Siamo abituati a vedere le falde acquifere -che sono formazioni geologiche che consentono lo stoccaggio di acqua dolce al loro interno- come semplici fonti di approvvigionamento, ignorando l'interdipendenza che hanno con le masse d'acqua superficiale, i mari e gli oceani. Ciò ha portato, nel tempo, al degrado e alla riduzione delle sue riserve, in un complesso processo di perturbazione-trasformazione, in cui i processi di salinizzazione giocano un ruolo rilevante. Ma perché si parla di salinizzazione in un contesto dove quello che troviamo è acqua dolce? È che esistono falde acquifere nel mare? Ha qualcosa a che fare con l'eccessivo sfruttamento delle acque sotterranee?
Per comprendere la complessità della questione, bisogna prima aver chiaro cosa sia una falda acquifera e come funziona. Una volta acquisite alcune conoscenze di base, è importante sapere in cosa consiste la salinizzazione delle falde acquifere. Per fare ciò, ti consigliamo di leggere questo articolo di Green Ecologist su cos'è la salinizzazione delle falde acquifere e perché si verifica. Se prosegui nella lettura, oltre a scoprire le risposte a questi dubbi, vedrai anche quali conseguenze ha l'eccessivo sfruttamento delle falde acquifere e quali processi umani provocano l'intrusione salina.
Cos'è la salinizzazione degli acquiferi
La salinizzazione degli acquiferi può essere definita come il processo mediante il quale il concentrazione di sali e minerali nelle acque sotterranee deteriorando i suoi parametri di qualità.
Questo processo è considerato un tipo di inquinamento del suolo e dell'acqua che colpisce in misura maggiore falde acquifere costiere. In condizioni normali, in queste formazioni geologiche le riserve di acqua dolce rimangono a contatto con l'acqua salata del mare, entrambe le masse d'acqua mantenendo un certo rapporto di equilibrio. Tuttavia, sono numerose le cause, di origine naturale o antropica, che possono innescare o accelerare i processi di salinizzazione.
A causa delle pressioni turistiche, agricole, urbane e demografiche che sostengono gli ecosistemi costieri, la costa mediterranea spagnola può essere presa come esempio, in quanto presenta gravi problemi di salinizzazione dell'acquifero. Si stima infatti che su un totale di 95 corpi idrici sotterranei esistenti (MASb), circa 56 presentino problemi di salinizzazione.
Perché avviene la salinizzazione delle falde acquifere
Come indicato nella sezione precedente, il ragioni della salinizzazione dell'acqua nelle falde acquifere possono essere di origine naturale o artificiale.
Cause naturali della salinizzazione della falda acquifera
- Se si tiene conto che una delle più importanti fonti di ingresso di acqua nelle falde acquifere è la piovosità, è ragionevole pensare che irregolarità nell'andamento delle precipitazioni possano favorire la salinizzazione delle loro riserve. Ad esempio, in periodi di siccità o in regioni con climi secchi, dove l'evapotanspirazione è superiore alle precipitazioni annuali, l'accumulo di sali e minerali nell'acqua può aumentare.
- La salinizzazione può essere favorita anche dalla litologia e dalle caratteristiche fisico-chimiche del terreno (tessitura, porosità, permeabilità, capacità di trattenere l'umidità e di scambio cationico). In questo senso, quando l'acqua piovana attraversa terreni salini, è in grado di trascinare e trasportare sali e minerali che finiscono per essere incorporati nella composizione mineralogica delle riserve idriche sotterranee.
- Altri fattori naturali che possono favorire l'intrusione salina sono: la presenza di falde acquifere salmastre, la vicinanza delle pianure alla costa, la presenza di paludi, laghi costieri e miniere.
Cause antropiche di salinizzazione degli acquiferi
- In primo luogo, tra le cause della contaminazione da sali delle riserve idriche sotterranee, la sovrasfruttamento delle falde acquifere come il grande innesco di questo fenomeno. Con la cattura di grandi volumi di acque sotterranee, le riserve idriche si riducono, il che provoca una diminuzione della falda freatica e, di conseguenza, lo spostamento laterale del cuneo salino nell'entroterra, che guadagna spazio in profondità. Qui si parla di più del sovrasfruttamento dell'acqua: cause, conseguenze e soluzioni.
