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La natura selvaggia è caratterizzata dalla lotta per la sopravvivenza, dove tutti gli organismi cercano di sopravvivere a tutti i costi. Oltre ad affrontare la caccia crudele e le interazioni di inseguimento, la relazione tra predatori e prede è ciò che consente alle comunità di essere in equilibrio. In questo articolo Green Ecologist parleremo dell'importanza di predatori e prede, loro caratteristiche ed esempi.
Cosa sono i predatori e le prede e le loro caratteristiche
I predatori sono esseri viventi che cacciano altri organismi, chiamati prede, al fine di nutrirsi e sopravvivere attraverso un trasferimento di energia sotto forma di cibo. È un'interazione in cui un organismo è avvantaggiato, mentre l'altro coinvolto è danneggiato. Il predatore può consumare completamente una preda, o prenderne solo una parte, anche se provoca danni considerevoli.
Solitamente viene in mente l'esempio cruento di animali feroci che cacciano altri piccoli animali erbivori, ma ci sono più tipi di predazione. I predatori possono essere animali onnivori o carnivori che cacciano altri animali. Possono anche essere animali che mangiano piante, un tipo di predazione noto come erbivoro. Sebbene possa non sembrare credibile, un predatore può anche essere una pianta, quando si tratta di adattamenti straordinari in cui può predare altri animali, come gli insetti. Alcuni autori definiscono il parassitismo come un altro tipo di predazione, in cui il parassita si nutre della sua preda mentre è in vita. Se vuoi saperne di più sul parassitismo: definizione ed esempi, non esitare a leggere questo articolo che ti consigliamo.
Il rapporto tra preda e predatore gioca a ruolo importante nelle dinamiche della popolazione, perché senza predatori ci sarebbe abbondanza di prede e, quindi, anche il loro cibo. Anche la regolazione funziona allo stesso modo, poiché il numero di prede determina il numero di predatori.
Caratteristiche del predatore
Le caratteristiche dei predatori si concentrano sulle loro capacità di individuare, catturare e consumare le prede. Pertanto, possiamo evidenziare:
- Sensi altamente sviluppati: come l'olfatto, la vista e l'udito, in grado di riconoscere le prede a chilometri di distanza.
- Struttura sviluppata: essere più agili della loro preda, con muscoli in grado di percorrere lunghe distanze alla massima velocità, corpi pesanti e soffocanti, unghie e denti affilati per strappare la preda, o annientare i veleni.
- Colpire per la loro preda: attraverso aromi, come alcune piante carnivore, o con un'attraente bioluminescenza come un gancio. Qui puoi saperne di più su come si nutrono le piante carnivore.
Caratteristiche della diga
Le prede hanno anche caratteristiche adattive per difendersi dai predatori.
- Capacità di mimetizzazione: grazie al quale possono passare inosservati nel loro ambiente. I colori possono anche fungere da avviso, con colori vivaci o motivi che indicano ai predatori che potrebbero essere in pericolo se vengono danneggiati. Se sei curioso di conoscere altri animali che si mimetizzano, qui puoi scoprire più di 20 animali che si mimetizzano.
- Occhi ai lati: permette loro di avere una visione dell'ambiente circostante e di stare alla ricerca di predatori. Il loro comportamento è solitamente più vigile e nervoso rispetto ai predatori, quindi sono pronti a correre in caso di minaccia.
- Strutture di difesa meccanica prima dei predatori: come spine acuminate, o addirittura
- difese chimiche: come la capsaicina del Cile che cerca di impedire loro di consumarla, anche se l'uomo ha imparato a prenderla in simpatia.
Va tenuto presente che anche il numero di prede è importante, poiché, normalmente, di solito supera il numero di predatori.
Esempi di predatori e prede
Per comprendere meglio l'interazione tra predatori e prede, di seguito andremo a esemplificare alcune di queste relazioni.
Boa costrittore e vertebrati
Il boa constrictor è una specie di serpente originaria del Messico. Era introdotto in altri ecosistemi causando gravi perdite di biodiversità selvatica a causa della sua natura predatoria. Non ha una preda particolare, ma sfrutta tutti gli animali vertebrati che trova, che possono essere mammiferi, uccelli o rettili. Non hanno veleno, ma usano il loro corpo pesante per soffocare la preda. Cacciano di notte perché sfruttano la differenza di temperatura tra la preda e l'ambiente, rilevabile con le loro squame labiali sensibili al calore. Questo comportamento notturno, aggiunto alla sua posizione arborea, rende i pipistrelli il loro cibo preferito.
