Uno dei tipi di animali che possono affascinare di più i bambini sono i rettili, il che è dovuto a diversi motivi. Innanzitutto si tratta di animali che, almeno a prima vista, differiscono molto dagli animali che solitamente sono più abituati a vedere, come i mammiferi o gli uccelli. E, in secondo luogo, per un tipo di rettile che, nonostante sia estinto, colpisce soprattutto per le sue grandi dimensioni: i dinosauri. Se vuoi saperne un po' di più sul caratteristiche del rettile e come puoi? spiegare ai bambini cos'è un rettile e cosa non lo è, continua a leggere Green Ecology e te ne parleremo.
Che caratteristiche hanno i rettili
I rettili sono animali caratterizzati dall'avere una pelle squamosa formata da cheratina. Questa è una caratteristica comune a tutti i rettili, ed ha la sua ragion d'essere nell'origine di questo tipo di animale. Di fatto, i rettili si sono evoluti dagli anfibi. Gli anfibi sono caratterizzati dal vivere tra l'acqua e la terra. Tuttavia, milioni di anni fa, alcuni di questi anfibi si adattarono alla vita terrestre, lasciando definitivamente l'acqua. Questo li ha costretti ad adattarsi a questo nuovo ambiente e, di conseguenza, sono emersi i cambiamenti che caratterizzano i rettili attuali.
In effetti, la pelle squamosa è un distinto adattamento della pelle morbida degli anfibi a un ambiente più secco, dove non possono permettersi di perdere acqua. Allo stesso modo, un'altra delle caratteristiche dei rettili è la loro modo di riproduzione, cosa fanno attraverso le uova. Tuttavia, a differenza degli anfibi, le cui uova sono molli perché deposte in acqua, i rettili hanno le uova ricoperte da un guscio duro. Questo guscio duro è ciò che permette alle uova di non perdere la loro acqua interna e, essendo impermeabilizzate, possono svilupparsi sulla terraferma senza problemi. Inoltre, un'altra delle differenze con gli anfibi è che la fecondazione viene effettuata internamente in tutti i rettili, che hanno in comune con uccelli e mammiferi.
Nel seguente articolo Green Ecologist spieghiamo tutte le differenze tra rettili e anfibi.
Quando sono comparsi i rettili?
La data esatta della comparsa di questi animali è difficile da determinare. Nonostante ciò, dopo molti studi, i paleontologi hanno concluso che i rettili devono essere sorti sulla Terra come tale, almeno, 302 milioni di anni fa. Questo è noto grazie ai fossili di una piccola lucertola trovata in Nord America, che va sotto il nome di Petrolacosauro. Il Petrolacosauro è considerato il rettile più antico di cui disponiamo di dati. Visse durante il Carbonifero Superiore, e il suo aspetto era simile a quello di una lucertola, con un corpo molto sottile che poteva raggiungere i 40 centimetri di lunghezza.
I paleontologi concordano sul fatto che, alla luce dei dati attuali, questo è il rettile più antico mai registrato. Secondo la sua teoria, questo piccola lucertola sarebbe l'origine dei rettili, poiché sarebbe il punto di svolta tra gli antichi anfibi ei nuovi animali che chiamiamo rettili. Infatti questo rettile sarebbe il precursore di tutte le specie di rettili che sarebbero venute dopo, siano essi rettili estinti come i dinosauri, o altri tipo di rettili sopravvissuti fino ai nostri giorni, come tartarughe, coccodrilli, serpenti o lucertole.
Tipi di rettili: sono i dinosauri?
Davvero, i dinosauri sono rettili. Nello specifico, questi rettili vivevano sulla Terra durante il periodo noto come Mesozoico, che coprirebbe una distanza di tempo da 251 milioni di anni fa a 65 milioni di anni fa, momento in cui ci fu una grande estinzione che spazzò via la maggior parte dei dinosauri. Infatti, sebbene vi siano diverse teorie al riguardo, la maggior parte della comunità scientifica concorda sul fatto che 65 milioni di anni fa si verificò un cambiamento climatico che portò alla estinzione quasi completa della maggior parte delle specie viventi che popolavano la Terra in quel momento. In altre parole, non fu un'estinzione che colpì solo i dinosauri, ma animali di altro tipo, oltre a molte specie vegetali scomparsi in un lasso di tempo eccezionalmente breve.
Ciò suggerisce che, molto probabilmente, un cambiamento climatico di tali caratteristiche potrebbe essere dovuto solo a una catastrofe naturale su larga scala che comporterebbe un effetto globale e devastante. In questo modo, gli scienziati sono arrivati ad affermare che, una delle cause più probabili, sarebbe il impatto di un asteroide contro la superficie del pianeta. Ciò avrebbe comportato l'espulsione nell'atmosfera di una grande quantità di materiale solido, che avrebbe impedito il passaggio della luce solare, che a sua volta avrebbe portato a temperature più basse in tutto il pianeta e all'impossibilità per le piante di effettuare la fotosintesi. Infine, ciò avrebbe comportato un effetto domino dalle piante agli animali, colpendo prima gli erbivori e poi i carnivori, generando la grande estinzione avvenuta 65 milioni di anni fa e che si è conclusa con questo tipo di grandi rettili nel nostro pianeta.
Nel seguente articolo Green Ecologist spieghiamo in modo approfondito perché i dinosauri si sono estinti.
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