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La tettonica a zolle, una teoria che fa parte delle scienze geologiche, consente di spiegare una vasta gamma di fenomeni naturali che si verificano sul pianeta Terra. La teoria si basa, in termini molto generali, sul fatto che la litosfera o litosfera è frammentata in quelle che chiamiamo placche tettoniche, cioè sono le parti che compongono la litosfera.
Seguendo questa linea, se vuoi saperne di più su cosa sono le placche tettoniche? Ti consigliamo di leggere questo interessante articolo di Green Ecologist in cui troverai tutte le spiegazioni di cui hai bisogno e scoprirai anche quali tipi di placche tettoniche esistono, perché si muovono e molto altro.
Cosa sono le placche tettoniche e quali sono le principali
In modo semplice possiamo definire le placche tettoniche come frammenti della litosfera, cioè frammenti dello strato superficiale solido della Terra, che può avere uno spessore fino a 100 chilometri. Le placche tettoniche sono sospese in uno strato viscoso chiamato astenosfera, strato che permette il movimento o lo spostamento laterale delle placche tettoniche. Le piastre sono considerate rigide, poiché spostandosi lateralmente interagiscono tra loro senza deformarsi, ad eccezione dei loro bordi, che subiscono notevoli modifiche.
Inoltre, la litosfera è composta da 14 placche tettoniche principali e 46 placche tettoniche secondarie. La differenza tra le piastre principali e secondarie sta nella loro dimensione, le principali sono le più grandi. Successivamente nomineremo i 14 piatti principali:
- Piatto nordamericano
- Piatto sudamericano
- Piatto del Pacifico
- piatto africano
- piatto euroasiatico
- targa australiana
- Piatto antartico
- Piatto caraibico
- Piatto di Cocco
- piatto di Nazca
- targa filippina
- Piatto arabo
- Distintivo della Scozia
- Targa Juan de Fuca
Qui puoi saperne di più su cos'è la litosfera e sotto puoi vedere il mappa tettonica a placche.
Tipi di placche tettoniche
A seconda del tipo di crosta terrestre che le forma, le placche tettoniche possono essere:
- Piatti oceanici: composto da crosta oceanica, che è composizione sottile e basica con ferro e magnesio in proporzione maggiore. In generale, è completamente sommerso nell'acqua degli oceani.
- Piatti misti: composta principalmente da crosta continentale e in misura minore da crosta oceanica. Poiché la crosta continentale predomina nella sua composizione, alcuni li chiamano piatti continentali. La maggior parte delle placche tettoniche sono di questo tipo.
A loro volta, le placche tettoniche possono essere classificate in base al tipo di limite o bordo che presentano:
- Limite divergente: le placche tettoniche si separano a causa del movimento che le allontana. Questo tipo di limite si verifica sia nelle placche oceaniche che in quelle continentali. Man mano che le placche si separano, il magma risale e filtra attraverso le fratture, dando luogo alla formazione di nuova crosta.
- Limite convergente: le placche tettoniche si scontrano frontalmente e, di conseguenza, una placca affonda sotto l'altra. Il processo di affondamento è noto come subduzione. Generalmente, la placca subdotta è la più densa e una volta nel mantello si scioglie parzialmente e crea magma. Al contrario, quando due placche hanno la stessa densità, ad esempio, nell'urto di due placche continentali, si verifica il processo di obduzione. In questo processo, nessuna piastra affonda, ma si ha una deformazione dei bordi di entrambe le piastre in direzione verticale, essendo uniti da una zona di sutura.
- Limite di scorrimento: le placche tettoniche scorrono parallelamente ma in direzioni opposte. Qui non si verifica né la creazione né la frattura della corteccia come nei casi precedenti. Questi limiti sono caratterizzati da un forte attrito tra le piastre.
Perché le placche tettoniche si muovono?
Il motivo per cui la tettonica a zolle si muove non è ancora noto esattamente. La verità è che la tettonica a zolle è una teoria moderna emersa tra il 1960 e il 1970 ed è ancora in pieno sviluppo. Quello che è stato dimostrato è l'esistenza di fattori che favoriscono lo scorrimento delle piastre.
Uno dei fattori chiave nel movimento del piatto è legato a temperatura, più precisamente il gradiente geotermico, in quanto crea condizioni favorevoli al movimento: una litosfera molto viscosa in grado di scorrere su un'astenosfera con viscosità inferiore.
Allo stesso modo, il gradiente geotermico attraverso il pianeta è completamente eterogeneo e, di conseguenza, la crosta è costituita da materiali con diverse densità. Proprio dai materiali a densità differenziata che compongono la crosta, il forze gravitazionali sono in grado di generare i diversi movimenti delle placche tettoniche.
Conseguenze del movimento delle placche tettoniche
I movimenti delle lastre hanno molteplici effetti, principalmente sui bordi delle lastre e nelle zone prossime ai bordi. Vediamo qui:
- Rift Valley: Sono fratture geologiche che si originano dalla separazione causata da due placche dai confini divergenti.
- Vulcanismo: I vulcani possono essere causati dal magma che sale durante la separazione causata da placche con bordi divergenti, nonché dalla subduzione di placche con bordi convergenti. Per comprendere meglio il vulcanismo, una conseguenza del movimento tettonico, puoi leggere Come si formano i vulcani e Tipi di vulcani.
- Terremoti: scosse, terremoti o terremoti sono prodotti dall'urto di placche con limiti convergenti e anche dall'attrito tra placche con limiti di scorrimento. Se vuoi approfondire questo argomento, qui puoi leggere la Differenza tra terremoti, scosse e terremoti e Terremoto: che cos'è, come si verifica e che tipo.
- Formazioni montuose: Durante il processo di obduzione delle placche con bordi convergenti, si scontrano tra loro, producendo pieghe e distorsioni ai loro bordi. Come risultato delle pieghe e delle distorsioni, hanno origine montagne e catene montuose.
- Difetti di trasformazione: si osservano come discontinuità geologiche nel terreno o anche come aree rocciose fortemente fratturate. Le rotture sono prodotte dall'attrito tra piastre con limiti di scorrimento.
Una volta appreso tutto questo su cosa sono le placche tettoniche e i loro movimenti, potresti essere curioso di capire di più su come si sono formati i continenti.
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Bibliografia- Fernández, C., Alfaro, P., Alonso, G. G., & Chaves, F. M. A. (2022). Cosa muove le placche tettoniche? Insegnamento di scienze della terra, 27 (3), 238-245
