Tra i diversi studi sulla fauna marina, gli echinodermi compaiono senza dubbio come esempio di uno dei phyla più rappresentativi. Costituiti da specie dai colori vivaci, strane simmetrie e comportamenti peculiari, gli echinodermi sono in cima alla lista degli animali marini più sorprendenti. Molte di queste specie sono conosciute in tutto il mondo, come la famosa stella marina rossa spinosa (Echinaster sepositus), cetrioli di mare (classe Holothuroidea) e ricci di mare consumati nella gastronomia locale di molti paesi dell'America Latina, dell'Asia e dell'Europa mediterranea. Tuttavia, molte altre specie sono ancora sconosciute a coloro che non sono mai stati sommersi nelle profondità dei mari e degli oceani del pianeta.
Leggendo questo articolo di Ecologista Verde scoprirai l'importanza di questi meravigliosi animali marini e imparerai a conoscerli echinodermi: cosa sono, caratteristiche, classificazione ed esempi.
Cosa sono gli echinodermi?
Echinodermi (phylum Echinodermata) fanno parte della vasta e diversificata Il regno degli animali. Attualmente hanno la presenza di alcuni 7.000 specie, sebbene, nel corso della storia dell'evoluzione della biodiversità terrestre, gli echinodermi abbiano avuto più di 20.000 specie di animali, quindi 13.000 di esse si sono estinte.
Conosciuti da alcuni gruppi di animali dei fondali molto caratteristici e suggestivi, come stelle e ricci di mare, la grande biodiversità che ospitano gli echinodermi li rende uno dei phyla più studiati dagli zoologi e, senza dubbio, i più ammirati da tutta la natura amanti.
Nelle prossime sezioni di questo articolo forniremo in dettaglio le informazioni sulle molteplici caratteristiche che meglio definiscono gli echinodermi, nonché la classificazione e alcuni esempi dei loro gruppi e specie più rappresentativi.
Caratteristiche degli echinodermi
Queste sono, in sintesi, le principali caratteristiche degli echinodermi:
Anatomia degli echinodermi
Le caratteristiche più notevoli degli echinodermi sono, senza dubbio, quella di essere animali invertebrati, la presenza di uno scheletro esterno di origine calcarea, la loro peculiare simmetria pentaradiata (caso unico all'interno del regno Animalia) e le spine che hanno sulla pelle, per da cui ricevono il loro nome scientifico: echino (spina) e dermos (pelle).
Dove vivono gli echinodermi?
Le diverse specie che compongono il bordo degli echinodermi trovano il loro habitat naturale negli ecosistemi marini e bentonici (del mare profondo), nei diversi mari e oceani del pianeta. Scopri tutto sull'ecosistema marino: cos'è, caratteristiche, flora e fauna.
Dieta degli echinodermi
Quanto a ciò che mangiano gli echinodermi, vale la pena evidenziare le diverse strategie e abitudini alimentari (soprattutto opportunistiche) che i diversi gruppi del phylum hanno, tra cui spicca la proiezione di uno stomaco estroflesso con muco nelle specie di stelle marine (classe Asteroidea ) e l'alimentazione del filtro zoologico e fitoplancton dei gigli di mare (classe Crinoidea).
Respirazione dell'echinoderma
Lo scambio gassoso avviene nella maggior parte degli echinodermi da un complesso sistema vascolare acquifero, basato sull'azione di una piastra che funge da orifizio (madreporite) e l'intervento di numerosi condotti che consentono un efficiente trasporto del liquido acquoso che contiene le proteine e i nutrienti necessari per la sopravvivenza dell'animale.
Riproduzione di echinodermi
I complessi cicli vitali degli echinodermi consentono loro di poter scegliere tra un metodo riproduttivo o l'altro, scegliendo talvolta la riproduzione sessuale esterna (con scambio di materiale genetico con un altro organismo di sesso opposto della stessa specie), o al contrario asessuata riproduzione (senza scambio genetico o la necessità che un altro individuo si riproduca). In quest'ultimo caso spicca il curioso processo di fisiparità per mezzo del quale alcune specie di echinodermi possono dividere il proprio corpo in due metà (da una fissione spontanea), ognuna delle quali sarà in grado di rigenerare da sola il resto del proprio organismo . stessa.
Classificazione degli echinodermi
Per conoscere il diverso tipi di echinodermi che possiamo trovare negli ecosistemi marini di tutto il mondo, dobbiamo ricorrere alla classificazione tassonomica che li ordina e li differenzia secondo le loro caratteristiche anatomiche e funzionali più spiccate. In questo modo, il classificazione attuale degli echinodermi differenziare le seguenti classi:
- Asteroidea (stella marina). In questo altro articolo di Green Ecologist puoi imparare tutto sulla Stella Marina: caratteristica, riproduzione e tassonomia.
- Crinoidea (gigli di mare/stella marina piumata).
- Echinoidea (ricci di mare).
- Holothuroidea (oloturie / cetrioli di mare).
- Ophiuroidea (stelle marine o serpenti).
Nella prossima sezione metteremo alcuni esempi di specie che appartengono a queste classi di echinodermi per conoscerli più da vicino.
Esempi di echinodermi
Questo confine del regno animale svolge un ruolo molto importante nell'equilibrare gli ecosistemi marini in cui si trovano. Pur avendo subito l'estinzione di molte delle specie che facevano parte del phylum degli Echinodermata, le specie attuali lottano quotidianamente per mantenere la loro posizione all'interno della catena evolutiva, a seconda delle condizioni ambientali e delle caratteristiche dell'habitat, per equilibrare bene i propri livelli di popolazione e il corretto funzionamento della sua nicchia ecologica. Per tutto questo, gli esseri umani devono essere consapevoli del importanza degli echinodermi, rispettano la loro vita e i loro habitat e non partecipano a nessun tipo di attività antropica che metta a rischio l'integrità degli echinodermi (come le immersioni subacquee, lo snorkeling e altre attività acquatiche in cui interagiamo con questi preziosi animali marini, come si può fare senza arrivare ad infastidirli, basta guardarli). Questi sono alcuni esempi di specie di echinodermi:
- Stella rossa spinosa (Echinaster sepositus)
- Stella marina (Protoreaster linckii)
- Stella marina della Nuova Zelanda (Delizia di calamari)
- stella cometa (Linckia guildingii)
- Ricci di fuocoAstenosoma intermedio)
- Riccio delle Hawaii (Heterocentrotus mammillatus)
- riccio messicanoDiadema mexicanum)
- istrice marino (Centrostephanus longispinus)
- Oloturia nera (Holothuria leucospilota)
- Oloturia persiculida (Hansenothuria benti)
- Holothuria cinerascens
- Elegante stella piuma (Tropiometra carinata)
- Garofano mediterraneo (Antedone mediterraneo)
- Dollaro di sabbia (Mellita longif.webpissa)
- Ofiura (Ophiopteris antipodum)
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Bibliografia- Miele-Escandón, M.; Solís-Marín, F.A. & Laguarda-Figueras, A. (2008) Echinodermi (Echinodermata) dal Pacifico messicano. Journal of Tropical Biology, Volume 56 (3), pp. 57-73.
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