Hai mai pensato a come le aree vulcaniche come le Hawaii brulicano di vita? O quanto tempo impiega una foresta per riprendersi dopo un grande incendio? O cosa accadrebbe se smettessimo di occuparci dei raccolti? Come gli esseri viventi, anche le comunità ecologiche crescono, cambiano e si sviluppano. Questi cambiamenti sono dovuti a un processo naturale chiamato successione ecologica. Se vuoi saperne di più, continua a leggere, perché poi, in Green Ecologist, ti parleremo del successione ecologica, sua definizione, fasi ed esempi.
Cos'è la successione ecologica?
Il successione ecologica è un processo naturale in cui una sequenza di cambiamenti nella comunità ecologica osservabili nel tempo e nello spazio. È dovuto a colonizzazioni ed estinzioni locali di specie.
Durante la successione ecologica, il livello di complessità degli ecosistemi evolve. Le prime fasi rappresentano comunità con catene alimentari semplici e poca biodiversità, ma che alla fine scompaiono trasformarsi in ecosistemi complessi dove ci sono più interazioni e una maggiore ricchezza e diversità di esseri viventi.
L'ecosistema formato alla fine della successione è chiamato climax o comunità climax. Questa fase rappresenta la maturità della comunità, quando cioè rimane stabile e ben sviluppata per molti anni. In relazione a questi due concetti, climax e maturità, sono sorte alcune controversie poiché vi sono comunità immature (nelle fasi primarie) in climax, cioè senza cambiamenti, come la vegetazione delle dune o dei deserti.
A seconda del punto di partenza della comunità ecologica, gli ecologi differenziano due tipi di successione ecologica:
- Successione primaria.
- Successione secondaria.
successione primaria
Il successione primaria è uno che si sviluppa in a biotipo vergine, cioè un'area priva di una comunità preesistente, come avviene nelle dune, nelle nuove isole vulcaniche, nel ritiro dei ghiacciai, ecc. È raro.
Il processo inizia con la formazione del suolo, inteso come strato biologicamente attivo della superficie terrestre che contiene radici, microrganismi, comunità di invertebrati e nutrienti. Normalmente, la successione primaria si verifica in aree in cui il substrato roccioso è esposto alla superficie, ma non può essere colonizzato direttamente. Dapprima subisce l'azione dell'erosione e degli agenti atmosferici, un insieme di processi fisici e chimici che frammentano, degradano e dissolvono la roccia. In questo modo inizia il colonizzazione del suolo da parte di licheni e muschi, in quanto possono crescere in substrati poco profondi e poca quantità di materia organica. L'azione biologica di questi organismi contribuisce alla degradazione della roccia e al rilascio di sostanze nutritive, inoltre forniscono materia organica quando muoiono. Si favorisce così l'arrivo di altre specie, come le piante annuali, le erbe che hanno un anno di vita, e successivamente le annuali perenni che durano più a lungo. Se la comunità continua ad evolversi, i semi delle specie arbustive potrebbero germogliare formando boschetti e infine gli alberi crescerebbero dando origine a foreste.
Lo stesso accade con gli animali, poi, i primi a stabilirsi saranno gli insetti e altri invertebrati e piccoli rettili che possono nascondersi tra le rocce e nutrirsi di invertebrati. Potrebbero arrivare anche piccoli uccelli la cui dieta è a base di semi, o addirittura invertebrati e rettili. Man mano che la comunità vegetale diventa più complessa, compaiono piccoli mammiferi, come roditori e altri uccelli. Infine, grandi mammiferi e altri predatori raggiungerebbero la comunità, poiché l'ecosistema fornirà loro cibo a sufficienza e una tana.
Successione secondaria
La sequenza secondaria appare quando c'è stato un successione regressiva nell'ecosistema. Questo significa che ha distrutto l'ecosistema che esisteva e, quindi, il processo di successione ecologica deve essere avviato. Questo ecosistema è stato eliminato da incendi, inondazioni, malattie, disboscamento, raccolti, ecc.
Il successione secondaria Avviene in luoghi le cui caratteristiche dipendono dalle comunità precedenti o dalla situazione precedente al disturbo. I residui o lasciti sono quegli organismi, a volte vivi, che provengono dalla comunità precedente. Maggiore è la quantità di rifiuti, maggiore è la velocità di successione o di recupero.