Rafflesia e la carne vola
Rafflesia È un genere di fiori esotici giganti di colore rosso intenso e 100 centimetri di diametro. Simulano un animale morto, poiché emanano un intenso profumo di putrefazione e anche il calore che sprigionano simula un animale appena morto. Sebbene sia sgradevole per gli umani, le mosche sarcofagi che depongono le uova nella carne in decomposizione sono inevitabilmente attratte da loro, dove vengono inghiottite come prede. Non sono in grado di fotosintetizzare, quindi sono doppi predatori. Oltre a depredare le mosche, parassitano gli alberi per sopravvivere.
Lince e lepre
Il caso della lince e della lepre è un ottimo esempio per comprendere il ruolo che il rapporto tra predatore e preda gioca per le dinamiche di popolazione. La lince canadese si nutre principalmente di lepri americane ed è stato osservato che quando le lepri sono abbondanti, anche le linci lo fanno in proporzione. Questi raggiungono un punto in cui radere le lepri disponibili, quindi devono consumare altri animali come volpi o cervi che non bastano. Ciò si traduce nella diminuzione delle linci a causa della mancanza di cibo. Questo è quando le lepri si riprendono e il ciclo può ricominciare.
Non esitate a dare un'occhiata a questo articolo di Green Ecologist per scoprire perché la lince iberica è in pericolo di estinzione.
Esempi di grandi predatori
Sebbene ci siano potenti predatori, possono essere consumati da altri animali. Questo è il modo in cui arriviamo ai migliori predatori. sono quello sono in cima alla catena alimentare, nessun predatore li consuma. È grazie a loro che si verifica la struttura degli ecosistemi, perché regolano altre specie indirettamente o direttamente. Sono persino indicatori di ecosistemi sani. Sono carnivori e generalmente di grandi dimensioni. Alcuni esempi sono:
Capodoglio
Physeter macrocephalus è un mammifero marino che pesa fino a 50 tonnellate. La sua dieta è proporzionale alle sue dimensioni ed è composta da balene, razze e calamari, compresi i cefalopodi giganti di grandi profondità, poiché può immergersi più di qualsiasi altro mammifero. Per trovare la loro preda, usano l'ecolocalizzazione. Genera anche il i clic più rumorosi nel regno animale, che stordiscono la loro preda. In effetti, il capodoglio è stato stimato essere il più grande predatore di sempre.
Giaguaro
Panthera onca È il miglior predatore del foreste neotropicali. Ha le caratteristiche di un ottimo predatore: velocità fino a 60 chilometri orari, tattica di caccia silenziosa, zampe pesanti con artigli affilati in grado di annientare. Il suo camuffamento screziato lo aiuta a tendere un'imboscata alla sua preda, piuttosto che inseguirla. Questi possono essere cervi, armadilli, coccodrilli, serpenti, mucche, pesci e tartarughe o rane. Inoltre, ha una tecnica letale unica tra i felini, in cui trafigge il cranio della sua preda nelle ossa temporali fino al cervello.
Aquila reale
Aquila chrysaetos, con diverse sottospecie, ha un'ottima visione che sfrutta per planare da 3 chilometri di altezza alla ricerca delle sue prede, che possono spaziare dai conigli ai mammiferi carnivori o al cervo. Quando apre le ali può misurare fino a 2 metri e usa un'immersione precisa per pescare la sua preda e forare i suoi polmoni per ucciderla in una manciata di secondi.
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Bibliografia- Di Bitetti, M. (2008). Top predatori e cascate trofiche in ambienti terrestri. Disponibile su: https://www.researchgate.net/publication/319532849_Depredadores_tope_y_cascadas_troficas_en_ambientes_terrestres
- Rogers, K. (2011). L'ascesa e la caduta della lince canadese e della lepre con le racchette da neve. Britannica Blog. Disponibile su: http://blogs.britannica.com/2011/06/rise-fall-canada-lynx-snowshoe-hare/
