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Dopo gli incendi del 2022 nelle regioni vicino al Circolo Polare Artico, i media e la divulgazione hanno condiviso maggiori informazioni sullo scongelamento del permafrost, chiamato anche permafrost, permafrost o permafrost. Questo è un fatto che da decenni allarma la comunità scientifica.
In questo articolo Green Ecologist spieghiamo cos'è il permafrost, le sue caratteristiche e dove si trova. Inoltre, si parla anche di cosa succede con lo scongelamento del permafrost e quali sono le sue conseguenze globali.
Cos'è il permafrost?
È noto come permafrost quando Terreno congelato. È difficile classificarlo poiché può avere caratteristiche e forme diverse, poiché può essere composto sia da roccia solida, sedimenti o suoli sabbiosi e rocciosi che da ricchi organici. Tutti i possibili tipi di suolo considerati permafrost devono essere congelati, il che implica che devono essere stati sotto il punto di congelamento dell'acqua 0 ºC o 32 F per un minimo di due anni consecutivi. Anche la concentrazione di acqua non è determinante, basta che abbiano una leggera percentuale di acqua ghiacciata.
Caratteristiche del permafrost
Successivamente, evidenziamo il caratteristiche più rilevanti del permafrost conoscere bene questo tipo di terreno.
- Attorno a 20% della superficie terrestre è riconosciuto come permafrost, che si è formato durante il l'ultima era glaciale.
- Fa parte di entrambi la criosfera per essere congelato, e quindi dell'idrosfera, come della geosfera per contenere rocce e suolo.
- Ha uno strato attivo, più superficiale, e un altro inattivo, più profondo. Il livello attivo Si distingue per avere una profondità compresa tra 30 e 200 cm. Si scioglie nella stagione estiva e si ricongela in inverno. In esso, la vita vegetale si sviluppa a seconda di quanto le sue radici possono penetrare e ricevere acqua. Per questo motivo, i paesaggi vegetativi possono variare dalle regioni della tundra alle foreste boreali o alle taiga. Il livello inattivo È quello che rimane ghiacciato e può arrivare fino a 1.500 m di profondità.
- Il suddetto effetto può generare, nel corso di migliaia di anni, modelli poligonali sulla superficie terrestre, associati alla contrazione e all'espansione del suolo dovute alle differenze di temperatura.
- Il ghiaccio che possiede funge da cemento, facendo stare insieme i componenti del suolo, quindi il suo scioglimento può generare frane o smottamenti. Funge anche da isolante, per cui alcuni laghi e zone umide possono scomparire quando si infiltrano nel terreno a causa della perdita di ghiaccio.
- Se l'hotspot è molto profondo, non può essere ricongelato nella stagione invernale, causando il ritiro del permafrost.
Dov'è il permafrost?
Dopo aver saputo di cosa si tratta e le sue caratteristiche principali, va chiarito dove si trova il permafrost?. Si trova nei climi freddi, alle alte latitudini e nelle zone di alta montagna con alta quota. Si trova in zone circumpolari da Russia, Canada, Alaska, Cina, Groenlandia, Scandinavia e Antartide, inoltre zone di alta montagna come i Pirenei, le Alpi o il Tibet, tra gli altri.
Cos'è il disgelo del permafrost?
Dovuto al Aumento della temperatura della Terra, la criosfera si scioglie. Riguardo a questo aumento delle temperature, si sta raggiungendo un punto di non ritorno e la superficie del permafrost attivo sta diventando sempre più profonda.
È uno dei grandi pozzi di carbonio del pianeta, quindi ci si aspetta che il carbonio trattenuto in esso sia quattro volte superiore a quello che si trova nell'atmosfera. Il suo rilascio implicherebbe un aumento molto drastico dell'effetto serra, motivando un ciclo di feedback.
Dall'ultima era glaciale, si è accumulata materia organica, da piante e animali morti. Questa materia organica è stata preservata dal congelamento nel permafrost per milioni di anni. Al sciogliere il permafrost, questa materia organica è esposta a microrganismi in decomposizione che, quando si trovano in ambienti anaerobici (con carenza di O2), emettono CO2 e CH4 in concentrazione maggiore, a causa del processo di metanogenesi o biometanizzazione. Sfortunatamente, il permafrost metano, e da altre fonti, ha un potere 25 volte maggiore della CO2 sull'effetto serra.
Inoltre, anche gli idrati di gas metano che sono stati trattenuti nel permafrost vengono rilasciati gradualmente e aumentano durante il disgelo.
Quali sono le conseguenze se il permafrost si scioglie
Il graduale disgelo del permafrost è un fattore irreversibile che genera problemi importanti come quelli legati alla perdita di struttura del suolo. Il principali conseguenze dello scongelamento del permafrost associati sono:
- Danni alle infrastrutture, per la perdita di coesione del suolo.
- Erosione delle coste.
- Frana dovuta all'instabilità del versante.
- Aumento dell'effetto serra dovuto alla fuoriuscita di GHG (Greenhouse Gases) che sono stati trattenuti (CO2 e CH4).
- Danni e perdita della biodiversità e dell'ecosistema.
- Innalzamento del livello del mare e relative catastrofi.
- Aspetto di microrganismi patogeni che erano in uno stato latente con metabolismo ridotto, come i virus.
- Migrazione di persone a causa dell'instabilità della zona.
- Problemi economici associati.
Un esempio della conseguenza dello scongelamento del permafrost legato alla comparsa di microrganismi patogeni latenti è che si stima che, nel 2016, l'epidemia di antrace avvenuta nella penisola di Yamal sia stata dovuta a questo problema ambientale. La renna deve aver ingerito il virus nel permafrost e in seguito lo trasmisero agli umani, quando ne ingerirono la carne.
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Bibliografia- Mingko Woo (2012) Permafrost Idrologia, Kimberly P. Wickland, 1,2 Robert G. Striegl, 3 Jason C. Neff, 4 e Torsten Sachs.
- Kimberly et al. (2006) Effetti dello scioglimento del permafrost sullo scambio di CO2 e CH4 di una pianura di abete nero scarsamente drenata.
- We Are Water Foundation (2022) Il disgelo del permafrost: la minaccia del fango preistorico. IAWA.
