Tutti gli organismi viventi sulla Terra svolgono il processo di nutrizione o alimentazione secondo i propri adattamenti all'ambiente, i tipi di strutture morfologiche che hanno e il loro livello di organizzazione e funzione. In questo senso, gli organismi viventi presentano due modi fondamentali per ottenere energia per le loro funzioni vitali: autotrofi o eterotrofi.
Gli organismi viventi sono divisi in cinque regni, che hanno un'alimentazione eterotrofa o autotrofa. In questo articolo di Ecologista Verde vi sveliamo il differenza tra organismi autotrofi ed eterotrofi con esempi.
Cosa sono gli organismi autotrofi?
Gli organismi sono anche chiamati produttori, poiché hanno la capacità di produrre il proprio cibo da molecole inorganiche e una fonte di energia. La maggior parte degli organismi autotrofi sono piante. Organismi autotrofi Sono classificati in due classi:
- Fototrofi: Questi organismi sintetizzano molecole organiche utilizzando la luce solare per produrre energia e come precursori dell'anidride carbonica e dell'acqua. Questo processo di sintesi è chiamato fotosintesi e gli organismi che lo svolgono hanno solitamente il pigmento clorofilla. La maggior parte delle piante, delle alghe, di alcuni batteri e del fitoplancton appartengono a questa categoria.
- Chemiotrofi o chemiosintetici: Questi organismi ottengono la loro energia e le molecole organiche da reazioni chimiche tra molecole inorganiche. Alcuni batteri che vivono in condizioni estreme appartengono a questa categoria.
Esempi di organismi autotrofi
Alcuni chiari esempi di organismi autotrofi sono:
Impianti
Le piante sono generalmente organismi fotoautotrofi, con pochissime eccezioni (come le piante carnivore, come la Venere acchiappamosche che si nutre di mosche). Grazie alla clorofilla cattura i fotoni della luce e produce zuccheri e altre sostanze per il suo cibo. Le piante vengono solitamente consumate da animali eterotrofi che utilizzano queste sostanze organiche.
Alghe verdi
Le alghe verdi, come il verderame o alcune alghe, sono organismi fotoautotrofi. In effetti, le alghe verdi provengono da antichi cianobatteri, un tipo di alghe verdi che ha iniziato il processo di trasformazione della Terra in un pianeta con un'atmosfera ricca di ossigeno.
Batteri di ferro
Questi organismi sono chemioautotrofi. Un esempio sono i batteri Acidithiobacillus ferrooxidans, che ricava l'energia dal ferro ferroso, trasformandolo da forma insolubile a forma solubile. Questi tipi di organismi hanno le loro applicazioni nella bioidrometallurgia e nell'estrazione di minerali che non possono essere estratti con mezzi convenzionali.
Cosa sono gli organismi eterotrofi
Gli organismi eterotrofi sono anche chiamati consumatori, poiché ricavano l'energia per le loro attività metaboliche dal consumo di piante e organismi produttori.
Questi tipi di organismi sono incapace di produrre il proprio cibo e richiedono organismi autotrofi, sia direttamente che indirettamente, per la loro sopravvivenza. Le categorie in cui sono classificati gli organismi eterotrofi sono più varie di quella degli autotrofi.
Esempi di organismi eterotrofi
Ci sono molte più categorie negli organismi eterotrofi che negli autotrofi. Alcuni esempi di organismi eterotrofi sono:
erbivori
Questi organismi si nutrono di piante, motivo per cui vengono anche chiamati consumatori primari. Attraverso questa dieta ottengono, tra le altre molecole, carboidrati complessi come l'amido o la cellulosa. L'amido è facilmente scomponibile (la maggior parte degli animali ha amilasi), ma la cellulosa (un componente delle pareti cellulari delle piante) richiede un enzima speciale, la cellulasi, che si trova specificamente nell'intestino degli animali erbivori o da organismi simbionti.
Esempi di animali erbivori sono mucche, cervi, pecore e altri ruminanti o elefanti. Sono considerati erbivori anche quelli che si nutrono di frutta o frugivori come uccelli, pipistrelli o scimmie.
Carnivori
Si nutrono di consumatori primari o erbivori, o altri carnivori, motivo per cui vengono anche chiamati consumatori secondari e terziari. L'energia che ottengono è quella che scorre lungo l'intera catena alimentare, a partire dagli organismi autotrofi. Questa energia viene utilizzata per produrre le sue biomolecole o viene immagazzinata.
Esempi di organismi carnivori sono il leone, i serpenti o gli squali. Anche gli spazzini come avvoltoi o scarafaggi sono carnivori, poiché consumano carne di animali morti.
Decompositori
Si nutrono di materia organica morta da decomposizione e assorbimento. Questi substrati di cui si nutrono possono essere molto diversi, come legno, formaggio, carne o lettiera. Esempi di organismi in decomposizione sono alcuni funghi o piccoli invertebrati. Il organismi in decomposizione hanno un ruolo molto importante all'interno dei cicli trofici degli ecosistemi, poiché agiscono permettendo la riciclo dei nutrienti all'interno degli ecosistemi. Inoltre, sono importanti per l'uomo economicamente e per il cibo, perché grazie a loro possiamo produrre determinati alimenti che consumiamo.
Riepilogo della differenza tra organismi autotrofi ed eterotrofi
In sintesi, puoi vedere 3 differenze tra organismi autotrofi ed eterotrofi che sono fondamentali:
- Gli organismi autotrofi producono il proprio cibo attraverso la fotosintesi o la chemiosintesi, mentre gli eterotrofi dipendono dagli organismi autotrofi per il cibo e usano l'energia per il metabolismo.
- La maggior parte degli organismi autotrofi usa la clorofilla del pigmento, mentre gli eterotrofi non hanno la clorofilla.
- Gli organismi autotrofi dipendono direttamente dalla luce solare, mentre gli eterotrofi indirettamente.
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