FORESTE BOREALI: Caratteristiche, Flora e Fauna

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Sapevi che le foreste boreali rappresentano quasi un terzo della superficie forestale totale del pianeta? Conosciute anche dagli scienziati ambientali e dagli amanti della natura come "la corona verde del pianeta", le foreste boreali sono uno spettacolo di flora e fauna adattate alle condizioni climatiche fredde. Come il resto delle foreste, il valore della sua biodiversità è davvero incalcolabile. Inoltre, le aree della foresta boreale che rimangono intatte (inalterate dall'uomo) aiutano a mitigare il riscaldamento globale; poiché contribuiscono a determinare sia il clima globale della Terra, sia la percentuale di CO2 presente nell'atmosfera.

Se vuoi saperne di più su foreste boreali, loro caratteristiche, flora e fauna, non perderti questo articolo Ecologista Verde.

Cosa sono le foreste boreali

Le foreste boreali sono quelle foreste che stanno formando una cintura verde omogenea nella regione circumpolare. Geograficamente coprono i territori di Russia, Canada e Alaska, oltre ai paesi che compongono la Scandinavia: Svezia, Norvegia e Finlandia; raggiungendo una superficie stimata di 920 milioni di ettari.

Sono conosciuti anche con il nome del bioma terrestre che li caratterizza, la taiga, oltre che per essere le foreste più settentrionali del pianeta, poiché la maggior parte delle foreste boreali si estende tra 50º e 60º di latitudine nord. Si tratta quindi di foreste che possiamo trovare solo nell'Emisfero Nord della Terra, poiché nell'Emisfero Sud è possibile trovare masse continentali a queste specifiche latitudini.

Continuiamo a conoscere più da vicino nelle prossime sezioni l'incredibile bioma della foresta boreale e impariamo quali sono le sue caratteristiche principali, nonché la flora e la fauna che ospitano le sue foreste. Inoltre, in questo altro articolo di Green Ecologist vi mostriamo cos'è la taiga: definizione e caratteristiche.

Caratteristiche delle foreste boreali

La regione del pianeta occupata dalle foreste boreali è solitamente suddivisa in tre regioni: marittima, continentale e nord-continentale, essendo la seconda quella con la maggiore estensione territoriale. Vediamo più nel dettaglio quali caratteristiche meteorologiche possiamo trovare in ognuna di queste 3 regioni della foresta boreale:

• Sottozona marittima: Le temperature durante tutto l'anno sono miti, con inverni generalmente miti (che raggiungono i -3ºC nel mese più freddo) ed estati fresche (10-15ºC).
• Sottozona continentale: gli inverni sono più lunghi e freddi (da -20ºC a -40ºC), con abbondanti nevicate che ricoprono le foreste per 5-7 mesi e venti secchi che sferzano gli alberi. Nelle estati, invece, si raggiungono temperature medie che variano tra i 10 ei 20°C.
• Sottozona nord-continentale: comprende i territori della Siberia orientale e dell'Estremo Oriente. In questa zona gli inverni sono molto lunghi ed estremamente freddi e secchi (si possono raggiungere temperature fino a -60 ºC). Per quanto riguarda le estati, sono di breve durata e relativamente calde, anche se di notte può gelare.

Flora delle foreste boreali

Nella foresta boreale predominano gli ecosistemi specie di piante sempreverdi come conifere, abeti, pini e tuia, anch'essi caratterizzati dall'avere foglie aghiformi e frutti e semi a forma di pigne o ananas. Numerosi sono però anche gli alberi decidui con cui convivono, come betulle, pioppi e pioppi.

Secondo la regione di bioma della taiga in cui abitano, le principali specie di piante della foresta boreale sono:

• In Nord America: pino rosso d'AmericaPinus resinosa), falso abete canadese (Tsuga canadensis), il tuo western (Thuja occidentalis), abete balsamicoAbies balsamea), ontano americano (Alnus incana), betulla dell'Alaska (Betula neolaskana), pioppo nero nordamericano (Populus tremuloides).
• In Eurasia: pino silvestrePinus sylvestris), larice siberiano (Larix sibirica), abete siberiano (Abies sibirica), betulla bianca asiatica (Betula plaatyphylla), pioppo mongolo (Populus suaveolens), pioppo Siebold (Populus sibda).

Fauna della foresta boreale

Tutti gli animali della taiga presentano alcuni adattamenti anatomici e comportamentali che consentono loro di sopravvivere con maggior successo in queste foreste boreali in cui abitano. Ad esempio, i vertebrati a sangue caldo (animali endotermici) sono in grado di conservare il calore grazie alle loro grandi dimensioni e alla presenza di brevi appendici (sia orecchie che muso, zampe e coda). Ciò consente loro di adattarsi meglio alle basse temperature che li circondano e di mantenere un basso rapporto superficie/volume. Inoltre, uccelli e mammiferi hanno uno strato isolante sviluppato costituito rispettivamente da piume o pelle (grasso); che di solito è ancora più spesso in inverno che in estate. Nonostante questi adattamenti al clima, in molte occasioni, gli animali optano per altre strategie per evitare direttamente la stagione invernale, attraverso migrazioni (uccelli) e letargo (alcuni mammiferi). Puoi scoprire di più su questi comportamenti in questi altri articoli su Quali animali migrano e perché e su Quali animali vanno in letargo e perché.

Vediamo, poi, quali sono i animali più caratteristici della foresta boreale:

• Uccelli: crociere (genere Loxia, il cui becco permette di togliere facilmente i semi dalle pigne delle conifere), gufo boreale (Aegolius funereus), aquilone settentrionale (Ictinia mississippiensis), aquila pescatrice (Pandion haliaetus), cinciallegra sibillina (Poecile montanus) e il fringuello reale (Fringilla montifringilla).
• Mammiferi: caribùRangif.webper tarandus), grizzly (Ursus arctos), leming (genere Lemmus e Myopus), lince boreale (lince lince), ho sollevato (alce alce, il più grande dei cervi) e golosi (Gulo gulo, maggiore delle donnole).
• Insetti: alcuni si nutrono di conifere, come i bruchi della specie Mesopolobus spermotrophus, punteruoli o punteruoli (Hylobius abita), così come altri coleotteri del genere Dendroctonus.

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• López-Colón, J. I. & García, J. L. (19/11/2011) Foreste boreali. Ecologisti in azione: El Ecologista Magazine, n. 71.
• Dembner, S. (1993) Foreste boreali. Rivista Forestry and Forest Industries International (Unasylva), FAO, Volume 43.
• Squadra di redazione. La temperatura sale: il riscaldamento globale e il degrado della foresta boreale canadese. Greenpeace Spagna: Riepilogo esecutivo.
• Shugart, H. & Smith T. (2000) Modelli per prevedere la dinamica delle foreste boreali in risposta al cambiamento ambientale. Contributo all'analisi dei sistemi forestali boreali. Unasylva Magazine, FAO, Volume 170.