La presenza e l'abbondanza di residui tamponano la differenza tra le condizioni prima e dopo il disturbo. Funzionano come fonte di nuove specie, aumentare l'eterogeneità dell'ambiente e anche diminuire la perdita di suolo e sostanze nutritive.
Meccanismi di successione ecologica
Ecologisti ho studiato a lungo come avviene la successione ecologica e hanno trovato una serie di meccanismi che favoriscono la successione delle specie nelle comunità.
Uno di questi meccanismi è facilitazione, per cui specie con elevata capacità di colonizzazione favoriscono l'arrivo e la sopravvivenza di specie che compaiono nelle fasi successive della successione. È particolarmente importante in successione primaria. Se lo stress aumenta nell'ambiente fisico, aumenta la facilitazione. Anche se, se le condizioni ambientali diventano estreme, è necessario la competizione Di fronte alla facilitazione, cioè, le specie diventano egoiste e lottano per le risorse disponibili per sopravvivere.
La successione ecologica avviene grazie a specie pioniera, quelli che raggiungono per primi i luoghi inospitali. Hanno una grande capacità di colonizzazione, ma una bassa capacità di competere quando le risorse sono scarse. Alcune specie pioniere sono le licheni e muschi menzionato prima.
Inoltre, le specie vegetali pioniere hanno tessuti con alte concentrazioni di azoto e fosforo, che le rendono il cibo preferito dagli erbivori. In questo modo viene accelerata la successione ecologica, in quanto queste piante subiranno un'elevata mortalità e saranno sostituite da piante di stadi successivi.
Alcuni esempi di successione ecologica
Questi sono alcuni chiari esempi di successione ecologica.
Le dune del Lago Michigan
Dopo la fine dell'ultima era glaciale, i ghiacciai che ricoprivano i Grandi Laghi si ritirarono gradualmente, rivelando grandi dune. Queste dune sono grandi formazioni di sabbia che si accumulano sulle rive dei laghi.
Nel corso degli anni, le specie vegetali hanno avuto successo. In primo luogo, sono state stabilite specie resistenti alla siccità che hanno anche permesso di fissare le dune, impedendo al vento di eroderle e di trasportarle. Dopo una ventina di anni sono comparse graminacee, arbusti come il ciliegio delle sabbie e alberi come salici e pioppi, che hanno continuato a stabilizzare il substrato. Dopo altri 50 o 100 anni, le foreste di pini iniziarono a crescere rapidamente, venendo infine sostituite da querceti, e potevano essere mantenute per millenni.
Attualmente, questa sequenza di piante si può osservare, poiché i laghi hanno un livello più basso e il processo continua nel tempo.
L'intasamento di un lago
Un lago oligotrofico (con poca quantità di nutrienti) inizia a ricevere nutrienti e sedimenti dai torrenti e dai fiumi che vi confluiscono. Grazie all'aumento dei nutrienti, le alghe iniziano a proliferare. Se i nutrienti aumentano, compaiono piante acquatiche galleggianti e altre che iniziano a mettere radici. La morte e la decomposizione degli organismi causano l'accumulo di resti sul fondo del lago e la creazione della torba, che perde profondità. In questo modo il lago comincia a trasformarsi in una palude. Il terreno diventa acido e iniziano a proliferare piante tipiche delle sponde come il canneto. Possono comparire animali terrestri come i lombrichi e alcuni insetti. Gli alberi che tollerano l'umidità elevata, come ontani o betulle, crescono sulle paludi formate. Col tempo verranno sostituiti da altri alberi che andranno a formare un bosco più maturo. Anche la fauna del luogo si evolve, gli anfibi scompaiono per mancanza di umidità e compaiono uccelli e mammiferi tipici dei boschi. Nel caso di molta torba, crescerebbe molto muschio che acidifica i terreni a tal punto che gli alberi morirebbero.
Questo processo ha dato origine alle attuali paludi del pianeta dopo le glaciazioni e potrebbe avvenire entro migliaia di anni in laghi come Ginevra o Leman, il più grande lago dell'Europa occidentale e situato nelle Alpi, e nel Lago di Costanza, che confina con la Germania, Svizzera e Austria.
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