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Il mammut, un grande mastodonte vissuto durante l'era glaciale, è probabilmente uno degli animali più popolari e carismatici che si sono estinti. Forse è per questo che oggi c'è un team di ricercatori di Harvard che sta cercando, incrociando il proprio DNA con quello degli elefanti asiatici, di riportare in vita questa specie. Ma cos'è che ha portato all'estinzione questa spezia? Per decenni si è dato per scontato che la caccia umana fosse la causa della sua scomparsa, ora invece possiamo dire che non era quella principale.
Vuoi sapere perché i mammut si sono estinti?? Nel seguente articolo Green Ecologist te lo spiegheremo.
Perché i mammut si sono estinti
Fino a tempi relativamente recenti, gli esseri umani erano accusati della scomparsa dei mammut, fondamentalmente a causa della caccia intensiva di questi animali. Tuttavia, negli ultimi anni e, soprattutto, una volta decifrato il DNA di questo animale estinto, sono stati riscontrati altri fattori molto più importanti nella scomparsa dei mammut:
Cambiamento climatico
I risultati degli ultimi studi sull'estinzione dei mammut rivelano che il il cambiamento climatico è stata la causa principale della scomparsa di questa specie. Questi cambiamenti nel clima hanno causato altri cambiamenti nella vegetazione. Il fatto è che durante l'era glaciale, le condizioni fredde e secche che esistevano, così come le basse concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera, impedivano a molti alberi. Ciò ha lasciato molto spazio per la crescita di enormi distese d'erba, perfette per i grandi erbivori, come i mammut, da mangiare a loro piacimento. Man mano che il clima diventava più umido e temperato, e con l'aumentare della concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera, gli alberi crescevano dove prima c'erano le praterie, riducendo la quantità di cibo che mangiano i mammut e di conseguenza riducendo il numero di esemplari.
A caccia
Fino a tempi relativamente recenti si credeva che la caccia fosse la ragione principale e quasi unica dell'estinzione dei mammut. La realtà è che, in effetti, questo potrebbe essere uno dei fattori che hanno reso il gli individui di questa specie diminuirono, ma non era né l'unico né, sicuramente, il principale.
mutazioni genetiche
Abbiamo già spiegato l'importanza del cambiamento climatico e della vegetazione, ed è stato proprio questo cambiamento a far sopravvivere solo poche popolazioni di mammut sopravvissute in diverse aree isolate. Non è stato fino a 3.700 anni fa che l'ultimo esemplare di questa specie è scomparso dalla terra. è ultima colonia è quella di Wrangel Island, situata nell'Oceano Artico in una zona non lontana dalla Siberia e anche la sua scomparsa è stata ampiamente studiata, tanto che già oggi possiamo spiegare le cause di quest'ultimo colpo che ha portato all'estinzione dei mammut.
Oggi siamo già in grado di sequenziare il DNA, tanto che è stato possibile confrontare i genomi dei mammut congelati vissuti nel continente 45.000 anni fa, nel pieno splendore di questa specie, con quelli di individui vissuti 4.000 anni fa a Wrangle Island . I risultati mostrano che durante questo periodo di tempo questa piccola colonia si stava accumulando mutazioni nel DNA che erano dannose. Il fatto che fosse una colonia chiusa e che non potessero accoppiarsi con esemplari estranei, ha fatto sì che queste mutazioni si moltiplicassero e passassero dai genitori ai figli, accumulandosi molto rapidamente. Alla fine, queste mutazioni genetiche sono state la causa della scomparsa del mammut sul nostro pianeta.
Dove vivevano i mammut
L'era dei mammut era durante il Pliocene e il Pleistocene, un periodo durante il quale i continenti erano già situati più o meno allo stesso modo di come sono oggi. Il clima in quel periodo era quello dell'era glaciale, con il 30% della superficie terrestre coperta di neve. Quello era precisamente l'habitat perfetto per il mammut. La siccità e il freddo hanno reso i deserti molto più estesi e il suolo più arido, il che ha reso impossibile la crescita delle foreste in gran parte del mondo. Al contrario, c'era grandi pianure con erba, savane che comprendevano gran parte del continente eurasiatico.
È proprio lì dove viveva la maggior parte dei mammut, della zona tra Europa orientale, Alaska, Siberia e Yukon, nell'attuale Canada. In effetti, questa regione ha ricevuto il nome della steppa del mammut. Tuttavia, ti starai chiedendo come sia possibile che questi grandi mastodonti possano nutrirsi solo di erba, con il terreno coperto di neve. La realtà è che la vegetazione a quel tempo era diversa da quella che conosciamo oggi. La rigidità del clima obbligava le piante a conservare molti carboidrati e fibre, che le rendevano altamente nutritive, risultando quindi perfette per la dieta del mammut.
Quando sono vissuti i mammut?
Abbiamo detto che la grande età dei mammut è stata tra il Pleistocene e il Pliocene, ma cosa significa? Qui spieghiamo in ordine cronologico quando sono vissuti i mammut?:
- Fa 6 milioni di anni: in Africa quali saranno gli antenati del mammut si evolvono.
- Fa 3 milioni di anni: questi antenati si trasferiscono in Nord Africa, Asia ed Europa.
- Fa 1,7 milioni di anni: I mammut delle steppe compaiono in Cina e si diffondono in tutto l'emisfero.
- Fa 700.000 anni: I mammut lanosi compaiono in Siberia, capaci di vivere in climi gelidi.
- Fa 200.000 anni: I mammut delle steppe europee si estinguono.
- Fa 14.000 anni: Dopo la glaciazione, l'evoluzione dei mammut si ferma.
- Fa 10.000 anni: si estinguono le ultime colonie di mammut continentali
- Fa 4.000 anni: la specie è estinta con gli ultimi esemplari dall'isola di Wrangle.
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