- Anche il cambiamento climatico può essere indicato come un fattore causale. In questo senso, il riscaldamento globale accelerato dall'uomo ha provocato lo scioglimento dei ghiacciai, traducendolo in un innalzamento del livello del mare che, di anno in anno, aumenta il grado di minaccia allo stato di vulnerabilità delle falde acquifere costiere.
- Inoltre, al regime di scarse precipitazioni tipico del Mediterraneo si aggiungono le anomalie delle precipitazioni, frutto dell'attuale crisi climatica che stiamo vivendo. Si potrebbe dire che, in termini generali, piove sempre meno e, quando piove, si verificano importanti episodi di piogge torrenziali, durante le quali gran parte del volume d'acqua, a causa del deflusso superficiale, defluisce in mare senza raggiungere le falde acquifere. Di conseguenza, la mancanza di apporti di acqua dolce non compensa la perdita della risorsa dalla falda (per captazione o perché defluisce in mare) e aumenta la intrusione marina in una falda acquifera o sotterranea. Inoltre, ciò è aggravato dall'impermeabilizzazione del suolo per la creazione di aree urbane e strade, che riduce gravemente la capacità di infiltrazione e, quindi, la ricarica idrica delle falde acquifere.
- Gli scarichi di salamoia, un prodotto delle attività di desalinizzazione dell'acqua di mare, generano gravi effetti sulle falde acquifere e sulle zone umide. Due esempi di aree fortemente interessate da questo problema, come sottolineato da Custodio Gimena (2022), sono: il Campo de Cartagena-Mar Menor e l'Est di Gran Canaria[1].
- Infine, i fenomeni di salinizzazione possono prendere velocità nei casi in cui vi sia una massa di acqua salata al di sotto di quella dolce, o perché già presente (falda acquifera salata) o perché penetrata dal mare sotto forma di soluzione salina cuneo. . Sicché, durante l'estrazione dell'acqua, il potenziale idraulico diminuisce e si genera un gradiente idraulico verticale che favorisce l'innalzamento delle acque salate.
Vi consigliamo di ampliare le informazioni con questo altro articolo sull'inquinamento delle acque sotterranee: cause e conseguenze.
Conseguenze della salinizzazione degli acquiferi
Una volta conosciute le cause della salinizzazione delle falde acquifere, vale la pena interrogarsi sugli impatti che derivano da questo fenomeno. Di seguito sono riportati i conseguenze negative della salinizzazione degli acquiferi che risultano essere più significativi:
- Il peggioramento della qualità dell'acqua genera problemi sanitari, sociali e infrastrutturali industriali e domestici, poiché il sale agisce come agente corrosivo.
- Lo stress salino provocato nella vegetazione porta a modificazioni fisiologiche e biochimiche che ne compromettono la sopravvivenza e quella di altri esseri viventi per i quali è fonte di cibo.
- In relazione a quest'ultimo, l'agricoltura è talmente minacciata che il 40% dell'offerta europea di ortaggi invernali è in pericolo[2]. Tuttavia, l'agricoltura non fa eccezione, sono molte anche le difficoltà che possono intervenire nel normale sviluppo di altre attività socio-economiche.
Se vuoi saperne di più sui corpi idrici sotterranei, ti invitiamo a leggere questo altro articolo sui fiumi sotterranei: cosa sono e come si formano.
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Riferimenti- Custodio Gimena, E. (2022). Universitat Politècnica de Catalunya. Salinizzazione delle acque sotterranee nelle falde acquifere costiere mediterranee e insulari spagnole: https://upcommons.upc.edu/handle/2117/111515
- Velázquez, J. (Ultimo aggiornamento: 09/12/2019). EuroNews. Le falde acquifere sempre più saline minacciano "il giardino d'Europa": https://es.euronews.com/2019/12/09/los-acuiferos-cada-vez-mas-salinos-amenazan-la-huerta-de-Europe
