ZONE UMIDE: cosa sono, tipologie, caratteristiche e importanza

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Da più di 20 anni, ogni 2 febbraio il Giornata mondiale delle zone umide. Questo per rendere la popolazione consapevole della necessità e dell'obbligo che abbiamo di conservare questi preziosi ecosistemi. Ogni anno, uno slogan diverso accompagna la Giornata delle zone umide, sottolineando così l'importanza delle zone umide per il nostro futuro nei mezzi di sussistenza sostenibili (anno 2016), zone umide e gestione delle acque (anno 2013) o zone umide, biodiversità e cambiamento climatico (2010), tra gli altri slogan. Fonte di innumerevoli ricchezze naturali, le zone umide compaiono in luoghi remoti come l'isola Margarita in Venezuela, o la Valle dei Laghi al confine tra Mongolia, Cina e Russia; così come sull'isola con il rilievo montuoso più alto del Mediterraneo (Corsica) e l'estuario del fiume Sierra Leone.

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Cosa sono le zone umide?

Le zone umide sono tutti quegli ecosistemi i cui suoli appaiono permanentemente o periodicamente allagati, sia negli ambienti di acqua dolce che in quelli con un certo grado di salinità.

In questo modo, in ecosistemi delle zone umide entrambi zone umide naturali, come le vaste paludi, paludi e acquitrini, così come quelli zone umide antropiche che sono stati progettati dall'uomo e che trattengono artificialmente l'acqua, sia in modo permanente che temporaneo, adattandosi alle condizioni ambientali.

Nelle prossime sezioni vedremo più in dettaglio i diversi tipi di zone umide esistenti nonché le principali caratteristiche di questi ecosistemi di grande ricchezza naturale.

Tipi di zone umide

Le zone umide vengono classificate, innanzitutto, in base al tipo di acqua di cui sono composte, quindi zone umide di acqua dolce esistenti e zone umide salmastre o salubri. A loro volta, le zone umide possono essere naturali o artificiali (create dall'uomo). In questo modo, i diversi tipi di zone umide esistenti sono inclusi nei seguenti gruppi:

• Zone umide fluviali o rivierasche: Sono naturali e d'acqua dolce, formati da fiumi, torrenti e cascate.
• Lacustre: laghi e lagune naturali d'acqua dolce.
• Palustri tropicali: include sorgenti, oasi, foreste paludose, pianure alluvionali, paludi e paludi permanenti o stagionali. Tutti di origine naturale e di acqua dolce.
• Zone umide marine: Queste zone umide naturali di acqua salata comprendono tutti gli ambienti marini poco profondi, nonché spiagge rocciose, sabbiose e ghiaiose.
• Estuari: Le acque salate degli estuari naturali a volte formano paludi di acqua salata e aree di mangrovie.
• Lago salato / zone umide palustri: comprende laghi e lagune costiere salmastre naturali.
• Zone umide artificiali: Queste zone umide sono il risultato di lavori antropici effettuati con lo scopo di immagazzinare o controllare un certo volume d'acqua, come invasi e dighe.

Caratteristiche delle zone umide

Queste sono le principali caratteristiche delle zone umide:

• Le zone umide sono considerate aree di transizione o di progressivo cambiamento tra i sistemi acquatico e terrestre, cioè, ecosistemi misti. Qui puoi saperne di più su Cos'è un ecosistema misto.
• Costituire zone alluvionali quindi possono essere temporanei o permanenti.
• Le acque delle zone umide possono essere acque stagnanti, correnti, dolci, salmastre o salate, comprese quelle zone marine la cui profondità con la bassa marea è inferiore ai sei metri.
• Il confine di ogni zona umida è determinato dal tipo di vegetazione idrofila (con una buona predisposizione all'acqua) che compare sul terreno, così che cambiando il tipo di vegetazione per un'altra non idrofila, si può distinguere come finisce l'ecosistema delle zone umide e inizia un altro ecosistema con un ambiente esclusivamente terrestre.
• Le zone umide sono l'habitat ideale per a grande varietà di specieTra questi ci sono gli uccelli migratori che vengono nelle zone umide di tutto il mondo per nutrirsi, oltre a mammiferi, anfibi, rettili e, naturalmente, pesci e insetti, che scelgono le acque delle zone umide come rifugio.

Importanza delle zone umide

Le zone umide sono uno degli ecosistemi più importanti all'interno del corretto funzionamento della natura. E non è da meno, dal momento che sono responsabili dell'hosting a incredibile biodiversità specie di uccelli, pesci e altri gruppi di animali, nonché una grande varietà di specie vegetali caratterizzate dal loro sviluppo idrofilo e dipendente dall'acqua.

D'altra parte, in termini di valore all'interno del mondo antropico, le zone umide servono in numerose occasioni come aree di produzione alimentare che richiedono grandi quantità di acqua per la coltivazione, come nel caso del riso. Altre volte vengono utilizzate come aree per ottenere materie prime, come legno e canne.

Ci sono ancora più fattori per cui è di vitale importanza conservazione delle zone umide, in quanto intervengono direttamente nella regolazione del ciclo delle acque superficiali e delle falde acquifere, agendo da agenti di controllo di eventuali alluvioni; oltre a partecipare al controllo dell'erosione, alla regolazione del ciclo dei nutrienti, all'elevata produttività biologica, alla ritenzione di anidride carbonica nei suoi suoli e, in generale, alla stabilità degli ecosistemi.

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• Castellanos, C. A. (2005) Ecosistemi delle zone umide in Colombia. Università Industriale di Santander.
• Rodríguez, H. (10/7/2016) Le zone umide del mondo viste dallo spazio. Rivista del National Geographic Spagna.
• Schnack, J. et al., (2000) Zone umide antropiche: il loro contributo alla conservazione della biodiversità nei domini subtropicali e pampasici dell'Argentina. Associazione argentina di ecologia, rivista di ecologia australe, Volume 10, pp: 63-68.