è una maggiore ricchezza e complessità delle forme di vita perché le specie migrano verso i poli in risposta al riscaldamento e mostrano tendenze evolutive interessanti, come i polpi che provengono da specie ancestrali. Quindi si può essere certi che anche la fauna è cambiata di queste aree.
Un altro processo che sta avvenendo come conseguenza del riscaldamento è il migrazione di malattie infettive dai tropici alle regioni polari. Ad esempio, durante l'estate del 2014 sono state osservate un centinaio di infezioni da batteri del genere Vibrio (una specie provoca il colera) al largo delle coste della Svezia e della Finlandia. Alcuni agenti patogeni sono anche tipici del passato, emergenti come conseguenza dello scongelamento e dello scioglimento del permafrost.
Il impatto ecologico del disgelo influenza l'intero ecosistema della Terra, dal microscopico plancton, che deve adattarsi all'aumento della temperatura e alla maggiore acidità dell'acqua negli oceani e nei mari, alla migrazione delle balene e di altre specie.
Un paradosso è che il cambiamento climatico favorisce lo scioglimento dei poli e questo a sua volta alimenta il cambiamento climatico.
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