Sapevi che il pianeta Terra ha più di 4.500 milioni di anni? Sì, una lunga storia di cambiamenti che ha permesso l'evoluzione di molte specie ma anche la loro estinzione. In effetti, alcuni sono noti eventi di estinzione di massa che culminava con praticamente tutte le specie presenti in quel momento.
Ma quando potrebbe verificarsi la prossima estinzione? E se fossimo di fronte a lui? Per rispondere a queste e altre domande, da Ecologista Verde ti invitiamo a continuare a leggere questo articolo attraverso il quale imparerai tutto su cosa sono le estinzioni di massa, le loro cause e cosa sono.
Cosa sono le estinzioni di massa
Per cominciare, dobbiamo prima sapere che l'estinzione di una specie Si verifica quando non ci sono esemplari in grado di riprodursi e lasciare prole in qualsiasi parte del pianeta Terra. Ora, le estinzioni di massa sono una delle tre tipi di estinzione che esistono. Vediamo qui come si chiamano e quali sono le loro differenze:
- Estinzioni di fondo: si verificano casualmente in tutti i gruppi di organismi e la loro perdita avviene gradualmente.
- Estinzioni di massa: Provocano una forte diminuzione del numero di specie che abitano una certa regione geografica e si verifica in un certo periodo di tempo.
- Estinzioni di massa catastrofiche: avvengono istantaneamente e su scala globale, di conseguenza la biodiversità delle specie si riduce drasticamente.
In questo altro articolo puoi approfondire il concetto di base dell'estinzione delle specie: cos'è, cause e conseguenze.
Cause delle estinzioni di massa
Dopo aver letto la sezione precedente, potresti chiederti perché si verificano estinzioni di massa o quali sono le cause dell'estinzione di massa delle specie. Ci sono molteplici cause che portano alla scomparsa delle specie, ma di seguito te ne racconteremo alcune.
cause biologiche
Qui entrano in gioco le caratteristiche della specie ed anche l'endemismo e la competizione che possono esistere tra di esse. In questo modo alcune specie, specie invasive in un territorio, possono soppiantare altre specie, condannandole all'estinzione. In generale, le estinzioni di fondo si verificano a causa di questi tipi di cause.
Cause ambientali
Tra le cause ambientali ci sono: cambiamenti di temperatura, cambiamenti del livello del mare, cambiamenti nei cicli biogeochimici, movimenti delle placche tettoniche, tra gli altri. In questa occasione, se la specie non riesce ad adattarsi alle nuove condizioni di vita, è destinata all'estinzione. Dal canto suo, anche l'attività vulcanica fa parte delle cause ambientali e, in generale, queste cause danno luogo a estinzioni di massa.
Cause aliene
Non ci riferiamo ai marziani o agli UFO, ma piuttosto all'impatto di asteroidi e meteoriti sulla superficie terrestre. In questo caso particolare, le estinzioni si verificano durante e dopo l'impatto, poiché dopo l'impatto possono causare cambiamenti nella composizione dell'atmosfera, tra gli altri effetti. Estinzioni di massa catastrofiche, come l'estinzione dei dinosauri, si verificano per questo tipo di cause.
Cause antropogeniche
Sono quelle cause originate esclusivamente dall'azione dell'essere umano. Ad esempio, lo sfruttamento agricolo, minerario, petrolifero e forestale, l'inquinamento ambientale, l'introduzione di specie esotiche, la caccia e il traffico di specie selvatiche e anche il riscaldamento globale sono alcuni dei problemi ambientali che l'uomo ha introdotto negli ecosistemi e che senza dubbio portano a l'estinzione delle specie.
Quali sono le estinzioni di massa nella storia della Terra
Puoi immaginare quante estinzioni di massa si sono verificate attraverso la storia della Terra? Ci sono state certamente cinque estinzioni di massa. Molti scienziati assicurano addirittura che stiamo attraversando il sesta estinzione di massa. In questa sezione vi diremo in quale periodo geologico si è verificata ciascuna delle estinzioni di massa, la loro durata e le loro cause.
Ordoviciano - Estinzioni siluriane
La prima delle estinzioni di massa avvenne circa 444 milioni di anni fa. Si stima che sia durato tra 500 mila e 1 milione di anni e di conseguenza più del 60% delle specie si è estinto. Ci sono diverse teorie sulle cause che hanno prodotto questa estinzione, la più forte afferma che sia stata dovuta all'esplosione di una supernova che ha prodotto cambiamenti nel livello del mare e nello strato di ozono.
Devoniano - Estinzioni carbonifere
Si è verificato circa 360 milioni di anni fa e più del 70% delle specie si è estinto. Questo evento di estinzione è durato 3 milioni di anni e si ritiene che sia iniziato con l'eruzione di un pennacchio di mantello o pennacchio di mantello, che sono colonne profonde che provengono da sotto la crosta terrestre e che originano punti caldi e aree vulcaniche.
Permiano - Estinzioni del Triassico
Questo evento è accaduto circa 250 milioni di anni fa ed è durato un milione di anni. In compenso, sono scomparse il 95% delle specie marine e il 70% di quelle terrestri. Le cause esatte non sono note, ma si stima che potrebbero essere state dovute all'attività vulcanica, al rilascio di gas dal nucleo terrestre e all'impatto di un asteroide.
Triassico - Estinzioni giurassiche
260 milioni di anni fa si verificò questo evento di estinzione di massa che durò un milione di anni e spazzò via il 70% delle specie. Tra le teorie che ne spiegano le cause vi sono la frammentazione del grande continente Pangea e anche successive eruzioni vulcaniche.
Estinzioni del Cretaceo - Terziario
È successo 66 milioni di anni fa ed è forse l'evento di estinzione di massa più noto, perché le specie di dinosauri che abitavano la Terra si sono estinte in essa. Esistono molteplici teorie che spiegano le cause, le principali si basano sull'elevata attività vulcanica e sull'impatto di un grande asteroide. La cosa curiosa di questo evento è che non solo ha ucciso i dinosauri ma anche più del 70% delle specie e si stima che sia durato solo 30 giorni.
Ti consigliamo di leggere questo altro post di Green Ecologist su Perché i dinosauri si sono estinti. Puoi anche conoscerli un po' meglio leggendo questi articoli sui dinosauri erbivori: nomi, tipi, caratteristiche e immagini e sui dinosauri carnivori: nomi, tipi, caratteristiche e immagini.
Estinzioni dell'Olocene o la sesta estinzione di massa
Questo particolare evento genera numerose polemiche, non solo perché accadrebbe proprio ora ma anche perché le sue cause sono meramente antropiche. La verità è che dallo sviluppo delle attività umane, il tasso di estinzione delle specie è in aumento e, ad esempio, il tasso di estinzione dei mammiferi è 280 volte superiore ai tassi normali. Inoltre, si stima che specie estinte negli ultimi due secoli (200 anni) si sarebbero estinte in 28.000 anni. Detto questo, è in qualche modo più chiaro che siamo di fronte alla sesta estinzione di massa di specie.
Per finire di conoscere queste estinzioni di massa nella storia del pianeta, qui di seguito vi lasciamo a cronologia delle estinzioni di massa.
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Bibliografia- Ceballos, G. & Ortega-Baes, P. (2011). La sesta estinzione: la perdita di specie e popolazioni nei Neotropici. Conservazione biologica: prospettive latinoamericane, 95-108.
- Sassi, F. (2022). Storia della vita sulla Terra: estinzioni di massa.
